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美國2月零售業績強勁、上周首次申請失業救濟金人數也減少，印證聯準會（Fed ）最新發表的褐皮書內容，即儘管美國東部上個月遭暴風雪襲擊，但整體經濟活動持續增強。

Retail Metrics公司估計，美國零售業者2月同店銷售整體成長3%，為連續第六個月成長。湯森路透的統計也顯示，70%的零售業者上個月的同店銷售業績優於預期。

已發布銷售成績的業者中，維多利亞的秘密母公司Limited Brands公司表現搶眼，同店銷售增加10%；梅西百貨（Macy's）也有3%的成長，雙雙超越市場預期。

另據美國勞工部最新數據，上周首次請領失業救濟金人數減少2.9萬人至46.9萬人，與華爾街預期的47萬人相差無幾，顯示美國經濟緩慢復甦之際，裁員情況逐漸趨緩。

聯準會3日在褐皮書中指出，轄下12個地區中有九個地區報告經濟活動在1月和2月時增強，但受2月兩場雪暴影響，經濟活動大多呈現溫和成長，呼應前面兩項最新經濟數據。

聯準會說，許多地區的消費支出增加，生產活動也更活絡，尤其是高科技設備、汽車及金屬業。但商業不動產、貸款需求及就業市場仍「疲軟」，「許多地區的消費支出小幅改善，但2月的暴風雪限制部分地區的經濟活動」，其中亞特蘭大和聖路易地區的經濟活動「好壞參半」，里奇蒙地區多數行業的經濟活動「放緩或維持疲軟」，主要受惡劣天氣拖累。

紐約摩根大通經濟學家費羅里指出，這份褐皮書可能促使決策官員本月集會時重申，將再繼續維持超低利率一段時間。

亞特蘭大聯邦準備銀行總裁洛克哈德（Dennis Lockhart）、波士頓聯邦準備銀行總裁羅森格倫（Eric Rosengren）和達拉斯聯邦銀行總裁費雪（Richard Fisher）3日都表示，聯準會應長期維持低利率，因為美國經濟復甦疲軟、失業率居高不下、且通膨溫和。

上個月的惡劣天氣，預料已對美國經濟造成衝擊，但衝擊應該相當短暫。分析師相信，訂5日出爐的2月失業率報告將顯示美國持續流失工作，因為美東上月遭異常惡劣的暴風雪侵襲，而本月的就業情況應該會改善。

美國東北部世紀暴風雪結束後，上週初次申請失業救濟的人數終於回跌。勞工部今天公佈的最新統計顯示，上週共有46萬9000人初次申請失業救濟，比前1週減少2萬9000人。

美國東北部2月間發生百年來最嚴重的雪災，使得連續兩週初次申請失業救濟的人數暴增。經濟學家預測，勞工部明天將公佈的2月份失業率，可能因而從1月的9.7%上升到9.8%。

統計顯示，過去4週，平均每週初次申請失業救濟的人數為47萬750人，比前1週減少3500人。

全美連續向州政府領取失業救濟兩週以上的人數為450萬人，這並不包括向州政府領取失業救濟26週後，繼續向聯邦政府領取延長失業救濟者。歐巴馬總統上台後，已兩度獲國會同意，將領取失業救濟期限從26週延長到最多73週。延長部份由聯邦政府支付。

統計顯示，至2月13日為止，全美共有590萬人領取延長失業救濟。換言之，全國實際領取失業救濟的人數超過1000萬人。

美國聯邦準備理事會（Fed）預估，美國今年全年平均失業率將在9.5%到9,7%之間。

去年最後一季，美國生產力快速成長，增幅超過先前預期。今年1月的工廠訂單繼續保持增長，顯示美製造業狀況不斷改善。

美勞工部4日表示，去年第四季的全國生產力以年率計算上修到成長6.9%，高於上月最初公布的6.2%增長幅度。

2009年，美國非農業工人的平均生產力提高3.8%，幾乎是2008年2%的一倍。這是2002年全年生產力增長4.6%以來增速最快的一年，當時美國經濟正走出衰退。

生產力上升會幫助企業獲得更多利潤。在過去三個季中，隨著企業不斷提升產出、削減員工人數，美國生產力保持快速增長。面對幾十年來最嚴重經濟衰退，全國企業在過去兩年內共裁減840萬個工作。

經濟學家相信，當企業業務達到某個時點勢必就會開始增加員工雇用，因為他們除了擴大員工陣容，已耗盡了潛在的發展可能。不過也有分析人士則認為，企業需要更確定的經濟成長才會開始增加員工人數，目前的取代做法是延長工作時間或者使用臨時工。