粉紅色假髮，灰綠色眼睛，巨型蝴蝶領巾，女子手持歐洲十九世紀軍刀；又或者，男子身著正紅色寬袖長袍，一頭銀白長髮，上頭露出兩隻聳立的狗耳。這些奇裝異服的人不知所為何來，他們聚集在一塊兒，互相品頭論足，彷彿這些打扮本身就是用以溝通的符號。
你可能已經在電視新聞或報章雜誌上聽過cosplay一詞，也知道這詞出現時你會看見不同尋常的妖豔華麗裝扮，但或許還是心中疑惑，究竟那些厚重妝容底下隱藏的面容究竟是哪些人？他們在想什麼？這種行為意義何在？
和製英語通行世界
cosplay是所謂的「和製英語」，由日本人發明，台灣人沿用。它是由costume(戲服)和play(扮演)結合而成。進行cosplay的人，通稱為cosplayer，你可以簡稱他們為「coser」。cosplay一詞的歷史並不長，1984年被日本人在洛杉磯世界科幻年會上提出之後，才正式成為這個現象的「公定名稱」。如今世界各地，包括歐美台日在內，都有大型的cosplay活動。
在台灣，有些人將cosplay翻譯為「角色扮演」，但某些cosplayer並不喜歡被稱為角色扮演者，這讓他們想到RPG遊戲(Role-playing Game)。cosplay與RPG的差別最主要可能在於RPG背後必定有個遊戲情節跟角色能力值設定，但cosplay不僅跟遊戲無關，且看似「無所為而為」。「沒有目的」似乎正是cosplay行動最令圈外人困擾的一點。
被迷思纏繞的cosplay
cosplayer常自稱為「次文化中的次文化」，「小眾中的小眾」。的確，在社會大眾的觀感中，或者主流媒體的描述裡，電玩、動漫、輕小說、布袋戲的愛好族群已經是「小眾」，遑論砸大錢、下重本，將對這些文本的迷戀直接穿上身的狂熱分子。這種狂熱乍看之下的確異乎尋常，也難怪他們往往都被以獵奇的形式報導。
儘管如此，我們還是很難直接定義cosplay「是」什麼，往往只能先定義它「不是」什麼。首先，儘管cosplay活動常跟同人誌(註1)發表會(如著名的FF開拓動漫祭、CWT台灣同人誌販售會)一起舉行，但cosplay不等於同人誌。而cosplay展場與同人誌販售會一起舉辦，恐怕只是因為兩者性質上都是同人(註２)活動，吸引的族群有重疊之處而已。
台灣cosplay的風潮起源於1990年代以後，時間如此之短，我們當然不太會看到資歷超過十年的coser。其次，雖然有許多國高中生玩cosplay，但由於cosplay其實是種傷本的嗜好，有點財力的成年人反而才是cosplay最盡興的族群。
然而台灣，多數人常對漫畫迷與coser年齡層低估，這樣的看法事實上是反映一種污名的心態：亦即這種興趣的本質是幼稚的。影響所及，漫畫迷與coser對於年紀大這件事好像有點羞於啟齒。不過這顯然是種略帶偏見的迷思，很多娛樂都可以從小做到大，譬如登山、踏青、玩撲克牌、下棋，既然如此，何以唯獨看漫畫跟玩cosplay不行？
像不像，有關係
cosplay的本質有三：華服、美妝、精飾。這三者的存在都是為了傳達被cosplay的角色神韻。 一般而言，coser會依照自己喜好的文本(此處的文本可以是輕小說、動漫、影集、布袋戲等等，範圍極廣，不一而足)及「適合自己氣質」的角色，挑選想要扮演的對象。
所謂適合自己氣質，有時候當然就是在說外在條件，譬如個子高挑的女性不妨扮成英姿勃發的美少年；男性要扮成嬌弱女角可能困難一點，不過如果不介意被批評為「一點都不得角色精髓」的話當然還是可以勇敢嘗試。
另外一個適合自己氣質的意思，是比較精神層面的。當一位coser試圖扮演某個角色，通常是對這個角色「充滿了愛」。換句話說，或多或少有著對該角色性格或特質的仰慕存在。因此coser希望透過cosplay，更接近自己心目中的偶像一些。
此外，既然cosplay演變成聚集到大型活動場合中「拋頭露面」，就意味著有可能受到同儕的批評指教，像不像自然關係著此一行動的成敗。我們可以想像以下場面：熱鬧的動漫祭，在台大小巨蛋體育館外，兩位coser一個扮成動漫「火影忍者」的主角鳴人，一個扮成「薔薇少女」的水銀燈，他們四目相接，在那電光石火的瞬間，兩人心中浮現出這樣的對話：
「這鳴人的假髮形狀跟顏色都不對。太糟了。」
「喔！水銀燈的衣服做工好細，頭帶是自己縫的嗎！？」
鳴人此時為自己的假髮不夠好而沮喪(他住的城市總是買不到適合的假髮)，而水銀燈則很得意自己找到了值得信賴的手工服飾店舖，但相同的是這兩位coser的荷包都變得很空虛。
巧手化想像為現實
上述現象也反映出cosplay是極度傷本的嗜好。最主要的是因為cos的三大本質華服、美妝、精飾全都所費不貲。若想要在聚會時讓同儕耳目一新，服裝、鞋子乃至配件往往都需要特別訂製。因此優良手工服店家的資訊變得很重要，cosplay社群中不可少的便是這類店家資訊分享。
上面提到的鳴人穿著橘色的特殊忍者服與鞋子，頭上要有縫著金屬片的頭帶，頭髮必須是刺刺的金色短髮；扮演水銀燈，黑色的歌德羅莉洋裝一定要量身訂做，頭上要有同色的蕾絲髮帶，銀白色的假髮得先戴好，然後用角膜變色片讓眼睛看起來是赭紅色的。這些全都要錢，這兩個角色尚且還沒有拿道具！
cosplay的經歷(簡稱cos歷)通常是用服裝套數來計算的。一套算是初學者，五套以上就是資深coser了。當然，沒有錢的時候也只能因陋就簡，某些看起來沒什麼質感的cosplay裝扮，可能是出自於經濟拮据。而此時，也正是coser發揮創意的時候。事實上，那些看些炫麗的戲服，許多都是coser去道具服出租店尋找看起來有點像的衣服，然後自己動腦筋加上配件後的創作。更為著迷者，則會親自學習裁縫技巧，將心中的想像化為現實。
這就是何以coser鍛鍊到最後，或許有機會成為巧奪天工的表演藝術家跟服裝設計師。我聽說過最有創意的省錢點子，是去買兩顆各五十元的低價圓形粉晶，一顆拿來砸碎，一顆捧在手上——高橋留美子漫畫名作《犬夜叉》中人人爭奪的「四魂之玉」就這麼完成了！
註１：「同人誌」係指對特定文學、動漫、電影、遊戲作品的愛好者，以上述刊物或遊戲中的人物為主角，進行文學或美術作品的再創作。(資料來源／維基百科)
註２：同人一詞來自日語，原指有相同志向的人們、同好。是動漫文化的用詞。(資料來源／維基百科)
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