台灣何時可確定拿到歐盟免簽待遇？耶誕和新年期間想要到歐陸旅行的人，可以開始規畫嗎？
就在國人期待歐盟今年底前給予台灣免簽優惠之際，在歐盟事務上，全球主要國家的焦點則多放在今年底，將正式上路的歐盟新外交部「歐盟對外事務部」（European External Action Service，簡稱ＥＥＡＳ）的建制、領導人，政策和影響力。
整合歐盟對外事務是歐盟新憲章《里斯本條約》的重要標竿。據《里斯本條約》，歐盟將取消現有歐盟執委會對外關係總署和歐盟理事會對外關係總署，將這兩個單位合併，成立全新的單位「歐盟對外事務部」（ＥＥＡＳ），負責歐盟的外交與安全政策。
這個歐盟的新「外交部」預定從今年十二月一日起上路，以慶祝《里斯本條約》正式生效一周年。歐盟期望，ＥＥＡＳ可以統合歐盟廿七國，協調其外交政策，讓歐盟在國際事務上發出更有力的聲音，在國際社會上佔有更重要的地位。
然而，從歐盟成員國和歐盟機構間存在的利益糾葛，歐盟「外交部」是否能達到或發揮其功能，尚在未定之天。
長期以來，歐盟成員國在外交上莫不各自為政，以期尋求自己國家最大利益。如把所謂的「歐盟立場」和「國家立場」同時放在一起，歐盟國家領袖定以後者為優先。歐盟新成立的「外交部」可改變這個事實嗎？
答案是，不容易。至少短期內，實在很難看出歐盟如何達到這個目的。
首任歐盟「外交部」外長（正式頭銜「外交事務暨安全政策高級代表」）為英國籍的亞敘頓（Catherine Ashton）。工黨背景出身的亞敘頓，在英國政界和輿論界人緣好，素以作風踏實著稱。曾為英國的國會雜誌《The House Magazine》和英國第四電視台，分別票選為二○○五年英國「年度政府首長」和「年度上院議員」。二○○八年轉戰歐盟出任歐盟貿易執委，亞敘頓在沒有經貿經驗情況下，完成歐盟與南韓貿易協定簽署案，令各方刮目相看。
同樣的，亞敘頓在沒有外交事務經驗的前提下，跌破眼鏡，出線成為歐盟外長。亞敘頓說服歐洲議會外交、安全和防務委員會通過成立歐盟統一對外關係ＥＥＡＳ時，充分發揮了她的務實作風，她說，「如果我們同心協力，就能保護我們的利益，否則，其他的人會替我們做決定，就這麼簡單。」
但她這套實務手法，卻廣受英國輿論質疑。新成立的歐盟外交部，在全球部署了一百三十七個大使館，七千名歐盟官員，年度預算五十八億英鎊（二千九百億台幣）。看到如此龐大預算和編制，一般人直接的反應為，「歐洲經濟哀鴻遍野，各國政府大砍預算，強迫人民勒緊腰帶過日子，卻要拿出那麼多錢到歐盟辦外交…。」
歐盟智庫「開放歐洲」（Open Europe）最近在倫敦舉辦研討會中，指稱歐盟發展進入「緊要關鍵期」，並單刀直入挑戰亞敘頓領導的歐盟「外交部」，批評十二月一日上路的歐盟對外事務部，只有讓外界對「到底誰能代表歐洲國家發言」，感到更混淆。
但過去一年來，在歐盟會員各國間招兵買馬的歐盟「外交部」，對未來工作規畫，似乎有著非常清晰的藍圖。重塑歐盟和中國關係，將是首要目標。今年九月亞敘頓特別前往中國訪問，與她同行的是對全球外交和安全事務具有扎實經驗的歐盟對外關係總司長庫伯（Robert Cooper）。
過去一年，亞敘頓並親赴中東和阿富汗，與美國國務卿希拉蕊舉行過雙邊會談。這些，都在為十二月一日正式揭幕的歐盟「外交部」鋪路。歐盟外交官私下認為，亞敘頓不會是全球，甚至歐盟外交舞台上的新政治明星，但她的磨力耐力和務實，「像慢鍋燉煮食物，假以時日，歐盟對外事務部（ＥＥＡＳ）有潛力發揮非常大的影響力。」
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