海明威是個狂熱的棒球迷，最崇拜洋基傳奇名將佐.狄馬喬（Joe DiMaggio），在《老人與海》中多次提到他的偶像狄馬喬（張愛玲譯本譯為狄馬奇奧），每次都要在狄馬喬名字前加上「偉大的」（great），可見海明威對他的著迷。
狄馬喬一九一四年生於加州，父親是義大利西西里島漁夫（海明威在小說中亦提及此事），生了三個兒子，日後都是棒球好手。佐排行老二，一九三六年加入洋基，一九五一年退休，二戰期間曾服役兩年。一九三六年美國仍處在經濟大恐慌的陰影中，狄馬喬的年薪是七千五百美元，他在洋基最後三年每年年薪是十萬美元，與今天年薪動輒千萬的球員相比，簡直不可以道里計，但在當時狄馬喬卻是最高薪球員。狄馬喬為洋基爭取到十次美國聯盟冠軍，九次世界大賽總冠軍，他的守備位置是中外野，生涯打擊率是點三二五，曾擊出三六一支全壘打。在十三個球季有九個球季攻下一百分以上的打點（RBI）。
論語為政篇，子曰：「人而無信，不知其可也。大車無輗，小車無軏，其何以行之哉？」近來因為台北市精華地區房價飆漲，在所謂「比價效應」之下，幾乎帶動整個大台北區房價向上看齊，甚至中和、新莊、三重預售屋，也出現每坪55萬元以上的歷史價位。學者專家紛紛獻策，最新且最夯的議題是要求政府大幅增建只租不售的「社會住宅」，以實現詩聖杜甫「安得廣廈千萬間，庇蔭天下寒士俱歡顏」的理想，且更進一步對於豪宅價格產生平抑效果。這一帖看似萬靈丹的房市政策，馬上被陷於五都選舉混戰中的台北市長郝龍斌所採用，甚至大膽宣布要以仁愛路空總現址搬移後，俗稱「小帝寶」（位於帝寶豪宅旁）之地興建社會住宅。消息傳出後，行政院長吳敦義立即表示尚未定案，隨後財政部也不表同意；換言之，中央的反應，與市府的主張是南轅北轍。「小帝寶」興建社會住宅，彷彿只是個選舉口號，而不是選舉政見，「人而無信，不知其可也。」
如果「小帝寶」興建社會住宅真的是郝市長的選舉政見，他就應該堅持到底。第一，都市計畫是地方政府權限，除非是特用建築或專案開發才得由中央逕行決定；第二，做為地方父母官，有「庇蔭天下寒士俱歡顏」的天職，若選在台北的精華地段推動社會住宅，更能彰顯社會公義；第三，社會各界對大台北精華地段房價飆漲早已民怨沸騰，「小帝寶」興建社會住宅對帝寶「本尊」甚至其他豪宅的價格將有平抑效果，地方政府以此策略協助中央政府「打房」，理應得到中央政府的支持。
人都會老，老了會退休，尤其在這個晚婚、少子、高齡化的現代社會裡，如何安排退休後的老年生活，調適心情，活得自在，既是現實更是智慧。基本上，生老病死，人之四苦，尤其自古美人與名將，不許人間見白頭，人老了褪盡風華，總是一件傷感的事。不過，最近看了一部《超危險特工》的美國電影，對照現實世界的變化，倒頗有一番新奇興味。
這部電影的原名是《ＲＥＤ》，跟紅沒有關係，而是Retired Extremely Dangerous的縮寫，翻成中文就是「退休仍然極度危險」的意思，說的是幾個美國退休ＣＩＡ老特工退休後原本百無聊賴，卻意外捲入一場滅口陰謀，結果被逼得重出江湖的故事。這其實只是一部票房掛帥的娛樂電影，但由一群老演員擔綱演出，在哈哈大笑、有驚無險中，卻風風火火地演譯出對真實世界的反諷落差。
美國職棒將進入總冠軍賽，參賽兩支隊伍是國聯冠軍舊金山巨人隊與美聯冠軍德州遊騎兵隊。前者從一九五四年以來，逾半個世紀沒拿過世界大賽冠軍；後者之前四十八年歷史中從未在季後賽贏過一個系列賽，更不用提拿過總冠軍。
兩支「常敗軍」的票房其實都不差，遊騎兵隊今年之前三年每季到場觀眾總數雖略低於美聯平均值，但近二十年來每場平均至少也在兩萬四千人以上，今年季賽平均每場接近三萬一千人；而巨人隊票房更好，今年平均每場三萬七千五百人，二○○○年以來更有五年超過四萬人。今年季賽全聯盟觀眾最少的兩支球隊是克里夫蘭印地安人隊與奧克蘭運動家隊，每場平均人數約一萬七千四、五百人，全年觀眾總數約一百四十萬人次。而今年觀眾最多的前五名，洋基、費城人、道奇、紅雀和天使，平均每場觀眾都逾四萬人。
聯合國成立至今，已有六十六年。安全理事會除五強之外，席次依照地區分配，如非洲、中南美、西亞等。加拿大歸屬於所謂ＷＥＯＧ區，意指西歐和澳、紐等國。西歐諸國中，自應排除已是常任理事國的英、法兩國，剩下八個國家，每屆安理會可分到兩席。為使成員能雨露均霑，過去加拿大每十年總可輪值一次非常任理事的席次。
換句話說，安理會自十二國擴大成十五國後，十席非常任理事國的座位，加拿大在每五屆當中，可以輪到一屆；亦即每十年裏，必有兩年擔任安理會非常任理事，從無例外。
很難想像，當民進黨立委痛批花博灌水三億辦跨年晚會時，他們心中到底想的是台北市長候選人蘇貞昌當選、還是落選？原因很簡單，花博從十一月六日開幕，要橫跨半年，花博盛大開幕，舉民同歡，如果蘇貞昌當選，他不必費半點力氣和腦筋，就有一個宛如慶賀他就職、最炫麗耀眼的晚會；萬一花博滿頭包，爛攤子還是得他收拾。
當民進黨痛批花博晚會開出三億天價時，他們顯然沒意識到，這個晚會策劃者是雲門舞集，林懷民老師請出大將林克華負責，這群一心想為台灣創造出國際級藝術表演的人士，又請出國際級爆破藝術大師蔡國強出馬，為中華民國一百年策劃跨年煙火，這是多麼令人期待場景！
社會對貧富差距擴大的不滿，讓決策高層感受到強大的壓力，馬英九總統日前更在國慶文告中明白宣示要為維護「社會公義」而推動稅制改革。「貧窮在那裡，政府的關懷就到那裡」，的確是一句令人感動的話。但是，談到稅改，民眾心中難免會出現許多疑問。馬總統一上任就成立了「賦稅改革委員會」（賦改會），期間長達一年半。民眾想問的是這段期間賦改會到底做了些什麼？「社會公義」不也是賦改會當時提出的改革目標之一嗎？賦改會的實際成效如何？為什麼稅制改革越改反而讓社會覺得稅制越不公平，背離社會公義的目標越遠？我們希望這些民眾心中的疑惑，馬總統不但聽到了，更是馬總統也想要知道答案的疑問。
租稅之所以能夠促成社會公義的實現，乃是藉由量能課稅的設計，發揮重分配的功能，而這也是直接稅包括所得稅及遺產、贈與稅等最主要的任務。一般而言，資本利得係有錢人重要的所得來源，也是讓其變成有錢人的主要原因。因此，若所得稅的課徵未能有效掌控資本利得，則社會所得分配必將益愈擴大。不幸的是，我國的所得稅制正是這樣的例子。數十年來，對房屋、土地與證券等交易所得之課稅，不但體制零亂，房屋課所得稅，土地課土地增值稅，證券則免稅，而且又因為課稅設計不良，造成稅基低估不實，大幅削弱了所得稅原應發揮的重分配效果。這是我國稅制的老問題，非馬總統所造成，馬總統自亦無需為其負責。只是，馬總統的稅改承諾並沒有帶給民眾這方面的新希望，不免讓人有些遺憾而已。
「我認為中國的價值觀遠不同於美國，因此在跨入該國前，我要花大量時間研究中國，好好想清楚在這個市場該怎麼做。」說這段話的人，是現年26歲的臉書（Facebook）創辦人查克柏格（Mark Zuckerberg）。為求臉書有朝一日在中國成為有頭有臉的熱門網站，他現在每天花1小時學中文。這位80後創業家的一小步，極可能預示著全球將邁出「中文熱」的更一大步。
中國很難懂嗎？這個號稱有五千年歷史，又在二戰後拉下「鐵幕」鎖國數十年的東方國家，對以美國為中心的西方民主世界而言，確實很難懂。無論是宗教信仰、言論自由、基本人權、政商關係、經濟規劃、民族主義，乃至國際外交，都自有一套具中國特色的遊戲規則。
一九八一年美國休斯頓芭蕾舞蹈團內的中國大陸交換訪問團員李存信，在返國前夕，突然和團內的一位美國女團員閃電秘密結婚，並決定留在美國，不回大陸。當二十歲的李存信和新婚太太前往中共駐休斯頓總領事館，把他的決定告訴中共官員，李存信立即被中共安全人員強行扣留在館內，準備把他押送回大陸，這在美國立即成了頭條大新聞，也成了美中之間外交上的一大難題，驚動了副總統布希直接與鄧小平交涉，好在那時美中關係尚在蜜月期間，老鄧總算網開一面，指示休斯頓總領事館放人，並准李存信留在美國，因此改變了李的一生及命運。
李存信的真實故事因他七年前在澳洲出版了英文的自傳《毛的最後舞者》Mao’s Last Dancer，而廣為世人所知。李的自傳成為澳洲的暢銷書，曾經再版四十餘次，並被譯成多國文字，現在更拍成電影，搬上銀幕，使李存信成為舉世皆知、家喻戶曉的人物。李到過台灣，曾演出芭蕾舞劇「吉賽兒」。
歐巴馬總統上任不滿兩年，人望雖然高，但他處理美國經濟危機的手法，愈來愈受到質疑。三年前由雷曼兄弟公司引起的金融風暴，餘波至今蕩漾不息。另一方面，極右派保守勢力，尤其茶黨（Tea Party），挾持了共和黨機器，倚仗幕後金主大力支持，開始挑戰歐巴馬代表的前進勢力，使旁觀者不得不為他擔憂。
美國的「外交政策研究所」，十月十二日傳來一篇聯邦政府前主計長、現為彼德森基金會理事長華克（David M. Walker）的演說。它可說代表了美國既不左也不右、純粹中間立場的有識之士，對國內經濟持續不振，乃至國家總預算裏大量赤字，憂心忡忡的感覺。
史蒂芬．安布洛斯（Stephen E.Ambrose）於二○○二年十月肺癌去世前，是美國最有名的通俗歷史學家，死時才六十六歲。他出版過三十五本書，從南北戰爭寫到二次世界大戰，從林肯的幕僚長哈雷克描述到艾森豪與尼克森。他是麥迪遜威斯康辛大學史學博士，在好幾個大學教過書，得過無數的榮譽。他的書暢銷全美，為他帶來巨大的名聲與財富。
但是，安布洛斯是個剽竊者、抄襲者、虛構者、偽造者。他為了名利，為了滾滾而來的美鈔，犧牲了知識良心與學術真誠，在家裡開設「歷史加工廠」，五個兒女幫他做研究，幫他剪剪貼貼、幫他東抄西抄，使他成為不可思議的多產史家，曾經在五年內推出八本新書，讓史學界咋舌不已。安布洛斯也是電視常客，常在螢光幕上接受訪問，談論歷史事件和人物。美國讀者很喜歡他，因他的書都是寫正面的美國、偉大的美國、奮鬥的美國；有人說他的書是「為美國加油的書、為美國打氣」的書。
中共十七屆五中全會十九日增補習近平為中央軍事委員會副主席，確認了他作為下一代中共權力核心領導人；相隔不到兩周，北韓與中國分別選出中央軍委會副主席，確定了接班人，雖然兩個國家的安排，不是西方所熟知的民主選舉，但是中國已經形成了自己獨特的制度，反觀北韓還是人治。
在北韓，不到三十歲的金正恩能夠擔任軍委會副主席，唯一的資格，就是因為他是金日成的孫子、金正日的兒子。但是習近平之所以成為第五代接班人，不僅僅是因為他的父親習仲勛是中共元老，更重要的是他歷經過黨、政要職，是考驗過的人選，也是此刻最能凝聚中國共產黨統治共識的領導人。
再過兩個星期，三億人口的美國，就要選舉三十七位參議員，四百卅五位眾議員，五十位州長，與數不清的州參議員和州眾議員。照理來說，民主黨目前在參眾兩院都佔有絕對優勢，歐巴馬的人望也居高不下，這場選舉應該穩贏不輸。但距離投票日越近，民主黨的選情反而越不樂觀，其間原因甚多，右派「茶黨」攪局，就是其中之一。
國人大多不清楚「茶黨」這個名詞的起源。Party一字在英文有幾種解釋：其一是一群人在一起聚會甚或狂歡，中文音譯作「派對」。其二是政黨，如工黨、共產黨、社會黨等。其三意指一群人在一起做某件事，如一同去打獵（foxhunt party)、尋找失蹤的人、或追捕嫌犯（search party）等。
兩岸6月底簽署的經濟合作架構協議（ECFA），9月12日生效，第一階段實現相互開放市場承諾的早期收穫清單就要在明年元旦生效。然而，市場大門將開，相應的配套措施卻仍不見執行方略，尤其是廣大中小企業關注的產業支援方案，令中小企業面對可能的衝擊心急如焚，政府的行動不能再似慢郎中。
中小企業一直是台灣經濟的骨幹；從1950年代後期開始，以加工出口為主要任務的中小型製造業，不只帶領台灣高速成長30年，還一路向上游及下游延伸，形成完整的產業鏈，為今日台灣經濟躋身已開發國家之列奠下基石。更重要的是，占台灣企業98%的中小企業於逆勢中力爭上游，培養出成千上萬的企業家，與無以計數的各類專業人才，為台灣經濟培植雄厚的實力，在此創新主導發展、知識決定成敗的時代，尤其顯得彌足珍貴。因此，只要善加利用、充分發揮此一優勢，在激烈的全球競爭中，台灣仍掌握了脫穎而出、穩操勝券之機。
10月的天空非常瑞典，兼有一點挪威，因為諾貝爾頒獎季又來了，台灣則早已沉浸在向大師請益之中。6月迄今，在經濟學獎方面，陸續有2009年得主威廉森與歐斯壯、2004年得主普列史考特，以及1996年得主摩里斯來台訪問，加計去年到訪的「大聲公」2008年得主克魯曼，5位學術取向互異的經濟學名家，帶給國人不同的知識饗宴，也留下謙傲有別的學者形象。
近年訪台的諾貝爾經濟學獎得主中，知名度最高者非保羅.克魯曼莫屬，他卻也是個大美國主義者。當年他就是靠著「精準預測亞洲金融風暴」而名冠國際；全球金融海嘯期間，復以勇敢的批判者姿態，贏得諾貝爾經濟學獎委員會的青睞。得獎後的克魯曼，一方面對美國共和黨的顢頇無能極盡諷刺之能事，另方面不斷呼籲執政的民主黨加碼8,000億美元救經濟，再方面又將矛頭對準中國，指責人民幣低估是一種「掠奪式外匯政策」，把諾貝爾獎的光環與火力散發到極致。
臺灣時間二○一○年十月十四日早上八點五十六分，五十四歲的厄祖亞（Liuis Urzua）從地底上升，那一刻，全球歡聲雷動。在地底近七百公尺受困六十九天的三十三位智利礦工全數獲救，見證了礦工們求生意志、團隊精神與各國科技合作的力量；遙遠的臺灣也在這次的救援過程中出了一份力，因為救援功臣之一的網路監控攝影機和光纖網路轉換器，出自臺灣業者。
八月五日，智利北部聖荷西阿塔卡馬沙漠一座荒蕪的山頭底下的金銅礦坑坍塌，三十三名礦工受困地底；八月七日，礦坑經歷了第二次坍塌；八月二十二日，災變後第十七天，一位受困的礦工歐赫達（Jose Ojeda）以紅色墨水書寫求救信，告訴外界礦坑底下還有三十三個人活著，智利政府展開全面營救行動。從八月五日到二十二日的這十七天裡頭，三十三個礦工們身處在黑暗，與外界訊息完全不通，驚慌害怕難以想像；靠著通力合作與堅定的信仰，他們撐過了人類歷史上地底受困最久時間的恐怖考驗。
駐美代表袁健生顯然對我兩周前所寫關於國慶酒會一文頗為在意，本月六日酒會那天，我一到達現場，他即把現場懸掛的大幅紅布慶賀標語指給我看，強調沒有「台灣」字樣，他說的只對了一半，中文的橫聯確實寫的是「中華民國99年國慶」，但英文則是99th National Day of the Republic of China（Taiwan），仍是加了個台灣的尾巴。袁的辯解「加註台灣是馬政府的統一規定」，果真如此，馬英九愧對中華民國，應該鞠躬下台。
我的看法是中英文不同的表達方式，在傳遞「內外有別」的訊息，對內是中華民國，對外則是台灣，不無關起門來做皇帝的意味。
人們常謔稱，10個經濟學家會有11個不同的意見，凸顯出經濟理論的詭譎複雜、眾說紛紜，難以獲致眾皆信服的共識。最明顯例證就是，2008年金融海嘯爆發，全球經濟深受衝擊，各國政府紛紛祭出凱因斯學派赤字支出政策，大事舉債擴張公共支出；然而凱因斯學派的理論30年來在經濟學界備受質疑，做為推論基礎的凱因斯學派總體模型更是左支右絀，這種全球政府的行動與經濟學界的抨擊大相悖離的情況，恐怕在任何一個學術領域都難得一見。
事實上，經濟學做為一門科學，還處在稚嫩的地步，與早已高度發展的物理、化學等自然科學相去不可以道理計。而且，經濟學做為一門「科學」，存在極大的困境。因為經濟學研究的對象是人的行為，以及由而構成的市場與互動關係；與化學、物理等非人乃至非生物的對象不同。偏偏經濟學又強要假借分析非人對象的物理學做為分析工具，而以「科學」自居；將原本做為根基的人性與各如其面的人心極度簡化，推導出許多在無人的環境中方才存在的所謂原理。充其量，這只能說是一個試圖「虛擬實境」的「擬真」人工智慧。
這一陣子，歐巴馬的親信、幕僚與助理，紛紛求去，予人「曲未終人已散」的蒼涼之感。歐巴馬的總統任期還不到一半，卻出現白宮裡面的權力人物一個個掛冠離開的現象，這是幾十年來絕少看到的華府政治景觀。在期中選舉之前，發生一連串走人事件，充分顯示歐巴馬的人才選擇、施政能力、領導作風與政策走向出了問題。
最早被迫辭職的是全國情報總監丹尼斯．布萊爾，此人曾是太平洋美軍司令海軍四星上將，因和中情局長潘內達鬥法失敗而垮台。最近走路的是白宮預算局長彼得．奧查格、白宮經濟顧問會議主席克麗絲汀娜．羅姆爾、白宮幕僚長伊曼紐、白宮國安顧問瓊斯（陸戰隊退伍四星上將）。年底及明年初將離開的是白宮國家經濟會議主任拉利．桑瑪斯（前哈佛校長）和歐巴馬的頭號軍師艾克索洛德。這批向歐巴馬說再見的人物，包括歐巴馬的權勢核心（或稱「影子內閣」）、經濟團隊與國安團隊。這三組人馬是總統倚賴最重的左右手，他們都在歐巴馬「危急存亡之秋」跑掉了，「最高領導人」到底出了什麼差錯？
面對人民幣空前的升值壓力，十一長假前，北京祭出嚴打房市的「國五條」措施，房地產商視為「史上最嚴」的打房調控，其中又以契稅和個人所得稅優惠政策最為要害。北京、深圳、廈門、上海、武漢等地方政府立即響應，紛紛出台嚴厲的地方條款。
事實上大陸房地產開發景氣指數已由3月分的105.89高點，一路緩降到8月的104.11，大陸卻在市場趨冷當口對房市下重手，相信主要目的是對人民幣升值的負面效應預作準備。在這個時間點嚴打房市至少有3個作用，一是警告非自用的投資機構不要入市，二是給國內房市大戶退場壓力，三是警告境外資金，不要趁人民幣升值拉抬房市、製造泡沫。
