Zipcar的計費模式威脅到租車公司與計程車生意，成功攻略市場，卻仍有虧損，顯示出創新革命的背後，那些「看不到的成本」也須檢討。
最近在美國有一間公司正籌備股票掛牌上市，這間公司叫「Zipcar」，相信許多在近幾年內到過美國留學或探視朋友的人，皆很難不注意到這家新「租車公司」。它的車子，就擺在一般的停車場內，它是一個「無人」的租車連鎖店，每一間「店」，就只有一輛車在那邊！
Zipcar的成功，網路的技術功不可沒，成為會員後，使用者得經過Zipcar網站，找到哪裡有車子，通常這樣的點一定分散的四處都是，網友可以透過網路地圖，找到一輛離他最近的車子，立刻預定下來，就能到現場取車！
但，網路只是一部分，也要歸功現代的「無線通訊」技術，Zipcar一開始就會寄給每位會員一張「感應卡」，當網友在Zipcar網站上面訂了這輛車、付了該付的錢，它便會發送訊號到車上，而網友到那輛車的旁邊，就可以憑磁卡輕鬆打開車門、發動引擎。
計費模式前所未見
重要的是，Zipcar的成功，是因為它真正帶給人們更高的「便利」──而這個「便利」，並不是它的網站或它的無線通訊技術所給的，主要是Zipcar巧妙的在這些技術之上，架上一個前所未有的「計費模式」。
其他租車公司都是以「日」來計，今天九點來租車，到了明天同一時間來還，中間如想早一點還，都是同樣的價錢，而Zipcar竟然讓消費者可以「以小時計費」，每小時八美元，周末假日則每小時九美元，而且由於它的「點」又多，這一小時租了車，開到另一處還車就可以了，網友覺得非常的方便！
也就是因為以小時計費，消費者平均必須付出的錢就降低了，而Zipcar更進一步的將所有保險規費通通都含在一個定價內，讓消費者更有「一個價錢就搞定」的痛快感，於是就拚命的付錢了。Zipcar找到了另一大塊的需求，不但挖到了舊式租車公司的牆角，也侵入了「計程車」的市場，可說是「破壞式創新」的極成功案例！
未真正賺錢就上市
有趣的是，這一場驚奇之旅，即將到了另一個高點，Zipcar營運了近十年，終於將在今年下半年正式掛牌美國股市了。但，就在它要掛牌之前，我們才驚訝的發現，其實Zipcar還沒有真正的賺錢！儘管它今年第一季比上一季的營收增加了二二．五％，來到三千三百二十四萬美元，但它的當季虧損，也從原本的三百萬美元擴大到五百三十三萬美元。甚至在它併購了歐洲最大的類似廠商Streetcar後，營收到了三千九百萬美元，虧損亦擴大到六百萬美元，並未好轉，而目前已經有至少三間租車大廠進入此市場競爭，Zipcar的驚奇之旅，是否能繼續下去呢？
創新背後成本更大
大家發現，Zipcar雖然帶來便利，且降低總價，但其實每一小時計費，「多付」的空間更大，你開到城外某一處平常就是需要一小時又十分鐘，由於多了那個十分鐘，你可能就得付到下一個整點。而且，Zipcar另有規定，里程數絕不可以超過大約一百八十哩，有些消費者可能租了一天，付了六十美元，結果還得多付六十美元的「超出哩程數」的費用，等於平常的兩倍多！如果沒有依規定還回車輛，還要再加罰五十美元，等於你只要遲到一點點，又是「雙倍」的錢在伺候，消費者享受到「便利」，但往往付出更多的錢。重要的是，Zipcar顯然並不能從這些「多付的錢」去涵蓋它的營運成本，以致於到現在還無法真正賺到錢！
而當初創立Zipcar的創業家，早就將公司交給其他人經營，現在自己開設了另一個專作「共乘」的網站叫Goloco.org，還開了一個叫「Network Musings」的部落格，創業家繼續進行「創新」，希望再帶來其他更大的革命，但，Zipcar風光創新的背後，到底胡里胡塗的付出了多少「成本」？消費者多付，廠商也多付，這些「看不到的成本」，反而也會是另一個值得檢討的商業案例，讓我們更看清楚創新事業的全貌。
【完整內容請見《非凡新聞周刊》2010年223期】
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