以往網站「免費」是因為他們的收入是從廣告主收取，但進入「Freemium」之後，免費的背後是讓使用者不知不覺踏進付費的邊緣。
上星期，美國知名的網路趨勢部落格Mashable突然對他們的讀者作了一場市調，它問讀者們，該不該將它網頁上的「廣告」移除，整個網站改為透過「Freemium」來獲利？
想「升級」就請付費
所謂「Freemium」獲利模式就是，一般的網友依然是「Free」（免費），想看什麼文章，想留言，想互動，想使用版位……都可以，不過，一旦你的硬碟空間使用太多，或者是想使用某進階功能，那就要麻煩你付「Premium」（頂級）服務的價錢。
在之前，早已有相簿網站Flickr、影片網站Vimeo以及音樂網站Pandora 等採用「Freemium」模式，台灣的無名小站等也有VIP會員制，而我們熟悉的Gmail等，也可以從免費會員「升級」到付費會員，享受更大的空間。
不過， 通常在這樣的模式下，只有大約五％的網友會想要付費，剩下的九五％依然用免費的，但當他們「體驗」久了，很有可能也開始想加入那五％的付費網友，享受更好的服務。
有趣的是，這一個月以來，美國已經有幾個知名的網站宣布捨棄廣告模式，要來嘗試「Freemium」的收費模式，其中之一是「SlideShare」。
捨廣告嘗試收費模式
這個網站讓大家在網路上播放投影片，從前是免費放，網站自己靠廣告得到收入，撐得很辛苦，現在，他們決定一口氣推出三種「付費方案」，從一個月十九美元到一個月二百四十九美元不等，如果你買了，就可看到後台更詳細的流量分析資料，也可以再將版面更完全依照自己的方式來呈現。
另一個網站叫「HootSuite」，它是微網誌操作者的好幫手，他們提供的工具幫忙這些操作者可以共同管理、監控、定時貼文…等。HootSuite原本是讓大家免費去使用，現在也是一口氣加入了幾個選項，有月付五美元的，也有月付一千美元的，分別提供給不同程度的企業。
而另一個推文網站Reddit，雖然已是Conde Nast媒體集團的子公司，卻仍一直「喊窮」，希望網友可以幫忙捐款，結果還真的有六千位會員慷慨捐款，原本Reddit打算讓這些捐款者的姓名旁邊出現一面小旗子，表示感謝之意，結果他們覺得這樣「不夠」，索性為了這六千位善心會員，特別再開發一些新的功能，讓這些捐款者可以率先享用，於是大家都說，就連Reddit終於變成「Freemium」了。
免費背後目的不單純
這麼多的網站開始轉向「Freemium」，對網路的影響為何？
我認為，以往網站「免費」是因為他們的收入是從廣告主收取，所以免費得很天真、很有誠意，但以後進入「Freemium」之後，免費的背後，是要讓我們不知不覺的「使用更多」，一步一步的踏進付費的邊緣。
比如我使用email服務，等到硬碟空間滿了，我發現怎麼刪也刪不去所有的信箱，又不想換郵件地址，就只能乖乖的付款，從免費會員變成付費會員了。
有趣的是，Mashable這個部落格原本的主要收入來源為「廣告」，現在它大膽做了市調希望「捨廣告」而轉向「Freemium」，結果網友們有高達三七％投「同意」一票，願意讓Mashable從他們身上想辦法撈更多錢。
所以，網友其實對Freemium 不但不反彈，甚至還是支持的，照這樣的趨勢下去 網路上愈來愈多網站轉成「Freemium」模式，以後網路上所有免費的東西，後面都有一個「不單純」的目的了。
【完整內容請見《非凡新聞周刊》2010年229期】
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