顏回的一生，孔子是他最尊敬的老師，也是最愛悅他的知己。顏回死了，孔子慟哭；顏回死後，孔子人前人後不斷要說他，彷彿擔心大家會忘掉他這個最得意的門生似的；而後，孔子每登高望水，他總想起這不動如山、湛然似水，他有個學生，名喚顏淵。
歷史上，不容易找到太多例子，似顏回這般，儘管事蹟寥寥，名氣卻如此響亮；也很難再看到有其他人，像顏回那樣，綿延兩千多年，聲譽煊赫，卻幾乎就是讓他老師一口給稱讚出來的。
孔子讚嘆顏回，遍及整本論語，簡直不厭其詳，反覆再三，甚至他對子貢說了一句，「吾與汝弗如也」，還讓後代為了到底是誰比不上顏回，爭論不斷。說來好笑，這些爭論，與顏回可是半點不相干的。顏回自是顏回。
顏回安然自在，湛然似水。
〉〉靜默含藏 潛行密用
顏回有靜氣。孔子說，「仁者靜」，這很適合拿來說他；又王維有〈鳥鳴澗〉，詩云，「人閑桂花落，夜靜春山空；月出驚山鳥，時鳴春澗中。」也可借來一窺顏回心頭的風景。顏回的靜，不是不動，而是不躁；顏回的靜，亦非沉空守寂，而是「寂而照，照而寂」；他如如不動，故能映現萬物，所以子貢「聞一知二」，他則「聞一知十」；顏回的靜，特顯澄澈，心裡極透明，他自期的是，「無伐善，無施勞」，再了不起的事，過了也就過了，如鏡花，如水月，如風流雲散。顏回這自期，顯然不只嘴巴說說，他是做得到的，因此孔子在他死後多日，仍一心耿耿，悵然這「好學」的顏回「不幸短命死矣」；孔子之所以稱許顏回「好學」，是因他「不遷怒，不貳過」，怒氣也好，過錯也罷，過了也真的就是過去了，時時皆可歸零；我們常人都會有遷怒、有貳過，因為我們會拖泥帶水，會被情緒習氣諸多的慣性給牽累。顏回沒這慣性，故他一身靜氣，湛然似水。
孔子稍早之時，儘管謙恭有禮，但有些地方，仍不經意會流露出他過度的才華洋溢；那回，孔子問禮於老子，老子一眼看出此人絕非尋常，固然愛惜不盡，但仍是帶著善意卻不無批評地提醒孔子，要他留意自身的「聰明深察」、「博辯廣大」可能之弊；蓋稜角之外露，其實未必全是不好，然於天命之會得，多少是猶有憾焉。這真是智者諄諄之言，然聽者卻半點不敢藐藐，孔子該是一直謹記在心的，於焉，多年之後，他看到顏回這小他三十歲的年輕人，如此靜默，如此含藏，潛行密用、如愚如魯，他才會既高興又帶幾分戲謔地言道，「吾與回言終日，不違，如愚。退而省其私，亦足以發，回也不愚。」孔子清楚，這不愚如愚，不簡單哪！
〉〉不慍不火 靜定安然
孔子更高興的，還另有一回。那次，孔子挺慘，在陳、蔡之間絕糧，被團團圍住於荒野之地，「從者病，莫能興」，孔子力持鎮定，「講誦弦歌不衰」，子路則極不滿，氣道，「君子亦有窮乎？」你不是個君子嗎？君子也會走投無路嗎？孔子見眾弟子信心動搖，士氣低落，遂分別約見他那三大弟子，半開導半自嘲地言道，我們既非老虎，亦非野牛，怎麼會淪落到在這曠野之地呢？「吾道非耶？吾何為於此？」問問自己，也問問弟子。有別於子路、子貢，那顏淵是不慍亦不火，從容言道，「夫子之道至大，故天下莫能容。雖然夫子推而行之，不容，何病？不容，然後見君子。」人家容不下你，那又如何？不正因如此，才更彰顯出您是個君子嗎？這當然不是阿Q，但像是回頭在勸慰他老師，「夫道之不脩，是吾醜也；夫道既已大，脩而不用，是有國者之醜。」這已不只是勸慰，而是事理說個明白，橋歸橋、路歸路，沒什麼好動搖徬徨的！於是最後，他又強調了一次，「不容，何病？不容，然後見君子。」孔子聽了很開心，在此生死交關，看著眼前靜定安然的年輕人，他有一份欣喜，也有一絲絲訝然，所以竟也忍不住調笑著說，「使爾多財，吾為爾宰。」顏回啊！改日你發了大財，我來當你的總管吧！要不，你開家公司當董事長，我就來做做你的總經理吧！
這故事非常動人，甚至震懾人心；別忘了，此刻是命懸一線呢！值此之際，孔顏師徒二人，徒兒既是安然自在，老師則是笑語吟吟；眼前雖是危難，但都還有餘裕，可資遊嬉；真是不忘其憂，不改其樂！這正是孔門之所以興旺，之所以魚龍滿蓄。然而，這遊戲三昧，在後來儒者身上，卻幾已杳不可得，連帶著，他們反倒質疑起這故事之真偽了！他們自己無趣，還就罷了，卻非得要把孔子也塗抹得跟他們一樣無趣才行！人一無趣，哪來的元氣？儒者從此，也真是「士」氣不揚了。後來，「士」氣之揚揚，元氣之滿滿，唯見於那王者：被蕭何取笑「固多大言，少成事」的劉邦，項羽和他相持不下，連連叫陣，甚至要和他挑身獨戰，決一雌雄，劉邦只笑道，「吾寧鬥智，不能鬥力」，要單挑？嘿嘿！我哪是您的對手？前回，項羽也被逼急了，不惜烹劉太公以要挾，劉邦不疾不徐，唯是笑道，分我一桮羹吧！四百年後，又有曹孟德者，赤壁之戰，他橫槊賦詩、臨陣安閑，其安然自在，有似顏回；而百萬大軍灰飛煙滅後，北逃中原，直至華容道那一路上三次呵呵大笑，則最有曹操的跌宕自喜，這通於孔子。
「使爾多財，吾為爾宰。」這段孔顏對話，也著實嫵媚，最可見孔門師徒間的聞風相悅；當然，這相悅裡頭，另有著幾分調皮，顯然的，孔子是在「涮」（閩南話則說「虧」）顏回他這愛徒，因為大家都知道，顏回其實窮得很。孔門裡頭，另有個原憲，他也窮，但原憲窮得有些太正氣凜然；那回，一身榮華的子貢高調地去見他，才有那麼些嫌他貧窮之意，原憲便全副武裝，字字鏗鏘，硬是把這聰明絕頂的子貢給教訓得慚愧終身。顏回不然，他窮，窮得安詳自在，不酸，不慍，不火，也毋需防衛。他窮，窮得人我兩忘；他窮，又窮得天地之間只此一人。王維另有一詩，正好可說顏回此境，「木末芙蓉花，山中發紅萼；澗戶寂無人，紛紛開且落。」顏回既似芙蓉，又如幽蘭；後世有古琴曲「幽蘭」，寫個「寂」字，是說孔子，但於顏回，實也相宜；他們師徒倆，這點是毫無間然的，故可以有調笑。
〉〉簞食瓢飲 不改其樂
顏回的窮，有著他一生的修行（這修行，通於孔子常掛在嘴邊的「好學」），孔子不也說了，「一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。」顏回那一啄一飲，縱再簡陋，實入於其中之三昧，他是修到了其心與眼前的食菽飲水相親相冥，當下無別；如是無別，則萬物歷然，風景無限。而這風景無限，又可直接讓人聯想到晚年的弘一。青年弘一，極盡璀璨，而後，幡然轉身，繁華落盡，皈依那極嚴極正之律宗；夏丏尊寫弘一出家後，那喫食之極儉而又極莊嚴，真是於一米粒中成就了一切米粒世界；弘一的生活，儘管旁人觀之，是如此的刻苦不堪，但其中之安然，箇中之真滋味，則只是他那遺偈所言，「華枝春滿，天心月圓。」
顏回家中貧窮，缺乏食養，復以年少憂患極深，於是年二十九，髮盡白。這現實之困厄、生命之憂患，到頭來，都化成了他在孔門中最風姿卓異的安詳與自在；到頭來，也都化成了他風景無限之悅樂且有調笑。他滿頭白髮，一身清澈；他再多的憂患，卻終不見半點傷痕，他沒有業。顏回的一生，孔子是他最尊敬的老師，也是最愛悅他的知己。顏回死了，孔子慟哭；顏回死後，孔子人前人後不斷要說他，彷彿擔心大家會忘掉他這個最得意的門生似的；而後，孔子每登高望水，他總想起這不動如山、湛然似水，他有個學生，名喚顏淵。
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