全球農業正興起一股傳統智慧風潮，但這裡有一個替代選擇。全球正處於「農業悲觀主義」之中，擔心人類非把環境破壞殆盡，否則會餵不飽自己。最近俄國與巴基斯坦的天然災害(其小麥生產量分居世界第5與第8位)更引起了對饑荒的恐懼。
全球正處於「農業悲觀主義」之中，擔心人類非把環境破壞殆盡，否則會餵不飽自己。最近俄國與巴基斯坦的天然災害(其小麥生產量分居世界第5與第8位)更引起了對饑荒的恐懼。或云：到2050年時，全球穀類生產必須提高50%，肉類生產必須增加一倍，否則將難以饜足人類之需。然而這非易事，因為穀類生產的增長率已經停滯，而且新的土地與水資源俱缺。
這並不陌生。1967年，Paul Ehrlich曾預言1970與1980年代，將會有數以百萬計的人類死於饑荒。5年後，在《成長的局限》裡，「羅馬俱樂部」認為，這世界的原物料即將耗盡，而人類社會將會在21世紀崩潰。
在《成長的局限》出版一年後，有一個本來仰賴糧食進口的國家，決定改變過去的農業生產模式。為避免日後糧食進口不足，該國決定透過科學研究而非補貼的途徑，來擴大國內糧食生產。這個國家非但不去保護國內農民免於國際競爭──這是目前許多國家採行的政策──反而開放交易，讓缺乏競爭力的農場自然淘汰。
這個國家就是巴西。在過去的40年裡，他成了世上第一個地處熱帶的農業大國，並且開始挑戰五大糧食出口國(美、加、澳、阿根廷與歐盟)。
巴西的成功例子多少站在農業悲觀主義者的對立面。後者主張透過小型農場與有機種植來永續經營、反對作物單一化與化肥；認可農業研究，但痛恨基改作物。他們認為本地產銷重於國際市場。巴西的農場也永續經營，但它們的規模甚至是美國農場的好幾倍大。巴西的農民均放眼全球市場。他們極為依賴新科技，國營農業研究公司是巴西成功的基礎，而基改作物則繼續使之向前邁進。對目前正方興未艾的農業信念──小而有機才是美的──巴西代表了一種明顯的替代方案。
開墾平原，搶救森林
巴西也告訴我們，農業與環境之間的平衡可以另闢蹊徑。過去亞馬遜地區的確有破壞性的農業，但過去40年來，多數農業革命都發生在遠離亞馬遜的Cerrado地區。綠色革命之父Norman Borlaug曾說：想要拯救這世上遭到危害的生態系統，最好的辦法是在其他地方生產足夠的糧食，這樣就沒有人會想要去染指那些自然奇景。巴西告訴我們這是做得到的。
現在，這個世界正面臨著慢動作的糧食危機。巴西的例子頗堪借鏡。
【本文譯自《THE ECONOMIST》AUG28-SEP03/2010，由台灣英文雜誌社授權刊載，未經同意禁止轉載】
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