日本歷經60年來最嚴重的衰退後，經濟成長迄今步履蹣跚，大學畢業生離開校園後求職無門，只能在兼職、約聘或臨時工作間漂泊，有如當年「失落的一代」再現。
今年23歲的大學生弘樹深怕找不到穩定工作，不想淪為「失落的一代」，只好想辦法一邊延畢一邊找工作。他寄了40多封履歷，但全都石沉大海。
日本政府憂心，隨著社會高齡化與人口萎縮，工作機會不足將讓這群年輕人受到最大危害。為了解決問題，日本政府已加強求職諮詢與職業訓練，一方面呼籲企業增聘全職員工，一方面也開始限制企業的臨時雇員名額。
不過，由於日本承擔先進國家中最龐大的公共債務，勢必使政府協助年輕人解決就業問題的能力大受局限。據洛桑國際管理學院（IMD）近日公布的報告，先進國家普遍遭遇「債務詛咒」，其中尤以日本最為嚴重，IMD估計日本要到2084年才能把公共債務水準降到可接受的水準。
IMD在「債務壓力測試」中，衡量各國降低債務到占國內生產毛額（GDP）60%的「可承受水準」，相較之下，債務水準次高的義大利，估計要到2060年才把公共債務降到占GDP的60%。
日本目前的失業率為4.9%，雖然未較其他國家嚴重，但即便在1994年至2004年的職場「冰河時期」，當時「失落的一代」畢業生也有90%能找到工作。
日本企業每年4月大舉僱用社會新鮮人，但往往一年前就談好條件，意味著踏出校園後飯碗仍無著落的人，將很難找到穩定且前景良好的工作。
這種機制在日本二次大戰經濟起飛後開始根深蒂固，企業可穩定獲得薪水低廉且富潛力的員工，提供終身僱用制度，並隨著年資提高而加薪。
隨著經濟成長遲緩，企業的終身僱用制度已見鬆動，但聘僱人力的方式仍一成不變，嚴重衝擊到社會新鮮人與非正式員工。隨著企業削減人力來節省成本，這群人已高占日本勞力市場的三分之一。
日本國際基督教大學（ICU）經濟學教授八代尚宏指出，日本企業為了保護資深員工的高薪，犧牲年輕人的機會，導致非正式員工與社會新鮮人淪為弱勢的犧牲品。他說，就業市場應該更具彈性，接受包括臨時雇員在內的各類職位。
批評家也表示，日本政府提出限制臨時雇員名額等政策，可能無法解決問題，還會讓情況更加惡化。
日本麥格理證券（Macquarie）首席經濟學家傑朗指出，政府應加強正式雇員的保障與安全，讓替換工作更為容易，改善退休金的流動性，縮小正式與非正式員工的差距。他批評日本政府的政策背道而馳，只會澆滅企業增聘人手的熱情。
【編譯賴美君2010/05/24 經濟日報】
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