企圖跨足消費市場的網絡設備商思科公司（Cisco）6日發表家庭影音視訊系統，每套售價600美元有找，和網路電話巨擘Skype互別苗頭的意味濃厚。
思科表示，這款「Umi」（發音為英文的「you me」）系統將包含一部攝影機和一台電視機上盒，都是以遙控控制，整套系統要價599美元，預定11月14日起在美國開賣。
但用戶得先擁有高速網路連線和高畫質電視機，並須額外支付24.99美元的月費。思科強調，這套系統將呈現高畫質、栩栩如生的影片，畫質則取決於用戶的寬頻連線速度。
若用戶想觀賞高畫質影音訊息，其網路連線的上傳資料速度須達每秒1.5MB（百萬位元組），高於一般DSL寬頻連線速度或有線電視寬頻上網服務；上傳速度低於此限，只能觀賞標準畫質。
但分析師認為，由於Umi系統價格較高、還要繳近25美元月費，可能難以贏得太多消費者青睞，恐需時數年後才會受大眾採用，因為多數消費者已習慣使用免費的線上視訊聊天服務。儘管許多分析師預測價格未來幾年會下滑，但Skype等競爭對手屆時也可能推出高畫質視訊服務。
Skype主管克里斯汀生也在公司部落格中指出，這款要價599美元的裝置可能會在大眾採用的過程中遭到淘汰，且就算高階用戶買得起，也可能陷入找不到通話對象的窘境。Skype上月和通訊業者Ayava結盟，將推出商用通訊軟體；日前更延攬前思科老將出任執行長，使雙方的競爭更趨白熱化。
不過有些分析師認為，即便思科近期難以和Skype競爭，也不一定會蒙受太大損失，因為網路聊天日益普及後，網路流量也隨之增加，推升了市場的路由器和交換器需求，而後者正是思科的傳統強項。
此外，Umi也可能有助於提振有線電視業者和Verizon等提供高速上網服務業者業務。雖然消費者視訊服務大多非使用高畫質影音，但電視製造商已開始把視訊電話功能帶入客廳，如Panasonic和三星電子今年的新電視在安裝攝影機後，都能使用Skype的視訊通話服務。
【編譯簡國帆2010/10/08 經濟日報】
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