利用手術方法去除上呼吸道的阻塞，固然是治療睡眠呼吸中止症的根本方法，可是從實務上來說，外科治療方法並不是每個人都能適用。1981年澳大利亞Sullivan醫生發明了鼻腔陽壓呼吸器的治療方法，開啟了睡眠呼吸中止症治療的另一扇大門。
鼻腔陽壓呼吸器的原理
鼻腔陽壓呼吸器的原理是設法提升上呼吸道的氣壓，利用空氣壓力的支撐，把阻塞的部位撐開，讓吸入氣流得以順利進入呼吸道。
使用時，鼻腔外面要配戴一個鼻罩，密封住鼻孔，鼻罩的另一端以管路接連空氣壓縮機，壓縮機持續將空氣經由鼻罩送進鼻腔，進入呼吸道。要呼氣時，氣流必須通過一個氣閥才能洩出，為了克服這個氣閥的阻抗，呼吸道裡面就產生了一個高於大氣的壓力(稱為陽壓或正壓)。靠著這個陽壓，阻塞的上呼吸道就打了開來，呼吸中止(apnea)、淺呼吸(hypopnea)、呼吸氣流受限(RERA)和鼾聲等，就得以控制。
鼻腔陽壓呼吸器的類別
鼻腔陽壓呼吸治療所需要陽壓的大小，基本上和氣道阻塞的嚴重度有關，阻塞愈嚴重，需要的陽壓就愈高。因此病人仰睡時和速眼動睡眠期時，常常需要比較高的壓力，而側睡時壓力就可以減少一點。
治療時如果要使用一個固定的壓力來控制整個睡眠期間的呼吸中止，通常會選擇一個能夠控制大部份呼吸中止、淺呼吸和氣流受限的壓力，供固定壓力型呼吸器使用，稱之為最佳壓力，這種類型的呼吸器稱之為固定壓力型鼻腔陽壓呼吸器。
另外，為了因應睡眠期間陽壓需求的差異性，鼻腔陽壓呼吸治療也設計有一種自動調壓的機種，它可以自動偵測病人的呼吸狀況，遇有呼吸中止、淺呼吸、氣流受限或鼾聲時，就逐步把陽壓調升；相反的，當呼吸狀況穩定時，就逐步把陽壓調降。
這種自動控制型的鼻腔陽壓呼吸器，優點是陽壓視需求而上下起伏，整夜的平均陽壓會比較低，使用者會感覺比較舒適；缺點是陽壓變動有時太靈敏、起伏太快，敏感的使用者不能適應，還有它的價格也比較貴。
誰應該接受鼻腔陽壓呼吸器治療
睡眠呼吸中止症是否需要比較積極的治療，要看疾病的嚴重度，要看白日嗜睡的程度，要看合併疾病(如高血壓、冠狀動脈心臟病)之有無。因此是否要使用鼻腔陽壓呼吸器治療，大致也秉承這一個原則。
概略言之，呼吸障礙指數(RDI)每小時約30次以上者，或者RDI雖然沒有這麼高，但是白日嗜睡的程度比較嚴重，或者病人合併有心臟血管疾病、上呼吸道阻塞症候群、低通氣量症候群(hypoventilation syndrome)等，也提升了使用鼻腔陽壓呼吸器療的考量。
經過了二十多年的發展，目前是阻塞型睡眠呼吸中止症治療的首選。
誰不宜接受鼻腔陽壓呼吸器治療？
(一)肺部有嚴重的大氣泡或氣泡型肺氣腫時，使用這種陽壓治療，比較容易出現壓力傷害，使氣泡破裂，造成氣胸或皮下氣腫。
(二)氣胸：有氣胸的情況時，就應該停止使用鼻腔陽壓呼吸器，以防氣胸加劇。
(三)血壓太低：使用鼻腔陽壓呼吸器時，胸腔內壓上升，有可能使全身靜脈回流的血流量降低，致心臟輸出量減少，血壓下降。
(四)顏面部外傷時，傷口如果是在鼻罩或面罩配戴位置，當然不適宜使用鼻腔陽壓呼吸器。
(五)腦脊髓液外流時，若使用鼻腔陽壓呼吸器，也可能加重腦脊髓液的外流。
鼻腔陽壓呼吸器治療有哪些副作用
從理論上說來，它會增加胸腔內壓，有可能產生壓力傷害或抑制全身靜脈回流，因此應該會增加氣胸的機會，也可能使心臟輸出量降低，血壓下降。
但是從實際的使用經驗來看，除了使用氣流壓力的不適感外，發生這些副作用的機率很低。
到哪裡買鼻腔陽壓呼吸器？
目前國外主要廠牌的鼻腔陽壓呼吸器在台灣已有代理販售，台灣也有本土的廠商在製造鼻腔陽壓呼吸器，只要向各個睡眠醫學中心或台灣睡眠醫學學會查詢即可。網路上也有很多相關資訊可以取得。
目前我國全民健保並不給付購買鼻腔陽壓呼吸器的購置費用，如果經濟上比較有壓力的重症度病患，也可以到鄉鎮市區公所社會課，尋求社福經費的補助。
【撰文／蕭光明醫師(台北榮總胸腔部)】
【選錄自《健康世界》415期 2010年7月號】
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