✍ 碧琴司の →ße

美國房貸拖欠率去年第四季創二年多來下降首例，不過，因為拖欠還款有法拍危機或者已經進入法拍程序的房貸屋主比率卻連續第十季上揚，上升期刷新紀錄，顯示法拍屋危機不再惡化，但警報尚未解除。

房貸金融業協會（Mortgage Bankers Association）19日公布，經季節因素調整後，第四季房貸屋主拖欠還款至少30天的比率降至9.47%，低於前一季的9.64%，為2007年第一季以來首度改善，其中，只延遲還款一次的比率降至3.6%、低於前一季的3.8%；通常，每年最後一季取暖用燃料負擔沈重而且假期禮物支出大，房貸拖欠情況特別嚴重，去年底拖欠率不升反降出人意料。

美聯社報導，拖欠率意外下降意味今年內房屋送交法拍的數量將隨之降低，有助減緩房價下跌壓力。另一個好消息是，法拍程序開始的比例降至1.2%，低於前一季的1.42%。

但是，去年第四季至少拖欠還款一次或已進入法拍程序的房貸屋主所占比重上升至15%創新高，而且連續第十季上升，也刷新紀錄。

繳款異常的屋主中，拖欠還款至少90天的比例將近50%，遠高於長久以來平均低於20%的比率。銀行為配合歐巴馬總統房貸補助計畫，已將法拍屋處理程序拉長為4到6個月，以便評估申請補助者的資格。

線上房地產業者網站Zillow.com調查，全美房貸屋主中，因房屋市值低於房貸餘額而處於「負資產」（negative equity）狀態的比例高達五分之一，許多房貸屋主深陷財務困境；為此，政府祭出房貸補助計畫，希望銀行協助受困屋主調整房貸以降低分期還款金額，但成效有限。

本周稍早，徵信業者TransUnion公布，美國去年第四季房貸拖欠至少60天的比率上升至6.89%，刷新紀錄，法拍屋前景令人擔憂，所透露的基調比房貸金融業協會最新數據保守悲觀。

如果說過去這波經濟衰退對美國的藍領工人帶來嚴重衝擊，那麼，目前的經濟復甦看來也無法為他們緩解多少壓力。

2007年12月開始的經濟衰退，對美國製造業工人十分殘酷。製造業在美國整體經濟中所占比重不到12%，雇用勞動力也只有9%，但聯邦勞工部統計，在這波經濟衰退裡喪失的840 萬個工作機會中，高達26%屬於製造業。

企業管理界、經濟學家以及製造業觀察家指出，即使恢復到最好的經濟狀況，220萬個製造業工人過去兩年裡失去的就業機會，也有一半以上再也難以復原。而且，獲得恢復者，其就業保障也將遠遠不如昔日。

經濟衰退期間，製造業採取激進手段維持經營，但大力削減成本。養成了這樣的營運槓桿訣竅 (以少數人做多數人的事)，衰退結束之後，即使需求只有微幅回升，業者也能在不必大幅增加雇員之下，獲利勁升。

這對投資者是好消息，對聯邦政府卻是噩耗。平均周薪比全國工人高出20%的製造業就業機會無法增加，那誰來為政府增加稅收?

單是去年一年，全美國製造業就裁掉11.4%員工，是大蕭條以來裁最多的一年。勞工部本月初公布製造業三年來工人首次成長，但其中大部分增長來自汽車業，難以視為整個製造業的轉機。

整個製造行業已經連續11年大幅減員。1979年，製造業吸納了美國非農業人口的22%，目前已降至不到9%。

不容否認的一個殘酷原因是，美國國內已不再需要那麼多製造工人：低度技術的工作紛紛遷往工資成本低廉的海外地區，美國本土的工廠愈來愈少，而電腦化和機器人廣泛應用更消滅上百萬就業機會。

專家說，除非趕快想辦法推高美國的經濟成長，否則逃不掉一條鐵律：美國的製造業將繼續外移，製造業工人的處境還會惡化。