日本進入景氣寒冬，聞名全球時尚界的山本耀司向法院聲請破產重整，三越、伊勢丹、高島屋等日本百貨業者的業績持續衰退，剛剛出爐的2009年日本百貨公司總營業額是6.58兆日圓，年衰退率達10.1%。然而，在一片不景氣中，日本服飾連鎖店優衣庫（UNIQLO）卻逆勢崛起。
獲利逆勢創新高
優衣庫2009年度營業額達6,850億日圓，年獲利達1,086億日圓，獲利較前一年成長了24%，創下歷史新高。
最近三個月藉由國外出差之便，觀察過倫敦Piccadilly Circus、東京後樂園及上海西郊百聯等優衣庫門市店面，不僅優衣庫帶動的保暖科技與製商整合話題，被洶湧的人潮所驗證；總裁柳井正邁向世界第一的構想，更可能因為此次金融風暴而提前達成。
我對優衣庫的注意，始於在精實變革論文的撰寫過程中，讀過一篇日經商業周刊對優衣庫寧波工廠的報導。這家在香港上市的港商擁有員工4萬人，其中一座1.6萬人的優衣庫專屬工廠，在兩個方面發展十分獨特，迥異於為歐美品牌代工的其他所屬工廠。
第一，經過優衣庫六年的綿密指導，工廠具備強烈的豐田特質。亦即，不僅已經形成品質堅持的現場文化特質，而被稱為衣架系統（hanger system）的豐田生產方式，透過空中線軌連接縫紉製程，具備突顯瓶頸、強迫學習的管理特質。
第二，相對於成衣產業常見的活用外包，堅持製程的垂直整合。亦即，從卡車每日運來200頓的原絲開始，編織、染色、裁剪、印刷、縫製等生產作業，全部在廠內進行，堅持最高的效率與品質。
展現科技與組織能力
優依庫上海事務所長島田朋雄說，優衣庫與代工廠商不是一般交易關係，而是緊密組織關係，就如同日本汽車業的專屬協力廠一般。當面對金融海嘯，日本企業開始檢討專屬協力廠包袱之際，優衣庫及其代工廠商提供了正向經驗。
三個都會的優衣庫消費現場，能夠同時有效匯集人群的理由，值得深入研究。其中，高科技保暖內衣Heattech，應居首功。作為一位顧客，Heattech的神奇來自三方面。
第一、素材比一般冬天的內衣還要薄，卻具備乾爽、發熱、保溫等夠好的品質。
第二、領口具備圓狀、V狀選擇，考量與服飾搭配的休閒流行設計。
第三、價格合宜，紳士與淑女型分別為1,000與1,990日圓。也難怪Heattech內衣，去年就熱賣了280萬件。優衣庫崛起的理由，從消費者的觀點非常清楚。
乾爽、發熱、保溫等保暖科技，則來自東麗（Toray）。東麗設立於1926年，從纖維素材出發，目前已經成長為化學、醫療、高科技的素材綜合企業。2006年3月，優衣庫與東麗公開簽訂策略聯盟以來，優衣庫正式從銷售與設計，整合專屬工廠製造，進一步邁向素材技術能量的強化。
柳井正的組織管理重視危機意識與速度，他宣稱優衣庫要達到世界第一。看來他的秘密武器，仍然是日本科技，以及日本型組織內暨組織間的整合能力。
優衣庫顯然不是高級品牌，甚至在服飾上刻意不突顯UNIQLO字樣。但是，品質卻夠好。在先進國不景氣、新興國中產階級崛起之下，這種價格合理、品質夠好的產品，已經成為主流。
滿足中階客層需求
日本國內與歐美市場的不景氣，讓一向得意於高端市場的日本企業，一籌莫展。最近反省的聲浪愈來愈大，變革動向隱然成形。優衣庫銷售品質夠好又價格合理的產品，符合中端市場（good-enough market）的需求。優衣庫能夠同時在歐美日與中國成功，說明了中端市場的潛力。日本製造業如何朝向中端市場發展，已經成為新顯學。
優衣庫的台北店將於今年秋季登場，加上最近四家知名連鎖服飾港商因不滿國稅局追討共5億元的稅款揚言撤資，估計話題會在台灣燃燒。同時，擁有兩岸優勢的台商，如何不在全球龐大的中端市場缺席，則是值得嚴肅思考的課題。
（作者是東海大學教授、日本大阪市立大學客座教授）
【2010/03/01 經濟日報】
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