台灣的大地之母、也是台灣最長的河流「濁水溪」，沖積出台灣最大面積的嘉南平原，如今，卻面臨斷流的危機。
調查篇／乾涸的河床 消失的生命之泉
數十公里處處都是龜裂、裸露的河床，沿岸的生態環境丕變，農民生活受到巨大影響，未來甚至所有的台灣人都會受到波及，一條無水可流淌的河，透露出台灣社會什麼樣的問題？
「小時候的濁水溪，滔滔流水，極為洶湧壯觀，同學的媽媽還因為在溪中撈魚，不小心被水沖走。」濁水溪溪畔長大的媒體人謝金河回憶兒時，溪水壯闊的印象仍然鮮明，再回到故鄉，濁水溪卻已是黃沙一片。
「現在，濁水溪像一條溝仔(水溝)在流，以前，濁水溪水量寬闊，有現在的十多倍闊！」雲林縣崙背鄉鄉長李永茂伸開雙臂，拚命想用身體來形容印象中濁水溪的巨大。但這一切卻因八年前一項人類的決定而改變，這個改變不僅影響濁水溪的面貌、下游的生態、甚至影響到台灣這塊土地上的每個人。
濁水溪全長一八六公里，是台灣最長的河川，濁水溪的黑水，曾經孕育台灣這塊土地無數個世紀，滾滾大水，沖積出台灣最大面積的嘉南平原，養出粒大如豆、晶瑩飽滿、富含礦物質的濁水米，養活了這座海島上無數代子孫。
這條養育台灣上千年的河流，卻在八年的短短時間內失去了生命，原本豐沛的河流變成乾涸的枯溪，未來甚至可能面臨斷流的危機，這條生養台灣子民的母親到底發生了什麼事？受到了什麼傷害？
浩劫一：「沙塵暴」／半年枯水期 何處不飛沙
為了深入了解濁水溪的危機，《今周刊》採訪團隊今夏特別由濁水溪下游往上追溯，一路親眼觀察、親身體會、親手觸摸濁水溪發生的巨大改變，以及改變帶來的影響。
來到濁水溪下游處，站在西螺大橋上，黑色的溪水已失去往昔的氣勢，如果是冬季枯水期時，這裡又是另一種樣貌，漫天的沙塵吹得行人走避，無法睜開眼睛，可以用遮天閉日來形容。這就是濁水溪乾涸的後果──沙塵暴。
「濁水溪」顧名思義，因為河水中含有大量的細泥沙，以致呈現混濁的狀態。河水被人為攔截後，濁水溪中下游乾涸裸露的河床，四處可見。
每年十月至翌年三月的枯水期，再加上強勁的東北季風，濁水溪中下游兩岸的居民，往往自嘲是「呷飯配沙」、「目睭會吐沙」。李永茂跟我們描繪那種情景：「就算門關起來，風飛沙還是跑進來，桌子永遠就是一層沙，目睭攏嘛紅唧唧。」
跨過濁水溪，採訪團隊走到中游附近的農田，放眼望去，每一畝田，也都樹立至少一口以上的沉水馬達抽水井，住在二崙鄉的農民廖勇智說：「灌溉圳的水位不夠，我們根本引不到水。」彰化農田水利會灌溉股股長陳炳耀說，彰化的農業用水越來越少，甚至出現一期稻作必須輪流灌溉的情況。
濁水溪水流大減，八年來，溪水減少開始對農民產生衝擊，地下水層由於缺乏表面溪水的補充，地下水位一路往下劇降，雲林縣西螺鎮的農民余坤城無奈地說：「以前地下水只要用一般馬達，挖十公尺就已足夠；但是現在都必須用沉水馬達，深度要打到四、五十公尺。」也就是說，八年來，地下水位下降了至少四十公尺以上，而且情況還在惡化中。
浩劫二：「地層下陷」／水源不足 地下水越抽越深
有一句流行語：「生命會自己找到出口」，農民在水源不足的情況下，只好抽地下水，淺層的抽不到，就往深層抽，越抽越深。然後導致地下水超限使用，進而造成地層下陷、海水入侵地下水層，進而成為土壤鹽化等等的問題，這環環相扣的系統危機，是否會有蝴蝶效應般的後果，令人不敢想像。
濁水溪為何變成今日滿目瘡痍的景象？我們的疑問越來越巨大，越往上游走，濁水溪的面貌越令人憂心，往日的河道成了永久道路、大片的菜田，河床的面貌更為猙獰，灰白的岩石幾已完全裸露，原來的河道中間甚至因僅存細流的下切侵蝕作用，切割出近十公尺深的灰白色大峽谷，令人震驚。
驚駭之餘，抬起頭，橫在眼前的，是一條巨大的人工建築，冰冷的站在濁水溪的身體上，這個人為的建築，不僅擋掉了濁水溪每年平均約四十九．五億噸的溪水，也擋掉了濁水溪的生命，這就是「人定勝天」的里程碑－－集集攔河堰，花了十年時間、二三八億元建立，二○○一年底試運轉，開始發揮整體攔水的功能。
浩劫三：「改變地貌」／河堰兩邊 宛若兩個世界
當登上攔河堰堤，眼前的景象令人五味雜陳，河堰上游的濁水溪流域，是鬱鬱蒼蒼的湖光山色，因為水氣的潤澤，色調就像油畫般清晰鮮豔，充滿生命的光澤。
河堰下游卻是幾乎完全裸露的岩岸，沒有任何生氣，就像失去生命之泉的乾枯屍體。
州里社區理事長陳朝焚向我們解答濁水溪大峽谷形成的疑問：「我們這邊都叫集集攔河堰為集集攔沙壩，因為它把大石頭、小石頭、泥沙統統都攔起來了。」通過攔河堰的濁水溪溪水因為少掉石頭泥沙的緩衝，雖然僅存細流，但水流流速加快，因此一直往河床中間下切，也因水量變少，兩岸的岩石壁就裸露出來，因而形成大峽谷的景觀。
對遊客來說，大峽谷景觀或許讓人驚豔，但是對當地居民來說，卻是憂心忡忡。因溪水下切、側切及溶蝕，將可能導致濁水溪的堤防被淘空，進而潰決。
集集攔河堰的建立目的是為了「更有效率」的利用水資源，只不過，是站在人類的角度，而非整體自然環境的角度。
廖冠貿帶領我們來到林內淨水場的出水口，他解釋，集集攔河堰所攔下的水就是在這裡經過初步淨化後，開始分流為工業用水、農業用水與民生用水。十多年前，為了供應台塑六輕的工業用水，中水局規畫在濁水溪上游興建了集集攔河堰。攔河堰，顧名思義，就是將河水攔截，然後用人造暗管，輸送至目標使用區。換言之，濁水溪的水其實是被人造的攔河堰，從上游強硬把水劫走了！
根據集集攔河堰管理中心的統計數據，集集攔河堰所攔下來的水量，平均每天為一三五六．二萬噸，其中，工業用水主要是供應位於濁水溪出海口南岸的台塑六輕使用。每一天，六輕六十六座廠，總計須消耗掉約三十五萬噸的濁水溪水。
集集攔河堰自○一年底試運轉以來，濁水溪九四％的水，就統統被抽走，輸往別處，只留給濁水溪自己，少得可憐、只有原本總水量不到六％的尾水。原來，濁水溪欲哭無淚的原因在於─人為劫水。
「人為劫水」是證明人定勝天，可以全權掌控水資源，以人類的角度重新分配大自然的資源，一切看似完美的計畫，但在「攔劫」濁水溪八年之後開始產生衝擊，衍生出許多讓人意想不到的自然反撲後果，全體台灣人開始承受苦果。
我們懷著沉重的心情繼續往上走，河流旁的鄉間小路上傳來轟隆的巨大轟鳴聲，走近才看到漫天揚塵中出現巨大的沙石車怪獸一輛輛呼嘯而過，彰化縣環境保護聯盟總幹事廖冠貿不滿的說：「最高紀錄，一秒鐘就一台沙石車。」跟在沙石車後面的我們發現，高大而笨重的沙石車竟然蛇行起來，原來是為了要閃躲路面上的坑坑洞洞。一路跟在沙石車的後面，看著它閃躲自己所造成的凹凸路面，既可氣又可笑。
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