經濟衰退肆虐，連以標榜「恆久遠」的鑽石業也不能倖免，而感受最深的莫過於南非鑽石商戴比爾斯公司（De Beers），因為在奢侈品需求大減的影響下，該公司今年獲利大減99%。
分析師預估，繼今年銷售一片慘綠後，戴比爾斯明年產量將大減50%。戴比爾斯今年初已關閉了波札那的四座鑽礦，因為獨立鑽石工廠深受銀行緊縮信用衝擊，這些工廠都向戴比爾斯等鑽石商買原鑽自行切割、拋光，再拿到零售市場交易。
受此衝擊，戴比爾斯縮編23%的人力，裁撤成千上萬名礦工。該公司目前帳上還有35億美元鉅額貸款，幸好三大股東英美礦業公司（Anglo American）、鑽石企業家歐本海默家族和波札那政府，已同意認購戴比爾斯10億美元股權，助其籌措現金。
多年來，戴比爾斯就代表鑽石產業。戴比爾斯坐擁全球90%的鑽石產量，但隨著俄、加、澳等國業者加入市場，戴比爾斯的地位已大不如前，近來更因掌控鑽石流通大權，引來歐美公平交易主管機關的節制。
儘管如此，戴比爾斯的鑽石產量占全球40%，仍為全球最大單一鑽石業者，「鑽石恆久遠，一顆永流傳」的標語更深植人心。
但經濟衰退讓消費者對光彩奪目的鑽石漸失興趣，為戴比爾斯敲響警鐘，因為目前原鑽加工為成品後，90%為一般消費者買下，工業消費比重仍小。
為刺激鑽石價格回升，戴比爾斯大砍產量，今年第一季比去年同期大減91%，卻仍不敵颼颼的景氣寒風。在最重要的美國市場，零售商蒂芙妮（Tiffany）銷售萎縮，獲利大減75%，全美更有1,000家珠寶商關門大吉。
景氣寒風也吹往印度，當地已有上千名的鑽石切磨工人遭解僱。印度西部的古加拉特省加工的鑽石逾全球三分之二，其中60%銷往美國。
戴比爾斯為重振雄風，在全球猛打廣告，宣傳鑽石是黃金以外的另一避險投資標的。但鑽石市場太過封閉，難以吸引投資人，而且在分析師眼中，鑽石的投資風險仍大於黃金。
好消息是，鑽石產業似乎已冒出復甦綠芽。礦業巨擘力拓（Rio Tinto）近期將擴展澳洲西部阿吉爾（Argyle）鑽礦的規模，戴比爾斯也說，原鑽價格近來已逐漸回升，雖然離去年的高點還差一大截。比利時安特衛普世界鑽石中心說：「鑽石屬於奢侈品，不在人們購物清單之列。但願隨著經濟回溫，耶誕節能成為景氣轉捩點。」
俄國國營的鑽石集團Alrosa今年已悄悄超越南非的戴比爾斯公司（De Beers），成為全球最大鑽石生產商，但由於景氣太差，Alrosa自去年底開始囤積原鑽，至今一顆也沒賣出。未來幾年全球鑽石市場料將掌控在俄國手裡。
全球經濟衰退，所有商品的需求都走軟，但每天仍有一班班飛機載著無數裝滿鑽石的麻袋，送抵Alrosa。所有原鑽經清洗後，依大小、亮度、形狀和品質分類，接著不是運送到世界各地出售，而是包好收起來。近半年來，每個月約有300萬克拉的原鑽就這樣藏進Alrosa的倉庫。Alrosa有90%股份為官股。
俄羅斯是商品大國，但傳統上不以人為手段哄抬價格。以石油為例，俄國因石油輸出國組織（OPEC）的減產而漁翁得利，但並不參與減產。
鑽石是另一回事。Alrosa發言人波里亞科夫說：「若不支撐價格，鑽石只是一塊碳。」
除了囤積居奇，Alrosa執行長維波諾夫（Sergei Vybornov）說，他還下工夫說服同為產油大國的安哥拉央行，買下該國國內30%鑽礦，以免市面上鑽滿為患。
不過俄國本身不敢減產，因為擔心失業問題影響政局穩定。到去年為止，戴比爾斯產生全球原鑽的40%，Alrosa生產25%。但今年第一季期間，戴比爾斯產量比去年同期銳減91%。澳洲兩大礦商力拓（Rio Tinto）和必和必拓（BHP Billiton），也相繼減產。
未來數年內，鑽石市場料將由俄國人主控。專家公認，迄今為止，俄國的策略相當不錯：他們沒有把鑽石散入市場，導致價格繼續大跌，而是深鎖寶物，以圖來日厚利。
然而，鑽石前景仍黯淡，俄國要靠主控鑽石市場坐收高利，恐怕還得等一段時間。據業界分析服務業者Polished Prices公司資料，已切割鑽石批發市場約值215億美元，但今年恐縮水至120億美元。原鑽價格跌幅更深，從去年7月高點至今已暴跌75%。
鑽石市場不景氣，也是讓戴比爾斯痛失市場龍頭寶座的主要原因。該公司因現金不足，半年來必須向股東籌資8億美元。
【經濟日報／紐約時報 2009/07/24編譯廖玉玲／紐約時報十二日電】
全球最大鑽石生產國的波札那（Botswana）的鑽礦可能在20年內就消耗殆盡，對這個經濟繁榮、生活和樂的非洲國家無疑是一大警訊，該國政府正未雨綢繆，努力促進經濟多元化發展。
鑽石在波札那的國民生產毛額（GDP）占30%，儘管政府早已警覺到經濟多元化發展的必要性，但卻始終受制於區域強權南非而難有發展。
波札那的鑽石產量占全球22%，產值占政府收入50%。拜盛產鑽石所賜，該國經濟成長率在全球一直名列前茅，自1966年獨立建國至2004年間平均年成長率達9%。
然而今年受經濟衰退影響，許多鑽石開採被迫中止，拖累整體經濟。
非洲開發銀行（ADB）的波札那經濟學家達波（Suwareh Darbo）說：「受鑽石產業拖累，波札那本年度財政赤字將達到GDP的13%。」不僅如此，雖然經濟已逐步復甦，今年GDP也將比去年的260億美元衰退11.5%。為幫助波札那走出這波經濟衰退，ADB在8月罕見地通過給波札那15億美元貸款。
所幸波札那的經濟政策一向健全，為復甦增添助力，但長期的威脅仍揮之不去。波札那總統柯瑪（Ian Khama）說：「政府努力讓國家更為開放，無論在農業、旅遊等方面，希望帶動成長。」
波國政府為讓波札那從鑽石生產國轉型成全球鑽石中心，去年成立波札那鑽石交易公司（BDTC），要把鑽石分類和混合的作業留在國內，但受經濟萎縮影響，這個計畫已延至明年上半年。
為提供這項擴張計畫的融資，全球最大鑽石銀行荷蘭銀行（ABN-AMRO）最近也在波札那成立分行。
波札那擁有豐富的野生動物生態，旅遊業因此成為另一個發展契機。目前該國的旅遊業因瞄準高階市場，得以不受經濟衰退衝擊而逆勢成長。
開發其他礦產也是波札那的選項之一。渣打銀行（Standard Charted）南非分析師康恩認為，波札那是「將天然資源運用得最好的非洲國家之一」。
由於鑽石產業並非勞力密集的產業，波札那190萬人民仍飽受貧窮與失業之苦。在波札那，鑽石產業僅僱用5,000名員工。
波札那也已引進了海外的金融服務產業，以促進貿易，成為非洲的投資和重鎮。此外，波札那還可以選擇投入非洲需求孔急的能源生產領域。
康恩表示，儘管波札那政府已祭出獎勵措施，鼓勵企業成立商店，但在區域經濟強權南非的籠罩之下，情勢仍相對不利。
ADB首席經濟學家姆瓦巴（Andrew Mwaba）則認為，金融危機強化了波札那經濟多元化發展的動力，「政府開始關注其他產業，這對同樣過度仰賴單一商品的國家，是一記當頭棒喝」。
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