從社群網路到符號學、從浴室到部落格，近年來有許多企業正借助於各種新工具幫助了解消費者的嗜好與習性，以便擬定行銷策略。一名中國婦蹲在塑膠矮凳上，伸手拿洗髮精後按進頭髮，手指有如進行某種儀式般深入頭皮搓洗。而根據數百小時的影帶資料，不只一位中國女性如此使用洗髮精，而所有的影帶資料都是在中國浴室拍攝而成。
是變態偷拍？還是色情影片？都不是！這是法國化妝品公司萊雅（L'Oreal）為了就近觀察消費者使用產品時的個人習慣所拍下的影片，以便未來的產品能更貼近在地消費者的需求。
生產洗髮精、咖啡、泡麵等快速消費（FMCG）產品的公司，以往可能採座談會或問卷的方式來研究個人行為，但近年來更常用的方法是：就近觀察消費者的個人習慣。其他新的方式則透過社群網路或部落格來近距離觀察消費者的習性。
飲料製造商Britvic公司行銷主管史都華說，傳統的方法專注在消費者「做了什麼」，如今則想知道「為何如此」。史都華說：「我們不問消費者對產品的看法…而把焦點放在是什麼讓他們願意掏錢出來。」
競爭激烈加上經濟疲弱，如何吸引消費者目光非常重要，在新興市場更是如此。事實上，了解怎樣讓亞洲消費者掏錢能夠創造極大商機，為此，新加坡計劃明年成立由政府出資的「洞察亞洲消費者研究所」。
萊雅也在其他市場貼身研究消費者使用產品的習慣。萊雅就發現韓國女性在臉上使用的保養品和化妝品種類多於其他國家，可能超過25種，高於日本的20到25種，更是歐美女性的兩倍以上。另外，日本女性可能每回會刷上50次睫毛膏，相形之下，每回只刷五到十次的歐洲女性就顯得「業餘」許多。
萊雅消費者洞察小組主管皮諾女士說：「這一切全由觀察開始。」萊雅的「評估中心」會架設出浴室場景的「實驗室」，並在民眾的家庭放置攝影機。皮諾說：「有時候就是一個動作透露了消費者的心思。」
比方說，日本女性會花一分鐘在臉部和眼皮上拍打化妝水；為了搭配每天的穿著，巴西女性可以每天擦過指甲油，而且用量大方。
有時光觀察動作還不夠。雀巢公司（Nestle）為改良咖啡和茶的產品，更進一步派研究人員深入家庭。
酒商SABMiller 觀察消費者飲酒習慣才發現，拉丁美洲消費者喜歡到戶外飲用，並喜歡結合足球，但當地戶外飲用場所不足，因此SABMiller找上當地企業，就近在足球場旁合開類似咖啡館的商店，主動開發出新的商機。
【編譯何信彰2010/10/17 經濟日報】
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