肉桂很早就被中國人視為中藥的一類，同時它的獨特香氣也是世界各民族傳統香料的來源之一。近年來，科學研究發現，肉桂品種之一的台灣特有種——台灣土肉桂(Cinnamomum osmophleum Kaneh)富含肉桂醛、類黃酮等有益人體健康的成分，讓肉桂逐漸受到世人的目光。
如果直接咀嚼土肉桂的葉子，可以品嘗到其特殊的辛辣帶甜的口感，經過測試，土肉桂的甜味來自於其富含的肉桂醛(Cinnamaldehyde)成分，甜度約為蔗糖的10倍左右；而肉桂獨特的香氣，則是來自於肉桂醛中所含有的豐富精油。
肉桂的經濟之道
肉桂一直都被視為中藥的一種，可以用於補火助陽、散寒止痛等功效。而近幾年來，國外學者研究發現，肉桂對於糖尿病具有一定的輔助療效。
‧降低血糖
國外幾年前開始注意到肉桂有降血糖的功用。根據Khan A.等人發表於Diabetes Care的研究論文及美國University of California, Santa Barbra，Gary D. Vogin, MD(Diabetes Care, 2003)的研究，發現土肉桂可以替代胰島素的作用，能緩和第二型糖尿病患而降低血糖。另外，Kim S.H.等人也在2006年研究發表土肉桂萃取物對於抑制第二型糖尿病的作用機轉，並於老鼠的血糖值證實此研究結果。
‧抗菌、抗黴作用
除了美國著重於糖尿病的研究之外，朝陽大學陳耀寬教授指出，肉桂也有調節皮脂分泌與抗菌的作用，因此適合添加進洗髮精、沐浴乳、乾洗手等外用衛生用品當中。
陳耀寬教授表示，透過肉桂醛去屑洗髮精的測試問卷調查統計：消費者使用效果滿意度高達80％，持續使用至第8週滿意度仍然比添加化學成分的抗屑洗髮精效果滿意度高。
從肉桂精油殺菌的實驗結果中得知，濃度0.03％肉桂醛對於金黃色葡萄球菌Staphylococcus aureus、仙人掌桿菌Bacillus cereus及大腸桿菌Escherichia coli，其60分鐘的殺菌指數全部達100％。
而防霉抑菌的實驗中，第1天到第7天黴菌和酵母菌Molds & Yeasts＜50 cfu/g、總生菌數Total bacterial count＜100 cfu/g、金黃色葡萄球菌及大腸桿菌陰性Negative反應，顯示添加土肉桂精油具有100％的防腐抑菌效果。由此實驗結果證明天然的肉桂醛成分可取代化學防腐劑或抑菌劑，應用於食品或化妝品上。
‧人體保健作用
肉桂葉含有相當豐富的鐵質(17.25 mg/100 g)，是菠菜(2.1 mg/100g)鐵質的8.2倍，因此摘下後的肉桂葉如果沒有經過處理，很快就會氧化，就像蘋果削好皮後變紅一樣。鐵質是製造人體血紅素與肌血球素的重要成分，血紅素負責與氧結合，並將氧帶到各細胞中。因此肉桂可以當作補充鐵質的食品，以適量補充鐵質。
而經期結束後或冬天容易手腳冰冷的女性，也可以試著將肉桂作為平時保養的補充品。不過要注意的是，懷孕婦女應禁止食用任何肉桂的相關產品，因為血液循環的效果，可能有導致流產的疑慮。
‧防蚊作用
經實驗證實，肉桂醛的獨特氣息可以有效防止小黑蚊的攻擊，適合作成天然的防蚊液。不只如此，現在也發現，肉桂醛的抗發炎作用也可以發揮在被小黑蚊叮咬後的紅腫部位，有止癢、消腫的功效。
‧抑制尿酸、痛風研究
而最新有關肉桂的研究，則是由中興大學森林學系王升陽教授從小鼠的動物實驗中發現，肉桂醛可以有效降低動物體內尿酸濃度，抑制痛風的發生，或許未來也可能發展出抗結石、降尿酸的保健藥物的問世(詳細研究內容請見王升陽教授所論述之「土肉桂成分抑制尿酸生成活性之研究」論文)。
對於「肉桂」，您是否還停留在那股令您揮之不去的濃郁氣味上(不論您是喜歡或討厭)，或是只知道甜甜美味的肉桂捲跟卡布奇諾上加的肉桂粉呢？原來肉桂並不平凡，它不只可以幫助台灣回復山林風貌、避免土石流夢魘重現，在人體保健上更是好處多多，從現在開始就改變自己對肉桂的刻板印象，其實肉桂也是可以很討喜的喔！
【選錄自《健康世界》409期 2010年1月號】
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