布蘭森（Richard Branson）是全球最知名的英國創業家，他的維京集團（Virgin）從一家小唱片行出發，發展成全球的媒體王國，經營歐美航線最成功的航空公司，現在還有可能開創人類史上第一家太空航空公司。布蘭森的個人傳奇色彩與他的企業形象完美結合，更是商業圈罕有的異數。
2000年獲授爵士爵位的布蘭森，1950年出身於英國的中產階級家庭，因為有閱讀障礙而在16歲時輟學，自行創辦一份年輕人的文化雜誌，叫作「學生（Student）」，期望成為英國的滾石雜誌。布蘭森說，他從未立志賺大錢，或成為企業執行長，不過為了支應雜誌的開銷，他創立了一家唱片郵購公司，從而跨入唱片製作，也才有後來的維京唱片及維京大西洋航空等其他事業。
布蘭森喜歡打破禁忌、嘲弄大公司，行事風格離經叛道。他曾穿上新娘婚紗，為他的維京新娘服飾促銷；也曾近乎赤身裸體騎在一具大行動電話上，由吊車吊著在紐約時代廣場從天而降。然而他這些看似愚蠢的行徑並未減損他事業的價值，今日維京品牌已是全球最具知名度的品牌，他1984年創立的維京大西洋航空也是航空業的楷模。
維京唱片已在1992年賣給EMI，維京集團目前擁有200多個公司，分佈在30多個國家，業務橫跨休閒、旅遊、電信、電視廣播、金融與健康照護。不過布蘭森自述，他目前最自豪的是「維京全球挑戰」基金，獎助環保的好點子；以及維京聯合基金（Virgin Unite），教導投身環保與社會工作的有志之士，如何靠創業來解決這些人類面臨的挑戰。
布蘭森並非最成功的企業家，他的創業好壞參半，他在零售與鐵路運輸上的創業一敗塗地。但是他永遠勇於冒險嘗試。布蘭森曾試圖挽救傳奇性的協和式超音速客機不致停飛，也曾舉辦非常危險的跨大西洋熱氣球競賽。現在，布蘭森最受矚目的冒險是成為第一家太空航空公司，他的太空船「VSS 企業號」上周才在美國加州試飛成功。滿臉鬍子、一頭亂髮的布蘭森，外型肖似一頭獅子。現在，這位英國企業界的「獅心王理查」，將在每周一次的專欄，與中文讀者分享他的生活與冒險。
我常被問到成功建立事業是否有獨特的秘訣，因此我花了一些時間思考維京集團旗下眾多成功事業有哪些共同點，更重要的是，失敗的事業有哪些特點。回顧過去40年後，我發現自己的成功有五大「秘訣」：
第一：愛你所做
創業維艱，需投入全副心力與時間，因此你必須愛你所做，當我在倫敦西區一間地下室公寓創立維京時，心裡想的不是建立一個企業帝國，而是成立一個我熱愛且能維生的事業。
當時我並沒有偉大的計畫或策略，連公司名稱都是隨便取的，有天晚上我跟朋友喝酒閒聊時決定把公司取名為維京，當時我們對創業一無所知。
對我來說，創業是從事你引以自豪的工作、集合有才華的夥伴、和成立會實質改變他人生活的事業。
創業家如同藝術家，開創事業時你擁有的只有一幅空白的畫布，而你必須為這塊布填上色彩。優秀的藝術家得把畫布上的每個細節處理得恰到好處，同樣的，企業家若想成功，就必須在事業剛起步時重視每個細節。然而，不同於藝術品的地方在於，事業不會有休止的一天，而是得不斷與時俱進。
如果一個企業家是以實質改變他人生活為目標，並成功達成目標，這個企業家將不僅止於有能力維生，也將成就大事業。
第二：創立獨特的事業
不論你是擁有產品、服務或品牌，在當今的世界創業、生存和發展並不容易，事實上，你必須成立與眾不同的事業才有機會獲致大成功。
看看微軟、Google或蘋果這些過去20年首屈一指的成功企業，哪個不是以創新的產品顛覆整個產業並且持續創新？它們現在都是各據一方的霸主。
第三：成立可讓為你效力者自豪的事業
創業通常需要一群人的投入，而這些人是你最大的資產。
第四：當個優秀的領導者
領導者必須是個很棒的聽眾，你必須有主見，但沒必要在未經討論前就把自己的想法強加在他人身上。
你應該走出去聆聽他人想法，讓別人表達自己的想法並向他們學習。領導人也必須擅長讚美下屬，別公開批評人，也不能讓自己情緒失控，也別吝於給予表現優異的同事讚美。
每個人都喜歡被讚美，而下屬犯錯時通常不需要你的提醒，因為在大多數的情況下，他們知道自己做錯了。當某個員工表現不佳時，也別急著把他掃地出門，企業應該像個家庭，你可能找找看公司還有沒有其他更適合他的工作，通常你會找到。
第五：提高能見度
好的領導人不會只待在辦公桌前埋頭苦幹，我從不在辦公室裡辦公，都是在家中處理公事，但我會走出去與他們碰面，我看似四處游走，但身邊一定會帶著筆記型電腦好記下每個問題、重要事項或好點子。
每次搭乘維京大西洋航空公司的班機，我一定會到處走動問候員工與乘客，每次與維京大西洋航空的機組員碰面，都至少會聽到10個建議或想法，如果不馬上記下來，隔天可能只記得一個，與乘客打招呼時也會聽到不少問題或意見，我會把乘客的姓名、電子郵件地址寫下來，好隔天回覆他們。
當然，我會盡量確保我們聘用的主管能秉持相同的理念，這麼一來，我們才能以經營小型家族企業的方式管理大型企業集團，讓集團保持積極且友善的優勢。
創業的前幾年應該全力以赴設法讓公司「活下來」，因為生存大不易，要是你不幸失敗了，只需記得大多數人創業都是以失敗收場，你通常可以從失敗學到寶貴經驗，千萬別灰心喪志，趕緊振作起來、再接再厲！
（作者Richard Branson是維京集團創辦人）
【編譯于倩若2010/03/29 經濟日報】
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