不必羨慕美國總統一呼百諾，翻手為雲覆手為雨的威風。他坐在白宮橢圓形辦公室裡，每天遭遇的問題之多，內容之複雜，處理之困難，遠非平常老百姓所能想像。
隨便舉個例：7月16日，華府高興地宣布，從4月初開始，由於英國石油公司（British Petroleum, PLC）一座深海油井鑽台傾覆，造成大量原油從海底噴出，在墨西哥灣（Bay of Mexico），其實是路易斯安那（Louisiana）州海外汙染事件，被稱為有史以來最大的環保惡夢，已經由石油工程師們想出辦法，封住油井頂端，使全世界都鬆了口氣。
讀者如需瞭解在此之前，解決難題希望之渺茫，只要看近四月來BP股票價格的大起大落，在28.76與62.38美元間震盪不休，一度還盛傳BP怕被美政府處罰巨款，公司準備先宣布破產，便可知情勢有多麼嚴重。如今只花了35億元就解決，實在太便宜了。
這只是歐巴馬在任期剛過半時，遭遇的第一個難題。我的感覺是，墨西哥灣漏油事件可以從反方向去思考。因為它吸引了媒體與廣大民眾的注意力，給歐巴馬提供了三個多月的時間，來應付當前仍然無解的第二個難題。那就是：如何使美國經濟逐漸復甦，不致陷入看不見底的萬丈深淵。
人人都知道，全球化早已把所有遵行自由主義市場經濟理念的國家，緊緊綁在一起。二年前由雷曼兄弟公司（Lehman Brothers）引發的國際金融風暴，席捲全球，無人能夠倖免。當時從歐盟各國到美國自己，只求能渡過危機，其他都不在考慮之列。各國政府求爺爺拜奶奶，不管國內銀行或國際財團，只要肯借錢給它，就是它的的祖宗。
美國究竟負債若干，你知道嗎？到7月16日上午10時為止，共13,194,304,342,206.69美元。以中文表示，應為13兆1943億有餘。更可怕的，是它每天還以41億美元的速度在增加。歐巴馬知不知道這個問題存在？他當然知道。他有答案嗎？沒有。
一國政府發行的公債，或用政府機關名義借貸的款項，統稱「主權債（sovereign debt），意味跑得了和尚，跑不了廟。整體而言，美國政府的債務，約合國內生產毛額（GDP）的百分之90。加上前述數字，這樣累積下去，如何得了？
金融風暴狂飆之時，歐巴馬剛當選總統，為顧全大局，在國內與國際籌措了幾千億資金，幫助華爾街渡過難關。這些錢該償還了。偏在此時，歐洲不爭氣的盟國，從希臘、西班牙、葡萄牙、到義大利，整天好吃懶做，寅支卯糧，眼看很快就可能把美國經濟也拖下水。
兩年前為刺激國內經濟，歐巴馬選擇增加預算赤字，藉以帶動經濟復甦的浪潮。美國財政部把向銀行借來的錢，大手筆地花費在振興經濟計畫上，雖為許多貧民提供了短期就業機會，卻因人民追求的是長期有發展前景的職位，效果不如理想。怎樣使經濟恢復活水常流，是歐巴馬面對的第二道難題，目前還看不出解決之道。
（作者為退休外交官）
【2010/07/21 聯合報】
凱撒的面具－總統都怕「歐巴馬刮刀」
電視上看到一則新聞：美國市場最近推出一項叫「歐巴馬刮刀」的新產品，專門刮除黏在汽車上的貼紙。
歐巴馬選總統時，許多死忠選民把他的競選貼紙黏在車上表示支持，但這些人現在卻悔不當初，更以車上黏有歐巴馬貼紙為恥，但貼紙的黏性強，刮除不易，「歐巴馬刮刀」的應運而生，卻讓他們能徹底刮除貼紙，避免他們被人訕笑至今仍是「歐巴馬迷」。
「歐巴馬刮刀」變成新聞，不但代表歐巴馬的聲望下滑，也應驗了傑弗遜總統曾經說過的那句話：「沒有人能在總統職位上，保持他當選總統時那樣的聲望」。
但事實上，歐巴馬上任至今已兌現了許多項競選承諾：他推動了總額高達七千八百多億美元的刺激經濟方案，通過了照顧三千兩百多萬未有醫療保險民眾的健保改革方案，也制定了嚴格管制金融業的金融監管法案，這些方案無一不是史上前所未有之創舉。
但改寫歷史的人卻並不必然有正面的現實評價，最近幾次民調都顯示，有四成三的民眾，認為歐巴馬的刺激經濟方案無助於經濟改善，三成二的人表示，總統經濟政策對他們個人生活毫無幫助，健保改革到現在也祇有不到三成的人支持。
歐巴馬的現實評價之所以這麼低，主要是因為失業率至今仍居高不下，雖然有學者形容他是史上少見有堅強意志力的總統，「他至今未曾修改方向，未曾改變哲學，未曾妥協原則，他也做到了他所承諾的」；但顯然歐巴馬的大政效果，並未反映在庶民的日常生活中，也難怪他會感慨：「那些罵我的人很難理解，為什麼我要做這些那些事？他們認為我做的事都無助於民調，我當然也知道如此，但我更瞭解，對美國來說，我做的這些事都是對的事。」
然而，對國家有利的事卻並不一定有利於選舉，一般預料十一月國會改選後，歐巴馬很可能在參眾兩院都會喪失多數席次，柯林頓當年在民主黨淪為國會少數黨後，曾改走向右轉的中間路線，歐巴馬將來顯然也將被迫如此。
當然，在不景氣年代中遭遇執政困境的人並不祇歐巴馬，日本的菅直人與南韓的李明博也是如此。
李明博曾是南韓史上以最大票差獲勝的總統，但他在兩年多任期內的民調卻像坐雲霄飛車，六月的「十六都」地方首長選舉，他的大國家黨慘敗，祇拿下了六都，首爾二十五個區廳長，也祇在四個地區獲勝，在野黨以地方包圍中央之勢已然形成；世宗市修訂案更因黨內朴槿惠派的叛變，也被國會否決；李明博面臨的內外夾擊處境，讓他左支右絀。
為了即將來臨的國會改選，李明博不得不再度大幅改組青瓦台的組織與人事，上任不久的總理鄭雲燦預料也將更換，連跟他勢如水火的朴槿惠，李明博也同意與她會面共商國是；然而就像鄭雲燦所感慨的：「我曾經認為祇要向民眾呼籲正義與理性，問題就會解決，但政客刺激煽動民眾的聲音太大，讓民眾聽不到我的聲音」，李明博的感慨可能猶有過之。
跟李明博相比，菅直人祇是初嘗執政困境滋味，他上台才一個多月，民主黨就在參議院選舉大敗，執政聯盟也宣告瓦解，內閣支持率更由六成二劇跌到三成六，不支持率則由二成五倍增至五成二。
民主黨執政不到一年就丟掉參議院，政權已搖搖欲墜，如果參院議長也保不住，菅內閣將來在國會寸步難行殆可預見；九月民主黨黨魁改選，菅直人是否能擋住小澤一郎班師回朝，猶在未定之天，他雖有草根首相之稱，但草根民眾是否繼續挺他，也是未知數，有人即擔心菅政權可能會是日本史上最短命的政權。
「總統最艱難的任務不是去做正確的事，而是知道什麼是正確的事」，美國已故總統詹森說的這句話，對面臨執政困境的國家領導人尤具意義，但什麼是正確的事？困境中的政府該是攻勢的政府？或是守勢的政府？歐巴馬、李明博與菅直人的選擇不盡相同，馬英九的選擇雖然不知會是什麼，但「歐巴馬刮刀」的故事，他卻不能不知。
（作者為中國時報前社長）
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