曾經有一度，英國人明瞭自己是誰。英國作家傑瑞米帕克斯曼（Jeremy Paxman）在《所謂英國人》（The English , A Portrait of a People）中以一長串形容詞描述英國人，「彬彬有禮、冷靜自持、保守內斂。」；「階級分明、心胸狹隘、拙於情感表達。」
現在，英國人當然還是知道自己是誰。只是，這個話題變的愈來愈敏感、沈重，尤其是英國社會長久以來存在的「階級」問題，從政客到輿論，大多不願意談論這個議題。
英國大眾也多寧可相信，這不是一個受到階級約束的社會。上百萬的人守候在電視機前觀賞「The X Factor」，參與票選英國明日之星的節目，深信有才能，肯努力的人，最後一定會出頭。畢竟，現在已是廿一世紀，何況英國一直是現代民主先進國家。
可是，英國人心知肚明，預期在今年五月舉行的全國大選，卡麥隆領導的保守黨若一如預期獲得勝利。卡麥隆將是廿一世紀，英國貴族學校伊頓公校（Eton）教育的第一個英國首相。而在此之前，伊頓公校已產生過十八個英國首相。
卡麥隆組閣，代表的不僅是右派保守黨重掌執政權，更是英國上層社會菁英重返政治領袖地位的表徵。二戰後，英國保守黨執政歷史中，除了麥克米利恩和道格拉斯赫姆是伊頓背景外，接著的幾位首相希斯、柴契爾夫人和梅杰都非權貴階級出身。柴契爾夫人致力矯正口形，練就一口上流社會的女王式英語，仍擺脫不了「雜貨店女兒」的出身；梅杰努力進修成為會計金融專家，大家卻仍記得他是「馬戲團班主之子」。相較之下，縱使是保守黨重新執政，權貴階級出身的卡麥隆出任首相，對英國政治和社會，自然存有某種顯而不見的微妙意義。
來自蘇格蘭卡迪市（Kirkcaldy）牧師家庭的現任英國首相布朗是工黨執政十二年來，第一位企圖戳破英國階級與特權的政客。布朗藉著國會首相質詢時間，指稱保守黨的遺產稅制跟卡麥隆伊頓出身，與富人權貴為善的背景相連結。
布朗雖以嘲諷方式批評卡麥隆，但英國媒體不全然認同；英國國會議員，包括工黨政客們，也都不喜歡布朗如此赤裸裸的陳述英國的社會階級問題。可憐的布朗，反成了國王的新衣中，高喊國王沒有穿衣服的人。
英國社會階級分隔與差距，其實比種族問題嚴重。出身家庭和教育背景，依然是社交和職場上的重要指標。深入英國社會，會發現這是一個極其封閉的社會，私立學校教育體系仍扮演中心角色。英國上層和中上階級，傳統上是菁英私立教育的把持者，這些家族，數個世代來，均就讀同一學校，如卡麥隆，他的父親和祖父也都是伊頓畢業生。從某個角度而言，這是一種社會階級的保護主義和機會壟斷。
去年底出爐的一項調查顯示，儘管英國接受私立學校教育的比例只有七％，卻有高達七五％的法官、七○％的金融業主管、四五％的高層公務員，以及三二％的國會議員，從這百分之七的私立教育體系中產生。而在這百分之七的特權者中，進入像伊頓這種貴族學校的比例則不到一％。這種精英體制的聯絡網和影響力，超乎局外人想像。英國社會公平嗎？如果這種情況持續下去，英國下一世代的專業人士，將全部由目前僅佔社會三○％比例的中產階層和中上階層家庭中產生。
卡麥隆打從開始就了解，自己的權貴背景，也頗能以此自嘲，說歐洲媒體指他是「皇室混蛋」，因為他與英國皇室有遠親關係。他清楚自己無法擺脫社會特權階級出身的事實，索性承認自己幸運外，更呼籲大家，「不要看我從那裡來，看我將往那裡走。」
觀察一名政治領袖，不看他從那裡來，只看他要往那裡走，在任何一個社會中都不是件容易的事。畢竟，鑑往知來，放諸四海皆準則。老英國涇渭分明的社會階級意識，在這次大選中，勢將挑起一場新大戰。
（clchiangr@yahoo.com）
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