「雖然沒有萬貫財富，我卻擁有上千家天福茗茶；雖沒有學富五車，我卻擁有茶學院、茶博物院；雖沒有子孫滿堂，我卻有2千多位學院子弟，升格當茶爺爺了，76歲的我，快樂當個賣茶郎。」天仁集團暨天福茗茶創辦人李瑞河一席「心滿意足」話語，簡單卻清楚勾勒出他所建造的兩岸茶葉版圖。
人生就像喝到好茶
有人說，茶的好，在於它能回甘，而素有兩岸茶王之稱的李瑞河，他的人生就像是喝到好茶一樣的「回甘」....
身為茶農世家的李瑞河，是家族第七代的賣茶郎，17歲開始作生意，在台南開了第一家天仁門市，之後事業一帆風順，建立了天仁集團，其營運範圍涵蓋券商、建設、茶商、旅行社、文物公司，總資本額曾高達40億元，但是40年的心血，就在1990年化為烏有，虧損30億，那年他56歲。
不過，上帝關閉了這一扇窗，必會打開另一扇門。原本想跳樓的李瑞河，一個轉念，忍痛交出一手創建的天仁茗茶董事長職位給跟著他創業的堂弟李勝治，隻身前往大陸另起爐灶。李瑞河憑著以往建立的良好信用，向友人借貸創業，1994年，在福建漳州成立天福茗茶。
正所謂「打斷手腳顛倒勇」，歷經十餘年，天福集團已是中國最大茶業公司，目前在中國擁有1,007家「天福茗茶」連鎖店，且在福建、四川、浙江、雲南等省建有9家茶葉及茶食品工廠、2家茶博物院，並投資建成2個高速公路服務區。其中，福建的高速公司服務區更以「天福」命名，是中國唯一以公司名的服務區，此外天福還設有1個「唐山過台灣」石雕園，及全球第一所茶專業高校的天福茶學院。
天福10年可望開到2千店
李瑞河表示，天福17年成立以來，至今開了上千店，未來10年可望開到2千店，20年後開到3千店，海外市場也將全面拓點。去年天福營收達人民幣16億元，獲利人民幣1.8億元，今年營收目標希望能成長二成，挑戰20億人民幣。
雖然天福在中國茶葉市場占有一席之地，但李瑞河仍希望重回他創業的天仁茗茶，這畢竟是他在台灣的「根」，2004年，李瑞河以天福投資名義買進天仁股份，爾後兒子李家麟也以天瑞投資購入天仁股份，成為天仁的前二大股東。
此外，天福茗茶已經預定於明年第3季，擬以天福控股（開曼）公司的名義，赴香港掛牌上市，李瑞河表示，天福將在10月辦理私募案，私募金額約在2,500至5,000萬美元之間，其中25％將讓給天仁入股，此交叉持股動作，也讓天仁分享到天福的經營果實。
雖然已將成功班師回台，但回憶起那段衰敗的日子，李瑞河說，30億的負債，早已經全部都還清，他沒有欠人一毛錢，寧可清白地當個窮人家，也不要背著污名當個有錢人，現在他76歲了，覺得乖乖當個賣茶郎還是比較實在。
以茶會友 樂當「茶」色
他領悟到，廣交四海的朋友，不一定要做官，或做什麼偉大的事情，但，以茶會友，仍舊受到尊重，且活得有尊嚴。李瑞河的朋友橫跨各黨派，與總統馬英九雖是不同梯的海軍陸戰隊，不過卻曾一起高唱隊歌。有人常會問他：「你到底是那一色？」他總幽默地回答：「我是茶色，因為只要把藍色、綠色、紅色、橘色全部混在一起，就是茶的色調，不信可以調調看啦。」
天福茶學院是一所正統的大專院校，投資2.5億人民幣建造而成，校園占地面積1,200畝，三年學制，前二年進行學術教導，第三年則到天福店舖實際學習，目前學生2千多名，今年出現第一屆500名的畢業生。李瑞河表示，師資、設備都是一流，且留學生有來自台灣、馬來西亞及印度等國，他說，印度是喝茶的民族，學生到此學習，可以融合中西方的精髓，調整出適合印度人可以接受的茶，未來天福就有機會打進印度市場。
藉由天福茶學院的教育，灌溉給來自各地的學子，未來極有可能衝擊全球的茶飲文化！
★兩岸茶王 李瑞河傳奇 (今周刊 2009/10/28 )
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