溽暑7月，陷入洶湧人潮淋漓中，我深切體認了上海人的自嘲：不看世博，一輩子後悔；看了世博，後悔一輩子。身邊一群來自河南鄭州的小學生，坐了一宿夜車，儘管嘰喳盎然，但仍擠不進任一出名的展館，看來只能揮汗感受氣氛了。這時我想起了薩根（Carl Sagan），他五歲時去了1939年的紐約世博，振奮於埋進土裡、創意十足的時間膠囊。30年後，他製作了人類最具雄心的星際時間膠囊，那張代表人類文明成就和對智慧外星生命呼喚的金唱片，已隨著「航海家號」離開太陽系，航進深邃的銀河了。
薩根是位不世出的科學家，普立茲文學獎、美國國家科學院的最高榮譽「公益獎章」、史上最暢銷的科普書《宇宙‧宇宙》及艾美獎加持的「宇宙」系列影集……，這些僅是點綴他精采人生的部份榮耀。最受大眾津津樂道的是他追尋外星生命的熱忱和行動，用那獨家風采暢談生命可能遍佈宇宙的邏輯推論，之後有無數人全球連線，將待機的電腦加入SETI計畫，協力搜尋智慧生物對地球的電訊招呼。
若有外星生命，應是住在其他太陽系的行星上，但是當薩根大膽預言時，無人能證實任何系外行星的存在。1995年首例確認了，另一個太陽也有顆行星！可想薩根當時之亢奮，然而隔年他竟英年辭世了。狩獵系外行星的成果，正以驚人速度累積，去年初我在課堂上說已有200顆，但最新的進度則是近500了，重要的是，其中有一些可能如地球般的溫暖潮濕，是生命的適居所。〈探索系外生機——超級地球〉和〈超級地球尋跡之旅〉是這個領域的最前沿報導。超級地球是薩根不曾聽聞的名詞，外星生命可能就住在那裡。
薩根骨子裡是個激進份子，他反越戰、反核武，還曾經因翻越核武基地的高籬抗議而兩度被捕，歷史的正義會肯定他的擇善。但是別忘了，薩根是位吸食大麻的倡議者，他說那是激發創意的好東西。加州公民就要在11月2日投票，決定吸食大麻是否合法，你想薩根這回會有多少贏面？
【完整內容請見《科學人》2010年第105期11月號】
留言列表