從早期南北朝、隋唐，乃至宋元明清，以及現代，隨著不同時代、區域的審美觀不斷變貌，但不變的是悲智雙全，代表「戒、定、慧」的殊聖象徵。
陳清香：中國文化大學藝術研究所、史學所系教授、現代佛教學會理事長。從事佛教美術研究近四十年，出版有關佛教藝術的學術論著，如《台灣佛教美術的傳承與發展》、《台灣佛教美術》系列。為身兼「學術」、「田野」多元面向佛教藝術的研究學者。
慈悲、智慧、救苦救難，觀世音菩薩在華人的信仰圈內，始終是最能聞聲救苦的神祈，因應眾生的需求，化身為各種形象，可以是頭帶寶冠、身覆天衣、胸前掛滿瓔珞的印度王子，也能是怡然自在地坐於泉畔的水月觀音、一身素淨的白衣大士……。
形象、姿態、神韻，皆在說法
從佛教的圖像學分析，所有的佛像、菩薩像都依循著佛法三無漏學而造，亦即戒律、禪定與智慧：三種解脫煩惱，達到無漏（沒有缺憾）境界的修行方式，而「戒、定、慧」即是佛法八萬四千法門的總綱，旨在掃除世人的貪嗔癡三毒，觀音的面容姿態也不脫這三字。
仔細回想，你所見過的觀音都是什麼模樣呢？我們不會看到哭泣、相貌恐怖或形象暴躁的觀音，觀音像一定面容姣好，宛如十七歲的少女，根據《觀無量壽佛經》的記載，觀音頭戴化佛冠，胸前掛滿瓔珞，背後縈繞著圓光，臉部必是適中的圓滿法相，不會是稚子孩童或八十歲老太婆，那種自在祥和的安定感，讓人一看就明白，祂即是觀音。
菩薩的形象、姿態與神韻皆在說法，如中國、台灣的觀音，眼睛必是垂簾雙目，不會有露出眼神上飄的傲慢感。而朝下的雙眼則有兩種涵義：一為反觀自省，眼觀鼻、鼻觀心，反省己過就是「戒」，戒除不好的行為與念頭；另一層意義是慈悲看顧眾生，如同母親愛護子女的心，在孩子犯錯時，給予寬厚的諒解。
「定」呈現在姿勢裡，觀音像或坐或立，如動似靜，像是水月觀音的自在坐，安然無礙地蹺起一隻腳；結跏趺坐的觀音則雙腿交盤，足心朝上，兩手結印，以打坐的姿勢示現，如入禪定。因為當人盤坐、兩手垂放腿上，就會形成等腰三角形，這是一個重心低、穩定而不易被擊倒的姿勢，即是「定」。
智慧則以光明象徵，觀音眉間見白毫相，項有圓光。經典記載，阿彌陀佛說法時，「白毫婉轉五須彌」，眉間放出的萬丈光芒，代表定力與智慧，而菩薩像背後透現的光圈或火焰式的光芒，亦彰顯著觀音超凡的智慧力。
淡妝素服，與百姓同在
觀音在印度本是穿著袒露上身的紗裙、頭頂寶冠，全身珠光寶氣的貴族形象，傳入中國後，改穿交領右紉、長裙曳地的寬袖漢服，到了宋代以後，更普遍穿起庶民服裝，像是白衣觀音一身素樸無多加綴飾，魚籃觀音則淡雅裝扮宛若村姑，傳達出親切、可傾訴萬千心事的特質，凸顯了觀音信仰在庶民生活中的普及與影響力；《法華經》就說了，遭逢災厄，只需稱唸南無觀世音菩薩的名號，觀音便即時施度，千處祈求千處應，無處不現身；如此隨傳隨到的神，方便極了，自然變成百姓心靈託付的對象。
觀音在宋代開始庶民化，這得從政治、宗教和經濟層面談起。宋代皇帝很愛封神，時興造神運動，像是媽祖、保生大帝和關聖帝君都是在此時受封，升格為神，帝王以中國的倫理制度塑造了一個天上的世界，而此時儒釋道三家相互融合影響，崇信道教的宋徽宗還將釋迦牟尼佛封為金仙，策封菩薩為大士，觀音也就在眾神喧嘩的時代，化應為「本土化」的神。
城市布局的改變，宋代不再採取唐代住商分離的政策，買賣皆有限定的時、地，住屋兩旁無「市」可逛，而是隨著城市經濟興起，民眾沿街設舖，商店櫛比鱗次，賣米、賣茶、卜算、工藝……，交易很是熱絡，而茶館為了吸引客人，找來說書人「說話」，一開口，滔滔不絕，話到精采處，扇子往桌上一拍，就成了「拍案」：「預知後事如何，請待下回分解」。於是，因應說書的「話本」出現了，故事愈編愈多、愈傳愈廣，加上印刷術的成熟，民間文學蓬勃發展，觀音也以妙善公主的形貌走入民間，成為可理解的神；畢竟，若告訴一般民眾佛經奧義，太過高深艱澀，難以企及，但是講一個慈悲愛民的公主如何為善，馬上就能產生共鳴，也反映出人們在心靈上渴求救贖與療癒。
走入台灣民家，成了照料全家的觀音「媽」
台灣人拜觀音與早期閩粵移民有關。福建既是觀音的信仰圈，也是佛教臨濟宗的大本營，三、四百年前渡海來台的先民，當然也把家鄉供奉的神祇迎請過海。有趣的是，儘管原鄉尊奉的主神各有不同，泉州人信保生大帝，漳州人拜開漳聖王，粵東移民禮拜三山國王，但是觀音的信仰跨越領域族群，不管佛教、道教、齋教或一貫道都拜觀音，祂可以是大廟的主神，也能配祀在後殿或偏殿，更能請至家裡供奉，完全沒有衝突，就是因為人們相信祂是慈悲的化身，一如家中的慈母，而在台灣人的家庭來說，輩分最高的長者通常是阿嬤，女性一旦成為「嬤」，就代表家族成員必須尊敬她；如母親般看顧眾生的觀音菩薩便成為台灣人心中的「觀音媽（嬤）」。菩薩是梵文翻譯，難解其意，但是稱「嬤之後，豁然開朗，人們必須待神如親；就像禮敬媽祖也是如此，林默娘只有二十八歲，並未生子，但我們尊稱其為「媽」、「祖」，即代表人們對祂的尊敬與信任。
其實，菩薩已出三界，並無男女相之分，但華人社會多以女相示現，應與傳統「重男輕女」的觀念有關，過去總認同「嚴父慈母」，對男、女個性上的要求有明確的分界；男生從小被訓練要有威嚴，韜養陽剛之氣，女的就要溫柔賢淑，不能凶悍。女生一旦當家作主，就被罵牝雞司晨；因此，「婉約」成為女性專屬形容詞，觀音相貌溫柔慈祥，自是代表女性。
另外，佛教圖像上，尊貴的天神多配以各種飾物，可是漢人的觀點，一個男人身上掛了太多飾品就不像男的，抹胭脂、掛項鍊耳環多屬女性專利，尤其唐代女人習慣化濃妝，從印度來的菩薩，全身戴滿珠寶，易被視為女性神像，觀音也就隨著風俗民情改變，成為普渡慈航的女神。
看觀音、拜觀音，為什麼祂會如此化現，都隱含深層道理，或是佛法的戒定慧，或是雕塑者的意正心誠，或是從菩薩垂簾雙目中，乍見的善念與慈悲。（文字整理：陳健瑜）
《慈悲自在 遇見觀音》特展
展覽時間：即日起～2010.6.6；10：00~17：00（每周一休館）
展覽地點：世界宗教博物館6樓特展室，免費參觀
【完整內容請見《張老師月刊》2010年3月號】
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