「別讓孩子輸在起跑點上！」許多家長從小就把孩子送到幼稚園、托兒所，幼教機構處處可見，形形色色，五花八門；但百年前，台灣第一所、設於台南的幼稚園「關帝廟幼稚園」，卻因未獲政府補助，在開張未滿三年後就關閉，現在的兒童相較之下幸福多了。
百年前，幼稚園是相當時髦新鮮的教育機構，只有貴族階級才有機會可以到幼稚園念書。
一八九七年設立 不到三年就關門
根據台南市幼教學會理事長沈銘賢考察，一八九七年「關帝廟幼稚園」在台南祀典武廟六合堂創立，整整比中國大陸早了七年。台南秀才，也是「台南教育會」幹事蔡夢熊當年曾到日本京都、大阪觀光，目睹幼稚園教育活動，非常讚賞，回台後就鼓吹興辦，一八九七年十二月一日隨即開課。
作家陳柔縉指出，這所幼稚園最先有一位日本人和四位台灣人為創立委員，推舉蔡夢熊當園長，那年他才三十歲，另招聘兩位女子師範學校畢業的日本人擔任「保姆」（幼稚園老師）。初始學生有二十名，女孩佔三分之一，都是當時台南縣參事和富豪家族的小孩。
然而，沈銘賢說，關帝廟幼稚園因未獲得日本政府補助，經營不到三年就撐不下去了。二戰前夕，日本政府才在台灣各國小內廣設幼稚園，等到國民政府接收台灣，台南市許多小學和教會附設的幼稚園才逐漸發展。
「六十年前我就讀幼稚園時，每天上學都得提著一只手提籐籃，裡面要放便當盒和餐具」，沈銘賢回憶，當時每天上學就是唱歌、吃點心、郊遊，特別是經常到安平古堡遠足，沿路快快樂樂地邊走邊唱。到現在，沈銘賢還將那只六十年前的手提籐籃當寶貝一樣保存著，三不五時還會拿出來向兒孫展示一番。
幼教之父張雪門 創辦兒童保育院
回顧戰後台灣幼教事業發展，早期受幼教專家張雪門影響甚多，他在一九四六年創辦「台灣省立兒童保育院」，也被譽為「台灣幼教之父」。到了一九八六年，台北市推動所有公立國小普設幼稚園，更是歷史新頁。
前台北市教育局局長陳漢強回憶，「當時私立幼稚園居多，但辦學品質良莠不齊，收費高昂，許多家長根本吃不消。」市府研考會在蒐集民意時，「增設公立幼稚園」成為民眾最期盼，也最為迫切的政策。
政策一出，台北市的公立幼稚園，一下子從個位數增加至一百間，讓省政府也感受到壓力，將台灣省轄下所有家長會發起的自立幼稚園均改為公立，全台公辦幼稚園此後逐年增加。
走過百年 教材教法日新月異
目前是中華幼兒教育發展基金會名譽董事長的陳漢強指出，近廿年來，台灣幼稚教育教材、教法走向多元化，如角落教學法、蒙特梭利教學法、主題教學、方案教學等。不少家長抱持著「別讓孩子輸在起跑點上」的觀念，標榜雙語教學，乃至豪華貴族幼稚園也愈來愈多，而當前少子女化趨勢也衝擊幼教事業。
在幼教界耕耘將近卅年，台北市南海實驗幼稚園園長張衛族觀察，過去不少幼稚園的孩子三歲大就要學寫字，有揠苗助長的疑慮。「目前愈來愈多幼稚園擺脫紙筆學習，以及無止盡的美勞勞作與知識教學，選擇讓孩子實際接觸自然環境，觀察生活周遭事物，發現並解決問題。」
走過百年，幼稚園從貴族化到平民化，雖然樣貌早就不同，但家長呵護孩子的心情卻始終如一，幼稚園也承載許多父母的期待，以及兒童難忘的回憶。
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