又是華府櫻花綻放的季節了，每年此時都舉行為期一周的櫻花節活動，這個節日始於一九一二年，和中華民國同齡，明年將滿一百歲。一九一二年東京送了三千株櫻樹給華盛頓市，表示日本對美國的友誼。這些櫻樹種在一個沖積盆地湖 （Tidal Basin） 的四周，每當春暖花開時，櫻花吐豔，遊人如織，賞心悅目之餘，也為華府帶來商機，於是將之定為櫻花節。
當時代表日本把櫻樹送給美國的是日本駐美大使珍田捨己（Sutemi Chinda，1856-1929），這位日本外交官和中國頗有淵源，甲午戰爭後，珍田派駐上海擔任總領事。第一次世界大戰後，珍田是日本駐英大使，一九一九年巴黎和會時，珍田是日本出席和會的代表之一，在和會上為了山東問題和中國代表顧維鈞交鋒過。珍田是日本外交官極少數能說英語的人，因為他曾留學美國。但據《華盛頓郵報》一篇報導說，珍田捨己的人生充滿悲劇，他的兩個兒子都在年輕有為時死於非命。
珍田出使美國的四年前（一九○八年），他的一個兒子在日本軍艦服役，因軍艦爆炸而喪生。這艘叫松島號（Matsushima）的兵艦大有來歷，她由法國於一八九二年建造，日本買來是為了對付清朝北洋艦隊的。甲午海戰時，松島號是日本艦隊的旗艦。據郭廷以的《中國近代史綱》記載，清朝的鎮遠艦曾以巨彈擊中松島號，使日艦死傷八十餘官兵，是一敗塗地的清海軍在甲午海戰中唯一的戰績。松島號後來參加日俄戰爭，立過功。戰後松島號編入訓練艦隊，作日本海軍官校學生兵訓練用。一九○八年此艦率海軍官兵學生作遠洋訓練，四月二十七日訓練尾聲時駛進澎湖馬公港，三十日凌晨艦上的彈藥庫爆炸，因而起火沉入海底，艦上二百多官兵死難，包括艦長及珍田的兒子在內。現在馬公市風櫃里北部山上有一塊「軍艦松島殉難將兵慰靈碑」。
珍田的另一個兒子隨父在華府任所，並進入約翰霍普金斯大學攻讀政治經濟學，一九一六年四月正當櫻花節末稍，眼看就要畢業、碩士學位到手時，這個兒子竟上吊自殺了，其情景頗有點像前幾年一位中央社駐華府年輕記者的結局。真個是「林花謝了春紅，太匆匆！」這個打擊對珍田如同晴天霹靂，可是珍田第二天卻不動聲色的照常去白宮赴和威爾遜總統的約會，商談國會的反日立法，說他是鐵石心腸，也不為過。
過去百年的櫻花節，並非歲歲雜花生樹，落英繽紛般的春滿人間，像今年經過了漫長的嚴冬，直到現在，都還是乍暖還寒，更兼風和雨，湖畔的櫻花，因遊人稀少，倒有些像陸遊說的「驛外斷橋邊，寂寞開無主」。
櫻樹一世紀的花開花落，閱盡人間的悲歡離合，世局的風雲變幻，國家的興衰起伏，一度獨領風騷、壓倒群芳的櫻花，一九三八年後有了芳鄰─傑弗遜紀念堂，為了建此堂，櫻樹必須砍去不少，引起民間的抗爭，有些女士甚至用鐵鍊把自己和櫻樹鎖在一起，以示護樹的決心，最後還得由羅斯福總統親自出面，傑弗遜紀念堂才能付諸實現，如今櫻樹和紀念堂相得益彰，而傑弗遜崇高的形象，鐫刻在堂內牆上的獨立宣言，更是震古鑠今。若非拿櫻樹和傑弗遜比較，櫻樹雖好，但淒美，因為早凋；傑弗遜則是人類的典範，永恆的、不朽的。
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