你還記得布袋戲拚場的激烈盛況？你知道台北曾有一條布袋戲街？野台演出的布袋戲伴隨許多人成長，傳統的古典鑼鼓布袋戲，雖然沒有華麗炫目的造型戲偶與奇幻多變的聲光效果，也沒有曲折離奇的劇情，但靠著紮實的掌上功夫、優美口白與後場音樂，展現傳統文化技藝之美，迄今仍是許多人難忘的回憶。
老戲迷呂理政研究百年來的布袋戲源流，日治時期的台北地區就已經是戲班名家輩出，「當時的新莊、艋舺和大稻埕三個地區，是最有名的『戲窟』，戲班子都薈萃於此，請戲和看戲的人也最熱烈。」
呂理政說，當時艋舺是南管布袋戲的天下，後來才被北管取代，戲界的頂尖高手，一是《金泉同》戲班的童全，綽號「鬍鬚全」；另一則是綽號「貓婆」的陳婆，兩人合稱「南管雙璧」，演技各有千秋，「每次演戲常打對台，各爭勝場，相持不下，當時還流傳著『鬍鬚全與貓婆拚命』的俚諺。」
請戲和看戲 都來三大戲窟
早年有「鬍鬚全」大戰「貓婆」，後來中南部的布袋戲界也有「洲閣之爭」，《五洲園》的黃海岱和《新興閤》鍾任祥各踞一方，兩人也都廣傳門徒。呂理政表示，在光復後的一、二十年間，民眾各自擁護自己的戲班，洲、閣兩派還經常發生衝突。之後布袋戲式微，雖然不復爭端，但兩派弟子依舊壁壘分明，水火不容。
台北的大稻埕地區自古以來，因為往來交通方便、人口眾多，即是藝文活動的繁華勝地，尤其二次大戰後，掀起布袋戲熱潮，台北地區的布袋戲班多集中在大稻埕的「獅館巷」（今涼州街），林立著許多布袋戲館，像是王炎的「哈哈笑」、李天祿的「亦宛然」等，形成知名的「布袋戲街」，酬神演戲都到此找戲班。
演技比高下 鬍鬚全戰貓婆
在獅館巷裡，布袋戲班並非直接設立辦公室，而是與在地店家合作，成立聯絡處。以「哈哈笑」戲班為例，他們就以一家文具行作為連絡地點，只要有人請戲就到此登記，文具行老闆則從戲金中抽取佣金。至於「亦宛然」，聯絡處則設在一家茶館。
李天祿的兒子陳錫煌回憶說：「茶館老闆每天都坐在店裡泡茶、賣茶，也不會特別去招呼客人或宣傳，但只要有人在門口說要請戲，他就會先招呼喝茶，然後拿出一本簿子開始登記日期、收取戲金，開了戲單當收據後，請戲的過程就大功告成。」
「那年代的人沒有其他娛樂，不像現在有電視、電影還有網路，大家工作完最大娛樂就是看戲，」陳錫煌表示，不管是家中婚喪喜慶要請客，或是宮廟普渡、替神明慶生，或是有信眾要還願、謝神，大家都流行請一台戲，歌仔戲或布袋戲都有。
傳統布袋戲 李天祿闢生機
早年戲班接戲相當頻繁，有時甚至一天得趕演三場，「當時演戲沒有休息跟假日啦，只有過年除夕夜可以放假回家。」陳錫煌說，一天通常得演下午跟晚上兩場，萬一遇到大日子，像是農曆七月的普渡，或是土地公生日，有時連早上都要加演，有名氣的大團更是搶手，一天就得趕三場。
古典鑼鼓布袋戲一度瀕臨存亡之秋，在文化復興的潮流下，李天祿等大師傳承保存技藝，遠赴國外演出，讓台灣傳統布袋戲登上國際舞台，重新找到出路與生機。只是，這條路依舊漫長，未來如何延續傳統文化仍是重要課題。
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