資訊通訊科技的發展，為訊息傳播帶來革命性的改變。上世紀九○年代，ＳＮＧ大幅提升電子媒體的即時報導能力；接著，網路新聞提供了和ＳＮＧ一樣即時的訊息。這些改變已逐漸為閱聽大眾所接受。
上述變化，其實還未衝擊到新聞傳播體制的核心，只改變了傳播速度與媒介。不論ＳＮＧ或網路媒體，還是以一個媒體的編採部門為中心，對眾多讀者觀眾進行一點對多點的傳播。資通科技對新聞傳播根本衝擊是這幾年來才發生的：互動、離散的社群媒體，大量承載起資訊傳播功能。你自己可以透過網路、手機傳播資訊，也可透過這些工具獲得資訊。網路上與蘋果iPad等載體上，提供各種軟體幫你把這些資訊編輯成如專業媒體般精美的「報紙」、「雜誌」或多媒體。資訊傳播結構扁平化，去中心化，人人都可以成為媒體。
就技術而言，報紙、雜誌與電視要「數位化」，要透過手機、網路或iPad來傳播都不是問題；問題在於過去只是單純受眾的消費者，如今自己成了資訊提供者，且往往可以提供比專業媒體更及時的資訊，傳統「專業」媒體到底還有哪些無可取代的功能？
「新聞專業」是傳統媒體信心的依恃，但是傳統媒體對自己「專業」的核心競爭力為何？其實還很不清楚。例如，傳統媒體在報導分析新聞時，往往會採訪相關領域專家，藉由專家意見對新聞事件做更專業分析。而現在這些專家很可能自己就有部落格、也透過臉書或推特把其專業意見主動傳播給其他人，這大幅降低傳統媒體做為資訊整理分析的功能。
傳統媒體的權力，相當部分來自於它是與主流政經結構相因應。數位傳播可以是離散、去中心的，但是我們社會的政經結構還是由封閉的權力中心在支配。一般鄉民可在網路發布他們的見聞觀感，卻無法像記者一樣拿起電話就打給企業大老板，不能三不五時跑到部長辦公室和部長聊天。因此，一般公民無法精確掌握菁英們到底在想什麼、如何進行決策；相對的，專業新聞工作者有這個職業上賦予他們的特權，與決策菁英近身接觸，知道一般庶民所不知道的內幕，所以理論上更能準確掌握事實的來龍去脈。
不過，這個專業能力也開始受到挑戰。除了美國官方記者會早已邀請部落客參加之外，民間要求政府資訊透明化的聲音也愈來愈大。目前美國聯邦資訊長康卓（Vivek Kundra），在推動的一項重要工作就是把聯邦政府原始資訊公開上網。之前擔任華盛頓D．C科技長時，他就因推動政府資訊透明化而獲得哈佛甘迺迪學院的政府創新獎。
若政府資訊完全公開透明，媒體記者做為黑盒子解密者的功能就不再那麼重要了。當然，掌握權力與財富的菁英不會希望黑盒子真的被打開，封閉決策模式能確保他們政經壟斷權。也許資訊完全透明化是個烏托邦，但公民要求資訊公開的壓力會愈來愈大，媒體工作者也愈難只靠「圈內人」身分維持自己不可替代的專業性。
媒體面臨的挑戰，絕非單純的數位化問題，而是觸及一個根本問題：過去代表「第四權」的無冕王，未來到底有哪些不可替代、也責無旁貸的社會功能與責任，是值得媒體工作者去承擔、把它當做志業來投身實踐。（作者為專欄作家）
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