與返國的朋友聊天，都覺得台灣最令人難解的，是選舉的狂熱氣氛。照理說，從地方到中央，辦理各級選舉也有五、六十年的歷史了。為什麼大家還這麼「瘋」選舉：大把大把地花錢，助選人員動輒上千，傳單名片滿天飛，所為何來？
美國目前也在競選，台灣似乎沒人知道，至少沒人注意。台灣的「五都選舉」距今尚有一個多月，要到十一月廿七日才投票。美國普選日期依照歷史，向來是十一月第一個星期二，今年為十一月二日，比我們早二十五天，卻沒有台灣一半瘋狂。
別以為美國這場選舉不重要，雖稱為「期中選舉」，其範圍之廣，牽涉職位之多，遠超過台灣想像。不受影響者，只有總統和副總統二人。其餘面臨選舉的有：參議員三十七名，眾議員四百三十五名，州長五十名，各州議會的州參議員與州眾議員，更多得不計其數。
參眾兩院掌握立法大權，目前都由民主黨控制，與歐巴馬總統聲息相通，如臂使指，要推動議案，通過閣員或使節的人事任命都很方便。參議員地位崇高因而任期為六年，比總統任期多兩年。參院議長由副總統兼任，開會時如副總統缺席，由資深參議員主持，稱為President Pro Tem，後兩字即拉丁文「暫代」之意。
兩黨目前在參議院裏，民主黨有五十七席，共和黨僅四十一席，剩下兩位參議員自稱無黨派，但出席民主黨黨團，投票時也多半與民主黨亦步亦趨。所以兩黨在參議院的票數，實際是五十九票對四十一票，可以為所欲為。
這次選出的卅四名參議員，任期自明年元月三日參院復會宣誓就職日起，要到二○一七年元月才任滿。只有三位情形特殊：紐約州與西維吉尼亞州當選的人，因為是補充自動退休者的遺缺，兩年後即須面臨重選；另外一位德拉威州的參議員，則至二○一五年期滿。
在眾議院裏，民主黨佔二百五十七席；相對於共和黨的一百七十八席，比數是百分之五十九點一對百分之四十點九。歐巴馬目前聲望正隆，今後三星期內只要不出什麼大紕漏，民主黨仍繼續掌控兩院機會不小，自然也有人持相反看法。
每名眾議員的選區，因人口成長或減少常有變動。今年投票選出的眾議院，將成為有史以來第一百十二屆的國會，也是美國民主政制歷史悠久的見證。眾議院本該有四百名議員，加上哥倫比亞特區（District of Columbia，首都華盛頓早先並無選舉總統之權）和四個海外領地（應為五個，但代表波多黎谷Puerto Rico的議員今年不選，因為他任期四年，要等到後年才改選），共計四三五名。
真正民主的國家，人民要把票投給哪個政黨，悉聽尊便。不像馬列主義國家，入黨要宣誓、領黨證、繳黨費、開小組會。國民黨在聯俄容共時期，抄襲了那套集權國家辦法，至今未改。民進黨也照樣學樣，實在與民主自由的精神不符。
在美國就不同了，人民愛怎樣投就怎樣投，誰也管不著。歐巴馬前年當選時，全國四百卅五個選區裏，在二百四十二個選區的得票數超過麥侃（John McCain）；但其中有卅四個選區選出的眾議員屬於共和黨。同樣地，麥侃獲勝的一百九十三個選區裏，有四十九個選區選出的眾議員是民主黨籍。
今年國會選舉的結果會如何呢？自然是各說各話。比較權威的《國會季刊（Congressional Quarterly）》逐席研判的結果，預測民主黨肯定會贏二百十九席，共和黨肯定會贏一百八十席，所餘二十九席則雙方勢均力敵，難以論斷。但即使這廿九席都給共和黨，仍舊不敵民主黨，可稱為「歐巴馬效應」。
其它兩個民意測驗機構並不同意：有名的羅森堡（Stuart Rothenberg）民意測驗預言，共和黨這次可能翻盤，跌破政治觀察家的眼鏡。另一家「真正清楚政治」（Real Clear Politics）則介乎兩者之間，預測共和黨可贏二○七席，民主黨則穩拿一百九十席；所餘卅八席的票數過於接近，難以斷言。如果把它除以二，各分配十九席，共和黨就贏定了。
讀者諸君，你看三星期後的美國國會選舉，哪個黨會贏呢？
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