2009年讓我首先想到的不是事件，而是字眼：陳腐、濫用的字眼，例如「新常態」、「前所未見」及「退場策略」。
一張照片可以勝過千言萬語，但一個詞卻能釋出一年的回憶。
1.「新常態」（New normal）
2009年5月，太平洋投資管理公司（PIMCO）提出「新常態」，指的是美國經濟成長減緩、管制增加及美國在全球經濟扮演的角色縮小。
他們不是始作俑者。拉回2001年，巴菲特與柏格（John Bogle）就警告，股市報酬率只有個位數將是「新常態」。2004年還以此為名出書，順勢推出TheNewNormal.com網站。
結果，幾乎每個領域都有新常態：哈佛商業評論說，不斷變動是「新常態」；高等教育界說，政府援助與校務基金變少是「新常態」；美國女人變胖、青春期提前也是「新常態」。
以新常態形容美國經濟並沒有錯。歐巴馬時代的政府角色擴大，管制更多，而老人正在控制更多資源。
可惜的是，過度濫用讓新常態的新意盡殆。
2.「前所未見」（Unprecedented）
如果2008年的風暴和政策反應是前所未見，2009年的「前所未見」則多見到令人反胃。
從房價崩盤到政府居然也插手房貸融資；從金融市場急凍到企業不支倒閉；從財政部與聯準會力挽狂瀾到政府入股私營企業；似乎凡事都是前所未見。
黑人選上美國總統是前所未見。被譽為改革代言人的歐巴馬，保證要改變華府的運作方式。
但歐巴馬在任11個月後，華府恐怕是唯一逃過「新常態」的地方，幾乎沒變。
3.「退場策略」（Exit Strategy）
人人都要有退場策略。不信的話，可以請教老虎伍茲的夫人。
在「前所未見」的寬鬆政策後，聯準會需要一套「退場策略」。決策官員雖已說明退場的作法策略，但沒有執行的時間表。
聯準會有很多辦法縮減資產負債表，也可以提高利率遏止信用過度擴張。但真是知易行難。
美軍和聯準會則正好相反，他們有從阿富汗退場的時間表，但沒有實質的策略。歐巴馬總統表示，會從2011年7月開始把阿富汗還給阿富汗人。但國家安全顧問瓊斯將軍坦承，美國會「長久」停駐當地。
或者用聯準會的說法，會「持續一段時間」（an extended period）。
4. 「經濟綠芽」（Green Shoots）
聯準會主席柏南克今年3月在CBS的節目中說：「我確實看到經濟綠芽。」這和「妙人奇蹟」裡的老園丁講話一模一樣：「春天一到自然會長。」很快地，媒體到處找芽，經濟師也在分析裡加進綠芽。真是滿園春色關不住。
綠芽終於長大，在第三季開花結果。連續四季萎縮後，美國經濟第三季擴張2.2%。
這般綠油油的談話傳到我朋友耳中，他的回應是：「落葉停止時，不就開始生芽嗎？」
5.「不確定性」（Uncertainty）
不確定性肯定已在2009年獲得確定的地位，尤其是決策圈。聯準會及歐洲央行頻頻在景氣展望裡用這個字，讓人懷疑不確定性是否只屬於衰退期。
其實不然。如果我們對「次級房貸危機已獲控制」的看法多一點不確定，對「借錢買房一定賺」多點不確定，我們或許不致落入這步田地。
6. 「歷史機會」(Historic Opportunity）
今年的歷史機會量多價廉，一打只賣五毛錢。目前最大的歷史機會是健保改革。歐巴馬苦勸民主黨籍議員「抓住這個歷史機會」，擴大納保範圍，但對控制成本著墨不多。
美國老百姓愈清楚，就愈不會喜歡這個構想。這種「歷史機會」可能是歐巴馬希望錯過的機會。
（作者Caroline Baum是彭博專欄作家）
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