美國記者戴爾（Gwynne Dyer）兩年前出了本《氣候戰爭》（Climate Wars），預想因氣候變遷所帶來的糧食爭奪、人口遷徙等不同效應，及其引爆的一連串衝突。作者列出7種情境，談到跟中國相關的衝突時，只講到中印邊界的潛在衝突。有學者因此指出，戴爾應該還要含括北韓的衝突在內。因為北韓如果連年飢荒，很可能會造成政局不安，甚至大批經濟難民湧入中國，這將為東北亞情勢平添多少變數。
但是大家大概沒預測到，東南亞湄公河沿岸會發生大旱。而且湄公河大旱所引爆的，不是實體戰爭，而是公關與形象的戰爭。
水資源之政治緊張
幾個月來，中國西南與東南亞出現百年來的大旱。雲南、貴州一帶河川乾涸，土地龜裂，一條魚奮力把頭伸進黏土中找水，結果卻卡在泥裡乾涸而死的照片在報上刊出後，更引起讀者不少震撼。可是東南亞湄公河沿岸也一樣慘烈。被許多國家視為經濟命脈的湄公河，因為缺水，好幾段地方完全斷航。東南亞國家普遍有一個想法，認為是中國在湄公河上游建水壩，並在乾季時往水庫注水，才會導致下游斷流。
4月的第1個周末，緬甸、寮國、柬埔寨、越南等4國在泰國開會，討論湄公河旱災的因應之道。泰國表示，將要求中國就水壩一事，提出更多的資訊、更多合作，以及更多協調。儘管許多科學數據顯示，湄公河流域大旱，主要是因為降雨量減少所致，和中國的水壩無關。但東南亞很多人不管，他們認定是中國的問題。泰國環保團體指出，中國境內的湄公河上游，各種興建中或計畫中的水力發電計畫達到八十幾個，而中方完全沒跟相關國家商量過。
所以如何修補形象，成為現在中國駐東南亞外交官最重要的功課。平常不太上媒體的外交官，現在頻頻參加各種研討會，接受訪問，並且展示中國旱災的照片，讓當地人民知道中國一樣陷入苦旱，大家是在同一條船上。
環境外交區域維護
然而無論中國大陸最後花費多少資源才能打贏這場公關戰，爭奪水資源所引起的衝突帶出更深刻的思考：第一，西南的旱災只是氣候變遷引起衝突的一個例子。如果地球的環境持續惡化，氣候變遷持續發生，那麼類似的資源衝突（包括水，以及因缺水所引起的糧食短缺）肯定會再出現。也許不在東南亞，而是真的發生在中印邊界或中朝邊界。中國的外交設計原先可能沒預想到氣候戰爭這一塊，但現在卻必須把它當成一個嚴肅的問題處理。
第二，湄公河大旱還導出另一個問題：水資源的分配。湄公河流域國家內部，會發生資源分配的衝突；流域國家之間，也會發生水資源的爭奪。如何研擬出一個機制，進行資源分配的協商，或在水壩興建的問題上增加決策透明度，也是包括中國在內的流域國家所應認真思考的。
第三，就公共外交而言，外交官的宣傳與說明固然重要，但更應將外交宣傳的層次提高，讓它與氣候外交、糧食外交相互結合，讓湄公河問題提升為區域共同努力的環境問題。處理層次的提高，會對大陸更有利，應可認真思考。
（作者為東吳大學政治系教授）
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