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最近地球力量的引爆帶出了兩種爭論:這一切的混亂是不是純屬人為?管制單位會不會對輕微且可控管的天然風險反應過了頭?第二個是:人類顯然無法控制大自然嗎?

【撰文/台灣英文雜誌社】

幸運的話,這會是場罕見而無人傷亡的天災。冰島的艾雅法拉火山剛演出了一場驚心動魄的煙火大秀──而且可能會繼續演下去──但它所造成的傷害,最多只是近一個星期以來歐洲空中交通的停擺。它也帶來詭異、有時還讓人欣喜的流離失所:同事們無法上班,老師與學生到不了教室,……。但,幾乎在這次失去的事物,很快都會回復正常。

這場地球力量的展示引發了兩種爭論:這一切的混亂是不是純屬人為?管制單位會不會對輕微且可控管的天然風險反應過了頭?第二個是:人類顯然無法控制大自然嗎?


飛或不飛?

歐洲的航管單位起初認定,火山灰造成的安全水準達到實際上零級,因此凡電腦模型算出會受到污染的大片空域,其班機都停飛了。這個決定造成富裕菁英淪為滯留難民、航空公司陷入窘境、並威脅了某些供應鍊以及(英國)的選舉的中斷,因此備受質疑。隨後,低火山灰濃度區域突然變成可以通航了,班機行經這些區域後只需進行徹底的發動機檢測即可。

如果事先有更好的政策,也許可以避免種種不便,但是不應該將這個禮拜的苦難斥為過度預防、大驚小怪。北歐有許多繁忙的機場位於全球最多火山國家的下風處,而全球航空業應運而生的期間,恰好是那些火山的非活躍期。火山所造成的風險太過遙遠,使得它們不像其他自然災害一樣,曾經被詳盡地研究。我們需要更新、更多公開、可行的管制辦法。


能力愈大,責任愈大

但是這個「缺席週」還給了人們另一個比較沒那麼明顯的教訓。想到人類所有的科技都對這個名不見經傳、詰屈聱牙的C咖火山無用武之地,很奇怪地讓人感到滿足,甚至感動。的確,沒有任何科技可以堵住火山讓它不會穿透地殼噴發;目前甚至還沒有技術可以事先預測斷層與火山何時活動。但人類發展的故事就是愈來愈能掌握這些力量的歷程。

天災造成的傷亡在許多方面往往是經濟低度發展的併發症:海地與智利的地震就造成了天差地別的結果。一般說來,富國與富人更容易倖存與重建。愈是能夠互通有無的網絡系統,愈能夠調動資源,並在惡劣狀況中找尋替代方案。2004年印度洋的海嘯使無數人喪命,但這世界繼續前進,許多地區也都快速復甦(參見Buttonwood)。天然災害要能威脅全球,規模勢必影響及於全球,不過,那都是少見的情況。

但危機確實存在。大規模的火山爆發,會把足以降低地球溫度的微粒拋進大氣層中,而運用科技來做點與比較沒那麼戲劇化的類似工作,應當是可行的。


【本文譯自《THE ECONOMIST》APR24-30/2010。】

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封面故事:地球的力量

幸運的話,這會是場罕見而無人傷亡的天災。冰島的艾雅法拉火山剛演出了一場驚心動魄的煙火大秀──而且可能會繼續演下去──但它所造成的傷害,最多只是近一個星期以來歐洲空中交通的停擺。它也帶來詭異、有時還讓人欣喜的流離失所:同事們無法上班,老師與學生到不了教室,……。但,幾乎在這次失去的事物,很快都會回復正常。

這場地球力量的展示引發了兩種爭論:這一切的混亂是不是純屬人為?管制單位會不會對輕微且可控管的天然風險反應過了頭?第二個是:人類顯然無法控制大自然嗎?

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