✍ 碧琴司の →ße

蘋果公司的產品從iMac、iPod、iTunes、iPhone，到明年可能推出的iSlate，名稱都加上「i」這個前綴字母，最初的意思是網路（internet），宣示了網路時代的來臨；到後期「i」的意義進一步擴充，也代表「我」的意思，意味著獨立性。

據說蘋果產品的命名都經由顧問小組挑出數十個名字，寫在卡片上，由喬布斯逐一審閱，並經過開會討論，再由他最後定奪。以iPod為例，iPod的命名最早由自由文案撰寫人契柯（Vinnie Chieco）提出，他說：「我一看到那具白色的原型機，就立刻想起《2001：太空漫遊》的經典對白『打開分離艙門，哈爾！』。」pod的原意是分離艙，加上i的前綴字母，就成了iPod。

從iPod的命名也可看出，蘋果產品命名不一定描述產品功能，反而強調哲學象徵與意象。傳聞要推出的iSlate中，slate意指石板、寫字板，也充滿意象，似乎比先前業界猜測「tablet」更適合平板電腦。 

如果傳說中取名iSlate的蘋果平板電腦果真在1月發表，並且在明年春季推出又一炮而紅，那只能證明微軟、英特爾、惠普和戴爾等個人電腦業者，再一次拱手將市場讓給了蘋果。

市場會問：以微軟、英特爾、惠普和戴爾加起來的研發智慧、市場影響力和科技資源，為什麼沒有創造出一部又薄、又性感、令人愛不釋手的平板電腦或多媒體裝置，並說服消費者這是大勢所趨、非買不可的產品？答案是：因為蘋果的意志夠強。

這很可能是明年會颳起的一股市場風潮：蘋果推出新平板電腦後，美國、甚至全世界的消費者為之瘋狂，像iPod或iPhone一樣又賣出數千萬部。微軟、英特爾、惠普和戴爾很快就推出賣得不怎麼好的模仿裝置。 這就是今日市場對成功的新奇裝置反應的方式。蘋果創造市場，其他人爭先恐後跟進。

微軟或其他業者並非不曾有過機會，回顧康柏電腦（Compaq，後來併入惠普）2000年推出的iPAQ PDA，使用英特爾StronARM晶片，和視窗Mobile的前身。當年的iPAD很有潛力像後來的iPhone、iPod或黑莓機那樣廣受歡迎，可惜結果並非如此。

英特爾也想成為這個領域的佼佼者，只可惜擺脫不了桌上型電腦傳統設計的窠臼。身為全球最大晶片製造商，英特爾在發展用於智慧裝置的系統整合晶片（SoC）上，還落後高通和德儀。蘋果平板電腦問世後，英特爾的行動網路裝置（MID）前景堪虞。

部分亞洲裝置製造商將推出使用英偉達（Nvidia）Tegra 2晶片的平板電腦，有些預定明年推出。事實上英偉達已經做到英特爾早就該做到的事，也就是發展出有競爭力的智慧裝置SoC。英特爾六年前就有機會讓XScale變成掌上裝置的不二選擇，但事與願違。

現在英特爾正嘗試重起爐灶，在下一代Atom晶片「Moorestown」下功夫。儘管英特爾宣稱新晶片將為智慧裝置帶來全新氣象，但不管怎麼說，似乎太遲了些，蘋果在這方面足足領先英特爾三年。