不久前歡慶建成270週年的艋舺龍山寺，是萬華的信仰中心，其周圍的「艋舺公園」與「龍山寺地下街商場」，則是台北「軸線翻轉」的指標建設，也是改造萬華「核心區」的重要行動。
2005年，艋舺公園完工，長達12年的工事圍籬終於得以拆除；然而，由隔閡和疏離構築的無形圍籬，仍然橫亙在萬華居民之間、橫亙在萬華人與台北人之間，需要更細緻的對待，才能在不改變萬華獨特氣質的前提下，讓軸線翻轉、東西融合。
沿著捷運板南線，過了繁華的台北站、時尚的西門站，一踏出捷運龍山寺站，敏感的外地人立刻可以察覺到周遭空氣中隱隱流動的詭密氣氛：
捷運站周邊，大批遊民或坐或站圍成一圈，多數人面無表情呆立，蓬首垢面的精神病患則互相推搡取樂；大街騎樓下，一群群中年男子沿柱聚集，一面賭咒幹譙、一面對過往行人拋出警戒的眼神；巷中麵線價實料真，但濃濃的腳ㄚ子味令人難以下嚥；這裡也有地攤，賣的卻是「賊仔市」跳蚤貨，觀光客若不識相拿出相機，立刻會遭到惡言攔阻……
然而，穿過不友善的表象，揀一家明亮的招牌小吃店坐定，一面享受風味絕佳的珍珠餛飩和蝦丸，一面聽到鄰座客人詢問越南籍店員的有趣對話：「喂，妳到底是真結婚還是假結婚？要怎樣證明？說來聽聽嘛！」土直的搭訕中聽得出真誠關懷，令初識艋舺生猛滋味的外地人不禁莞爾。
新胭脂‧舊味道
萬華，一個外人不易融入、但融入後就不願離開的老城區，龍蛇雜處中情義處處；近年來儘管市府耗費鉅資，企圖為它打造新樣貌，然而，萬華還是萬華，它的本質似乎難以撼動。
萬華龍山寺核心區的改造，是以打造台北西區「宗教觀光勝地」為目標，從龍山寺捷運站、艋舺公園、區政中心到新龍山商場，有吃有玩、有進香有購物，一氣呵成。
又稱為「萬華12號公園」的「艋舺公園」，北隔廣州街與龍山寺對望，總面積約1萬3,000平方公尺，早於1927年即闢建為公園，為台北市於日治時代即規劃的24座大型都會公園之一。
爾後隨著商業活動發展，1956年，公園廣場被「借」為臨時攤販集中區使用，成了傳統市場、小吃、算命占卜攤商聚集的舊「龍山商場」及「西三水街市場」，數十年來人潮川流，一直是龍山寺香客及觀光客最愛造訪的地方。市場中的「龍都冰果室」、「小南鄭記碗粿」等，都是遠近馳名、至今不衰的老店。
儘管生意興隆，然而為了解決早年攤商緊鄰，且多以鐵皮屋頂加上木造結構的安全顧慮，也為了彌補周邊公共綠地空間、停車場不足等問題，1993年起，隨著龍山寺捷運站開工，市府遂一併拆除了舊有的龍山商場和西三水市場，並以「公園」（艋舺公園）與「商城」（捷運地下街加新龍山商場）兩大區塊做區分，重新規畫設計。
不請自來的老面孔
如今公園與地下街早已落成，檢視成果，卻發現盲點未除。
首先，艋舺公園內並沒有如預期的，因攤商遷移而展現新氣象，反倒因地緣與地利之便，遊民不分晝夜聚集、就地倒臥，即使大白天也少有民眾敢帶著孩子入園玩耍，使用率很低。鄰近商家透露，近來還有私下兜售六合彩明牌的小販出沒，吸引賭客群聚討論、聽取「秘笈」，更讓一般人遠遠走避。
萬華文史工作者柯得隆解釋，萬華遊民存在歷史已久，不過以往大多隱身在公園舊攤商之間的陰暗巷弄中，現在攤商盡去，無處躲藏下，反而「曝光」在市民穿梭的開放空間中，因此引來更多側目。
為了解決這棘手陳痾，目前除由社會局持續加強遊民的輔導、安置外，艋舺公園的主管單位北市公園路燈管理處則無奈表示，公園是開放空間，除了禁止從事擺攤、買賣等交易行為，民眾有權自由聚集，保全人員也沒有權力驅趕遊民，只能柔性勸離，或是報請社會局前來關切。
現代空間裡的古老雜燴
至於捷運龍山寺地下街商城落成後，人客稀落、門可羅雀，這又是為什麼呢？
主管單位台北市市場處指出，當初為了配合新營運方針，地下街的空間配置一改過去傳統市場一人一攤、攤位狹窄陰濕且各自經營的模式，而採分區集中方式，總共規畫為「命理古玩」、「百貨精品」、「輕食」、「生鮮熟食」等，共計4區48間，每間10~30坪，並希望攤商自組團體聯合經營，以擴大規模、降低成本，提升整體的品質與商機。
這種以現代經營概念為出發點的模式固然很好，可惜與套用的對象不合。也是萬華人的輔大社會學系副教授戴伯芬從自身的消費經驗分析，小攤商們空有「聯合」卻缺乏「整合」的結果，導致一間20來坪的店裡，可能左側進門賣內衣，右側卻賣玉石文物，不僅格局動線不對勁，消費者來到這裡，也常搞不清楚這樣一間琳瑯滿目但定位模糊的店面，到底在做哪門子生意？
市場處則表示，由於目前的經營者都是早期的傳統攤商，年齡層偏高，不擅長產品的形象塑造與包裝行銷，加上商品與鄰近的三水街、廣州街等同質性高，對消費者而言，特別走入地下街的誘因不足。
意涵與現實的落差
另外，不論公園或地下街，從入口的「靈獸」雕塑，到「海上蓬萊」、「三龍戲珠」噴泉，以民俗宗教意象貫穿的設計隨處可見，顯示市府企畫團隊的細膩與用心。
然而，這樣精美昂貴、知性、高科技化的設施，放在艋舺這種落魄滄桑、風塵味十足的地方，總覺得格格不入，依戴伯芬的說法則是「人性化尺度不足」，成了另一個讓居民卻步的理由。
「如果在設計之前，可以再多思考人與空間的關係──誰會來使用公園？有什麼活動會在此發生？再放入真正適合的設施，或許也可避免現在的窘境。」
戴伯芬建議，未來或許可將公園廣場視為龍山寺廟埕廣場的延伸，供做搭台看戲、假日市集等用途，先吸引人潮進來，再慢慢提升品味。
萬華要現代化、精緻化、觀光化？還是要那種落拓、草莽但迷人的舊日風采？冬陽和暖中，何妨走一趟龍山寺周邊，尋找屬於自己的答案吧？
【完整內容請見《台灣光華雜誌》二月號】
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