✍ 碧琴司の →ße

近年來有部分人士寄望核能發電在全球減碳運動中扮演重要角色，但鈾核能的輻射問題，始終令人心存疑慮。近來釷（Thorium）燃料的研發，可望成為「核子復興」（nuclear renaissance）的希望所託，另一附帶優點是，釷廢料不能拿來製造武器。

美國光橋公司（Lightbridge）位於維吉尼亞州，是一家發展釷核能燃料的科技公司，同時也提供核能計畫諮詢服務，10月正式在那斯達克掛牌上市。

光橋執行長賽斯‧葛瑞（Seth Grae）日前接受媒體專訪時表示，釷燃料棒價格較鈾料便宜，效能更佳，傷害也較小，雖然未來八年內還未能應用於商業用途，但前景可期。

他說，釷燃料產生的廢棄物較少，長期來看輻射量也比鈾燃料低，而且光橋的釷燃料廢棄物不能用來製造核彈。

光橋成立於1992年，原本名為釷能公司（Thorium Power），一開始僅從事美國核能之父博士羅德考斯基（Alvin Radkowsky）所開發的核燃料設計。

葛瑞指出，釷是一種帶有微幅放射線的元素，1828年才為人發現，數量比廣泛用於反應爐的鈾礦多四倍。

釷在1960至1980年代曾被當成小型核能反應爐及研究反應爐的鈾燃料替代物。不過美國政府在核子研究初期並未發展釷燃料技術，部分原因是冷戰時期不僅需要濃縮鈾來當反應爐燃料，也需要鈾來製造核子武器。

葛瑞指出，光橋設計的釷燃料成本比鈾燃料低5%至15%，可取代鈾燃料直接用於現存的核子反應爐，不過要在溫度較低的環境下運作。但創造出等量的核能時，釷燃料較鈾燃料燃燒更久。

挾帶著釷燃料權威，光橋已準備好在2017年讓釷廣泛應用於商業反應爐。光橋計劃在2010年於俄羅斯生產標準尺寸的釷燃料棒，並在研究反應爐中測試釷燃料棒，2012-2013年再至大型商業反應爐中測試。目前美國、法國、日本、挪威與俄羅斯都在研究使用釷燃料核子計畫的可能性。

葛瑞的學歷相當顯赫，他以優異成績自布蘭戴斯大學（Brandeis）取得學士學位後，後來攻讀美國大學（American University）法律士（JD），並擁有喬治城大學國際法學與企業管理雙碩士學位。

（取材自路透）