聽證會上，豐田汽車社長豐田章男坦承，因為豐田汽車近年來擴張速度太快的結果，造成今天產品的品質與安全問題，並對此表達悔意。
在Toyota生產線上，有一五％以人工裝配，一輛車同時由三名工人迅速地作業，同時進行不同車型的混線生產；每個工作站的工作車台上都擺放著幾個藍色小盒子，小盒子內部貼有指示卡，卡上印有製造廠、零件號碼等條碼，組裝工人眼睛看著指示卡，手也沒閒著，飛快地裝配零件。
完成後將指示卡統一放在一個收集盒中，累積四十張後送回，再由訂購部門自動下訂單，準備下一回合的零件，減少等單、等料的時間損失。抬頭一看，每段工作製程台上，隨時可見電漿電視型看板，內容顯示了：計畫台數、實際台數、可動率、Line Off（下線）可動率、直行率及黃燈警示訊號。
這是著名的TPS（Toyota Production System，豐田式生產模式），因為這套生產模式，讓一九三七年成立的豐田，從日本愛知縣一家名不見經傳的小規模汽車生產工廠，躍居全球第三大企業，至今已生產總數超過八千萬輛汽車，輸出到全世界一百五十多個國家，打造出「有路，就有豐田汽車」的神話。
事故頻傳，戳破豐田神話
以往，豐田以工藝精良、安全可靠和低油耗征服了全球消費者，甚至在二○○八年超越美國GM（通用汽車），坐上了世界第一大汽車製造商的寶座！但是，就在今年一月二十三日於美國國會召開的豐田聽證會裡，曾經開著豐田旗下高級品牌Lexus（凌志），以時速一百六十一公里的速度在公路上暴衝失控的史密斯太太，哽咽的控訴，「我什麼檔都打了，甚至換檔倒車，但車子還是一直加速到時速超過一百英里（一百六十一公里）， 下了高速公路後我死命踩煞車，但還是停不下來。」
當鏡頭上的史密斯太太哭喊著說，「今天我必須要說……，豐田太貪婪，真是可恥！」豐田製造、安全可靠的神話，在全球消費者的心目中跟著應聲破滅，甚至連「Made in Japan」（日本製造）的優質形象也打了折扣。
聽證會上，豐田汽車社長豐田章男坦承，因為豐田汽車近年來擴張速度太快的結果，造成今天產品的品質與安全問題，並對此表達悔意；而豐田汽車美國銷售總裁Jim Lants（吉姆．藍茲）也進一步指出，過去豐田在消費者申訴的處理上表現並不好，並承認即使全球召修將近九百萬輛汽車，也無法完全解決車輛不自主加速的問題，但在未來必定會負起全部責任，重拾消費者的信心。
美國銷售，比去年跌16 ％
然而，鞠躬、道歉、在國際媒體上撰文，對於消費者信心到底挽回了多少？從銷售數字上來看，一月份豐田汽車在美國銷售量下跌至九萬八千輛，比去年同期下跌了一六％，二月份成績還未出爐，但外界預測數字只會更難看！
不僅如此，豐田二手車報價平均下跌了四％，預計短期內跌幅恐怕會達一○％之多，甚至已有部分美國汽車經銷商拒絕客戶以豐田汽車抵購車款，以免惹上法律糾紛。
豐田不僅要面臨消費者的信心危機，還得面對涉及使用豐田汽車時嚴重受傷或身亡的個案、汽車價值大跌的集體訴訟，以及股東索償三種官司。到目前為止，全球已有超過三十宗涉及豐田汽車問題導致死亡的個案，加上近五十宗集體訴訟案，豐田之前表示，大規模回收的成本約新台幣六百四十億元，而估計打官司費用更多。
事實上，眾所撻伐的豐田章男去年十月就曾在接受日本媒體訪問時，引用了美國學者Jim Collins （吉姆．科林斯）有關「企業倒下五階段」的理論，成功企業通常經過五個階段步向衰亡，分別是第一階段：生意成功令企業變得過度自信、第二階段：追求無止境擴充營運規模、第三階段： 否定危機存在、第四階段：等待救世主、第五階段：企業價值耗盡。
豐田章男當時直指，「豐田現正處於第四階段！」當時他是這麼說的，「我在撳動汽車喇叭， 告訴大家車子已開到懸崖邊，企業在步向結束的第四階段，還有復活機會，關鍵在於人才，但救世主不是我本人。」
壓縮成本，品管瑕疵惡化
去年六月才從前任社長渡邊捷昭手中接下營運權的豐田章男， 正站在這個汽車王朝由盛轉衰的轉折點，二○○八年豐田汽車在美國市場銷售近九百萬輛，打敗蟬聯七十七年全球第一的通用汽車，成為全球汽車龍頭霸主，但諷刺的是，這也是豐田成立超過七十年來、首度出現虧損的一年（年虧損約四十八億美元，約新台幣一千五百四十億元）。
頂著豐田家族的光環，豐田章男矢言要讓公司由虧轉盈，一方面力行各項降低成本的改革，壓價到一毛錢也不放過，被日本媒體批評猶如「把乾毛巾扭盡」般壓迫合作公司以及大型客戶，也因此埋下一連串品質不良的骨牌效應。
根據美國國會調查人員蒐集豐田汽車的內部機密檔案顯示，去年豐田汽車因安全問題「有限召回」車輛的作法，節省了超過一億美元（約新台幣三十二億元）以上的開銷，甚至被內部列為當年度省下經費的「重要成就」！
此外，也利用延後實施側邊安全氣囊、設法避過瑕疵調查，以及爭取較為有利的政策等方式， 試圖替公司降低成本，據國際媒體報導，美國國會議員中有超過四成以上，曾經收受來自豐田汽車提供的政治獻金。
而且在零組件上，豐田為了降低成本，不斷壓縮零組件的採購成本，去年十二月就曾為了降低海外新車款售價，要求主要零組件供應商在二○一三年年底之前，下調底盤、引擎、電子控制系統等零組件的採購價格三○％，並且在設計開發與實驗階段的必要過程也實施簡化策略，惡化了當前的品管瑕疵。
豐田風暴，重傷日本經濟
甚至一度在企業界被奉為圭臬的豐田式管理，也就是只要生產線一發現異常便立刻停止，全力找出錯誤並且改善，直接在生產線上進行品質管理，但經過全球召修近九百萬輛汽車的事件過後，反而凸顯出這套管理模式，只要當中的一個環節出錯，就有可能禍延全球。
除了豐田汽車自己陷入生死存亡的關頭，這起風暴也影響了日本經濟。在日本，全國有一半以上人口都開豐田生產的汽車，就連天皇與首相也如同汽車最佳代言人般，御用座車也分別採用豐田一手打造的Toyota Centry與Lexus LS600HL油電混合車，可以充分看出豐田汽車在日本人心中的影響力。
然而，因為豐田決定暫停銷售美國與加拿大的八款車系，加總占了豐田去年在美國市場總銷售金額的五七％。
根據日本民間智庫大和總研預估，此舉將造成日本汽車零組件、鋼鐵等相關產業損失約三十四億五千萬美元（約新台幣一千一百億元），更可能直接減少日本GDP（Gross Domestic Pro duct，國內生產總值）七億九千三百萬美元（約新台幣二百五十四億元），當然更重創了日本人對於「豐田製造」的自豪，也因此日本外務大臣岡田克也直言，「豐田的自家事，已經變成了一個國家的事。」
一個十公分見方的小小油門踏板，暴露出一個總市值一千二百六十億美元（約新台幣四兆元）汽車王國的崩解，甚至牽扯出美日之間企業政治獻金的醜聞，全都因為「安全」二字。
或許在台灣車廠引進大陸汽車來台之前，也該好好思考豐田汽車以蒸發三百一十億美元（約新台幣九千九百二十億元）市值、消費者信心跌到零所得到的教訓：首先是安全，其次是品質，再次是銷量（此為豐田章男於一月二十三日美國聽證會時所說）。
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