「作事奸邪，盡汝燒香無益；居心正直，見我不拜何妨」，位於台南市、全台最古老的台灣府城隍廟門口，高掛著如此對聯。有別於其他神明「有求必應」的慷慨仁慈，遠自明代即敕封為「威靈公」的城隍爺，代表著賞罰分明的不怒而威。
「城隍與土地公，是與老百姓關係最密切的神明」，台灣府城隍廟前主委洪榮忠表示，城隍爺掌管陰陽兩界的善惡賞罰，不但各有管轄疆界，也有職等之分，各地城隍的聖誕也不一樣。「以明朝為例，京師城隍稱帝，都城隍稱王，府城隍稱威靈公，州城隍稱綏靖侯，縣城隍稱顯佑伯，等於各有官銜職等。」
依轄區 官銜職大不同
其實，「城隍」最早是古代城池的防禦工事的守護神，每位城隍各自護衛一座城，因為被官衙、駐軍與當地百姓共同祭拜，祈求平安，後來漸漸轉變為神明界的地方官，也是職司獎善懲惡，主管全城福禍的司法神，韓愈、杜牧、李商隱等文人都有求雨、祈福避禍的「祭城隍文」。
洪榮忠說，城隍爺依其官銜大小，駕前有數量不一的司，儼然人間的行政體系。台灣府城隍爺駕前廿四司中，尤以掌管公務人員升遷、學子考試的考功司及學政司香火最盛，每逢考季，考生與家長總是絡驛不絕，信徒年齡也有年輕化的趨勢。
城隍爺在台灣人民心目中的形象，可從台灣府城隍廟正殿上方，知名的「爾來了」匾額窺見一班，簡單三個黑底金字，意即「你來了」，加上門內的七爺謝必安、八爺范無救，提醒世人善惡終有報，終須面對城隍老爺的審判。這塊匾額雖是日治時代所立，但被譽為「府城三大名匾」之一。
爾來了 府城三大名匾
相對於台南市的府城隍廟，北台灣最知名的是新竹的都城隍廟，以及台北大稻埕的霞海城隍廟。當你走進迪化街的霞海城隍廟，會發現四十六坪大的廟宇，卻供奉了六百多尊的神像，「廟宇雖小、神明俱全」，供奉城隍爺、城隍夫人、月下老人、義勇公等，正反映了大稻埕的移民史與開拓史。
霞海城隍原為福建泉州同安縣下店鄉一帶居民的守護神，因下店鄉又名霞城，祖廟又設於霞城的臨海門旁，當泉州移民落腳迪化街後，就建廟稱為霞海城隍。廟方管理人陳文文說，「最早文獻記載的祭典是一八七九年，當時大稻埕茶葉外銷暢旺，經濟繁榮，但日治初期一度禁止廟會遶境，直到一八九八年發生瘟疫，為祈求神明保佑，遶境活動才解禁。」
從此，每年農曆五月的霞海城隍遶境，成為台北最熱鬧、最具代表性的廟會活動，不但有句俗諺「五月十三人看人」形容其萬人空巷，連洪榮宏、方瑞娥都唱過詠嘆廟會盛況的流行歌曲「台北迎城隍」。
城隍某 婦女們常訴苦
有趣的是，城隍廟還供奉城隍太太，陳文文說，「早期大稻埕女人常到廟裡跟城隍太太訴苦，後來只要婦女祈求『厝內查埔人不會趴趴走』，就會到城隍廟求一雙『幸福鞋』，把鞋子放在房間或酒櫃裡，即可獲得幸福。」
從保衛城池的自然神，逐漸轉化為掌管陰陽賞罰的人格神，甚至庇佑闔家平安、夫妻和樂，城隍的多元形象，也代表信徒百年來的集體心願。
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