最新一期時代雜誌報導，過去十年間美國噩運連連，從二○○○年科技股泡沫破滅始，接著是震驚全球的九一一恐怖攻擊，引發美國發動阿富汗和伊拉克兩場陷入泥淖的戰爭，加上卡翠納風災，然後以金融海嘯終結。從二○○○ 到二○○九年，美國的經濟不進反退，民心低迷，堪稱美國「地獄的十年」（The Decade From Hell）、「失落的十年」。
這篇由財星雜誌（Fortune）總編輯瑟瓦（Andy Serwer）執筆的專文指出，過去十年對中國或巴西而言，至少在經濟上相當不錯，但美國經過這十年的挫折已銳氣全失，不再是舉世最樂觀進取的國家。
文中說，科技股崩盤為美國的廿一世紀揭開序幕，接著是一場鬧上法院的爭議性總統選舉，讓布希在二○○一年上台，同年就發生決定這十年走向的九一一恐怖攻擊。事件發生後，美國出兵阿富汗，至今仍然無法脫身，而且越陷越深。緊接著美國又揮師伊拉克，卻並未在當地查獲大規模毀滅性武器，徒然落人口實。
彷彿這還不夠。二○○五年八月廿九日，卡翠納颶風重創路易斯安那州，造成一千五百多人罹難及高達一千億美元的慘重損失。這是美國有史以來最嚴重的天災。
美國經濟在這十年更是風波不斷。先是恩龍、世界通訊等作帳加破產醜聞，金融衍生性商品帶動過度借貸及消費，連帶造成房市泡沫及經濟瀕臨崩潰。
(二○○八年九月十六日雷曼兄弟倒閉後，法蘭克福證交所擺了斷頭牛玩偶，象徵牛市斷頭。)
二○○○年至今，美國股市下挫百分之廿六，是美股有史以來表現最慘的十年。去年美國家庭中間值年收入僅略高於五萬美元，還低於二○○○年的五萬二千五百美元。在失業率已經突破百分之十的情況下，今年的家庭平均收入只怕會更低。
破產的知名企業之多同樣空前，不但影響經濟，對民心士氣更是沈重打擊。近十年來的國際油價暴增三倍，美國的經濟更加吃緊。這十年也是美國濫殺案與校園槍擊案最多的十年。維吉尼亞理工大學卅二人遇害慘案讓人記憶猶新，日前又發生虎德堡軍事基地濫殺案。
文中指出，二○○九年只剩幾星期，也許不少美國人會感謝老天，「地獄的十年」快結束了。
時代雜誌報導，廿世紀堪稱是美國的世紀，美國贏得二次大戰並擊敗了共產主義終結冷戰，讓不少美國人因此以為志得意滿，學者甚至喊出「歷史的終結」，以為全球從此不會再有紛爭。這種自滿讓美國在廿一世紀一開始就經歷「地獄的十年」，淪入當今的艱困處境。
文中指出，一九九○年代，凱達恐怖組織剛崛起時，美國幾乎沒有提防。這是癥結所在。賓拉丹原本是美國扶植於一九八○年代對抗蘇聯大軍的阿富汗聖戰士，他在一九八八年成立凱達組織，蘇聯撤離阿富汗後，原與美國友好的自由鬥士迅即翻臉。
凱達從一九九二年起就開始攻擊索馬利亞的美軍，三年後，駐沙烏地美軍遭到攻擊，十九名美軍喪生。一九九六及九八年，賓拉丹呼籲穆斯林群起攻擊美國人。一九九八年八月七日，凱達同步炸毀美國駐肯亞及坦尚尼亞大使館，造成包括十二名美國人在內的近三百人罹難。兩千年十月，恐怖分子利用小艇在葉門突襲美國海軍的「科爾號」戰艦，十七名美軍殉職。
接二連三的恐怖攻擊讓部分有識之士早已針對九一一之類的重大攻擊提出預警。美國已故知名政治學者杭廷頓曾經說，文化與宗教將是後冷戰時代的衝突之源。他指出，「伊斯蘭文明」可能因為人口爆炸與宗教基本教義派抬頭而與西方世界爆發衝突。美國卻掉以輕心，以為恐怖分子不敢到美國本土犯案。
在經濟方面，美國具有自我陶醉的傾向。這是金融市場翻天覆地，終致美國與全世界陷入衰退的重要原因。這是不負責的撤銷管制及聯準會在貨幣政策上配合的惡果，讓銀行家與金融炒手在自由市場為所欲為。
德州大學歷史學者布朗德斯表示，葛拉斯／史迪格爾法案一九九九年廢除是不幸的分水嶺。這項法案區隔投資金融與陽春型金融，使市場更安全。布朗德斯說：「禍因從此種下。有人認為，科技、網路與金融工具已經改變一切。推銷這個觀念與這些工具的人坐收暴利。」
另一個原因是，寬鬆的新規定使貝爾斯登、雷曼兄弟等金融機構得以肆無忌憚的累積不成比例的巨額債務。它們的高階主管為過度的槓桿操作極力辯解，並抵死反對規範衍生性商品。他們最後受到反噬，卻殃及投資大眾。
過去十年破產的美國企業多得離譜。網路的創造性毀滅力量難辭其咎。網路開拓亞馬遜、Google等新興企業數千個就業機會，卻導致部分產業領域的更多人失業。
尤有甚者，美國汽車大廠不思長進，致命缺點包括：汽車品質低落、油耗驚人、冗員充斥、觀念閉塞、長年享有超乎正常標準的市占率。等到豐田與本田汽車長驅直入，美國汽車大廠終於相繼不敵。
【聯合報╱編譯陳世欽／報導】
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