從日治時期揚威東瀛的「軟網球聖」柳金木，到世界排名曾高居第二十六的王思婷，再到「黃金女雙」詹詠然、莊佳容獲得大滿貫賽亞軍，以及盧彥勳近日奮勇打進網球聖殿溫布頓八強，台灣網球好手一代接一代在球場上揮出希望，背後卻有著無限辛酸。
軟網球聖 柳金木無師自通
軟式網球大約在一九○二年至○三年間傳入台灣，時稱庭球，早期仍屬貴族運動。而無師自通的柳金木曾獲台灣軟式庭球選手權大會單打四次、雙打五次冠軍，八度代表台灣參加明治神宮大會球技備受肯定，因而有「軟網球聖」之稱。
國民政府遷台後，黨政軍將領、企業家帶動硬式網球風氣。被軟禁的「少帥」張學良就是網球先驅，他在東北瀋陽時就有自己的網球場，來台後各住所也都有網球場。
嘉義竹崎山腳下「將軍的球場」，則孕育出台灣網球史動人故事。一九七四年，二十一歲的張約翰（八四年洛杉磯奧運我國第一位奧運網球教練）用鋤頭一鋤一挖，把抗日名將薛岳家旁的空地，克難鋪成一面網球場。
將軍球場 造就竹崎傳奇
「我爸爸是薛岳將軍的參謀，因為將軍看我和他的女兒薛敬仁、侄子薛美林都熱愛網球，所以點頭讓我們蓋球場，還發動工兵連幫忙舖場地。」張約翰指出，他從竹崎國小六年級孩童挑了七、八位運動資質優異的小朋友來訓練，後來這群小孩中的溫秀專、何秋美隨他北上得到四維企業總裁楊斌彥贊助，竟陸續成為台灣球后。
「竹崎傳奇」讓外界知道，原來，鄉下女孩打網球也能出頭天，從此開啟小選手勇於踏實逐夢的年代。
胡娜登台 掀起女網旋風
張約翰回憶早期胼手胝足的景象：「當時網球用具都是舶來品，三粒網球就要台幣兩百元，一支球拍八百元，當時一位公務員的月薪頂多一千元，一般人怎麼打得起。」直到經濟起飛，台灣成為全球最重要的網球拍製造地，光男公司自創的「KENNEX」球拍更成為許多國際球星的最愛，「因為網球用具台灣製更便宜了，球場也多了，這是刺激網球人口劇增的重要因素。」
一九八五年，前大陸國手胡娜與世界名將莎巴提妮登台打表演賽，台灣掀起女網旋風。一九八七年四月的國際青少年網球賽，球迷擠爆簡陋的台北市立網球場，只為爭睹華裔小將張君培、張德培（一九八九年法網冠軍，第一位奪得大滿貫的華人）兄弟檔與十三歲神童王思婷的風采。
為國爭光 更需雪中送炭
一個成功的右手小指韌帶顯微手術，則把台灣網球帶向國際職網之林。一九九三年三月，二十歲的台灣球后王思婷在練球時拉斷了右小指韌帶：「我當時很怕網球生命就這樣結束了，很幸運有三位台大醫師（包括後來擔任衛生署長的侯盛茂）以顯微手術治好了我。」
休養三個多月後，王思婷在香港公開賽拿下后冠，這是台灣第一座女子職網ＷＴＡ冠軍。那一年，王思婷的世界排名衝上二十六（目前仍是台灣紀錄），因為有她的成功典範，台灣球員陸續勇闖世界職網，盧彥勳、王宇佐擠身男單前一百名，詹詠然、莊佳容攜手拿下澳網、美網女雙亞軍，張凱貞則在去年拍下球后沙芬娜。
然而，盧彥勳等名將發光發亮的過程，卻充滿了不為人知的艱困與辛酸。尤其在代表國家參加亞奧運等國際賽事時，仍缺乏政府足夠奧援。在網球早已成為平民運動的今日，如何提供潛力新星更多「雪中送炭」支持，已是培養更多「台灣之光」的當務之急。
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