✍ 碧琴司の →ße

歷史系的學生，大多讀過或至少知道愛德華．吉本（Edward Gibbon, 1737-1794）所著的《羅馬帝國興亡史》。從一七七六到一七八八年，吉本共費十二年時間，撰寫這部六大卷的巨著，被稱為英國史家之父。

美國著名的「外交關係協會（簡稱ＣＲＦ）」，網羅各界菁英，特別注重財經鉅子、退休使節與各校名教授。ＣＲＦ出版的雙月刊《外交事務》，幾乎是比較政治、國際關係、金融、經濟各界人士必讀的聖經。

今年三、四月份的這本刊物，刊出哈佛大學講座教授費格森（Niall Ferguson）所撰專文「Complexity and Collapse：Empires on the Edge of Chaos」（暫譯為「從複雜到崩潰：面臨懸崖的帝國」）。說穿了，他所指就是美國。

費格森是哈佛大學歷史系講座教授兼商學院教授、牛津大學耶穌學院院士、史丹福大學胡佛研究所高級研究員。今年起，應倫敦政經學院聘，兼任該校歷史及國際關係講座。他的著作等身，去年新出版的《世界財經史（The Ascent of Money：A Financial History of the World）》也曾轟動一時。

從倫敦《金融時報》記者出身的他，和去年諾貝爾經濟獎得主克魯曼打過筆戰，對他的知名度有增無減。現在季辛吉也委託費格森替他寫傳記了。

我所知道的費格森，是「歷史翻案派」的健將。他在《外交雙月刊》的那篇文章，旁敲側擊，前面約六成字數圍繞十九世紀畫家Thomas Cole的一系列「帝國歷程」油畫打轉，浪費不少篇幅，目的在於混淆讀者，避免為預測落空負責。

能獲ＣＲＦ刊登，費格森的看法自然有幾分道理。他的主旨很大膽，也確實可能發生。

他舉羅馬帝國、中國的明朝、大英帝國和曾與美國分庭抗禮的前蘇聯為例，證明歷史上所有大帝國崩潰時，都是措手不及，轉瞬間就灰飛煙滅。情形類似的還有法國的波旁王朝、土耳其的奧圖曼帝國、俄國的羅曼諾夫王朝和奧地利的哈布斯堡王朝。

這些前例和今天的美國有何相似之處呢？首先，崩潰總是突然間出人意外地發生的。其次，多數的起因是帝國的財政困難。美國去年財政赤字高達十四兆美元，約合ＧＤＰ百分之十一點二，打破六十年來的紀錄。美國國債總額前年才五十八兆，九年後將劇增為一百四十二兆元。過去稅收總額須以百分之八償付公債利息，今後將吃掉歲入的百分之十七，使得政府運轉不靈，陷入困境。

費格森強調，群眾心理往往導致市場恐慌，沒有規則可循，更無制止之法。歐巴馬總統已經採取的金融財政措施，成功與否，全無把握。美國對伊朗、伊拉克與阿富汗出兵的政策勢必會改變，從而影響整體外交。雖未直說，他的意思已經非常清楚了，美利堅帝國（the American empire）很可能會突然地、毫無預警地衰敗。

（作者為退休外交官）