從板橋林家林熊徵到鴻海董事長郭台銘，「台灣首富」在過去一個世紀不斷換人做做看。但兄弟檔皆登上《富比世》全球百大富豪排行榜、先後成為台灣首富者，則唯有蔡萬霖、蔡萬才兄弟。蔡家第二代接棒經營的國泰金、富邦金，如今分居民營第一、二大金控，總共掌控七兆多元資產，相當於台灣一年ＧＤＰ的二分之一，可謂富可敵國。
日治時期，板橋林家是台灣最大地主，林家代表人林熊徵是當時公認的台灣首富，還曾獲邀參加大正天皇的宮內御宴。一九一九年林熊徵發起創辦華南銀行，他的獨子林明成擔任華南金控董事長。
林熊徵生活節儉 吃得簡單
與林家世交的前駐日新聞處處長張超英在《宮前町九十番地》書中回憶，「實際上板橋林家這一房家風節儉，吃得很簡單。他（林熊徵）去世前一天，如常來我家辦公，到中午吃飯時間，我祖父要叫餐廳料理送來家裡吃，但林熊徵說：『不用了，叫一碗切仔麵就好。』那天，我也和他們一起吃切仔麵，一切如常。誰知隔天卻傳來噩耗，說林熊徵已因腦溢血去世，讓我震驚不已。」張超英的傳神描述，讓外界看到早期台灣首富吃切仔麵過一餐的日常生活景象。
一九七四年，郭台銘以母親標會籌措十萬元資本創業，經過多年努力，締造了全球最大代工廠「鴻海帝國」。今年四月，《富比世》公布最新富豪排行榜，郭台銘以五十九億美元身價成了台灣首富。即使身為首富，郭台銘每天工作高達十五、六個小時，而他最重視的就是「執行的紀律」。
國壽第一張保單 賣嚴家淦
國泰蔡家最初由曾經擔任推銷員、賣過醬油的蔡萬春打出天下。一九六○年政府開放保險業申設，蔡萬春憑著雄厚的資金與人脈，先後取得國泰產險、國泰人壽執照。當時財政部長嚴家淦率先投保國壽十年期養老保險，成為國壽第一張保單。
「當年政府開放保險市場，卻擔心同業惡性競爭，一年後即停止受理新設公司，直到一九九三年才再度開放。」壽險公會理事長賴本隊指出，這段長達卅年期間，成為蔡家拓展保險市場的最佳條件。
然而，日治時代台灣人購買保單曾遭遇慘痛經驗，太平洋戰爭爆發後，許多人買了戰爭險，日本戰敗後天文數字的賠償金卻求償無門。資深保險界人士秦賢次指出，「台灣光復那一年，戰爭保險在台賣出十四萬餘件，保額高達四億多日圓，規模驚人。」這種負面經驗，讓壽險業者初期推展長期壽險碰到很大困難。
雇歐巴桑衝業務 打下基礎
不過，蔡萬春、蔡萬霖、蔡萬才三兄弟出奇招奏效，大量招募歐巴桑擔任業務員，這些家庭主婦雖然不懂複雜的保險商品，卻靠著個人人脈，迅速幫國壽打下基礎。
一九七九年蔡萬春中風後分產，蔡萬霖取得國泰人壽、國泰建設，發展成為霖園集團，蔡萬才取得國泰產險、富邦建設，後來發展成為富邦集團。自一九八七年起，蔡萬霖連續十八年名列《富比世》雜誌全球百大富豪排行榜，一九九○年五月卸下董座前更名列世界十大華人首富。二○○九年三月，蔡萬才家族也首度躍居《富比世》富豪排行榜中的台灣首富。
從板橋林家、國泰蔡家到郭台銘，不論是透過土地資本、保險業或高科技代工成為台灣首富，都讓國人見識到資本家與創業者的財富累積本領。
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