前陣子「補教人生」肥皂劇熱烈上映，讓人驚歎真實人生事件居然可以如此高潮迭起，劇作家可能都編不出這樣的曲折。讀罷索爾金《大到不能倒》一書對金融海嘯事件的描繪，同樣覺得如此驚心動魄的曲折迴轉遠勝戲劇，但這齣在華爾街上演的悲劇，我們卻無法隔岸觀火，誠如書中所言，華爾街的金融商品「將不相干的人都拉到同一條船上，這已非分散風險，而是擴散風險。」無論是直接或間接，每個人都受到了衝擊，在雷曼兄弟倒閉的兩年之後，我們仍然無法回神。
是可忍孰不可忍？民眾的憤怒情緒高漲到極點。這場災難誰該負責？監督不周的財政部？利率政策失當的聯準會？貪得無厭的華爾街肥貓？作空不眨眼的私募基金？這究竟是共犯結構還是歷史共業？我們呢？我們扮演什麼角色？只是單純的受害者嗎？美國前勞工部長羅伯.瑞奇在他的《超極資本主義》（天下雜誌）一書中已經清楚點出，在現今複雜的全球市場當中，一般人都身兼勞工、消費者與股東三種相互矛盾的角色，但似乎忘卻了身為「公民」的重要責任。怪誰呢？
公民社會的崩解，乃是普羅大眾的日常行為涓滴而成的。大衛.卡勒漢在《作弊的文化》（木馬）一書中提及，美國「贏家通吃」的價值觀，造成作弊文化盛行，學生為了進名校造假、運動員為了表現服用禁藥、公司為了拉抬股價美化財報，大家習以為常，久而久之則認為有為者亦若是。價值觀的偏差，導致了資源的錯誤配置，眾多數學、物理學博士不再為科學效力，紛紛擠進華爾街加入所謂的「量子」團隊，用高深莫測的公式計算出獲利模式，開發出連葛林斯潘都搞不懂的證券化商品，再將其包裝成保險商品分割出售。過去，我們也從這些商品獲得了不錯的報酬，華爾街更是大獲其利。金融創新產品成了美國在軍火與流行娛樂之外的最重要出口商品。
然後出包了。在火苗初冒時，美國財政部對於情勢的判斷有誤，認為讓一塊惡草燒掉並非壞事。放任一家大型投資銀行倒閉可以傳遞精準的市場訊息：高槓桿財務操作的獲利時代已經結束，金融業必需收斂一點。然而，超乎財政部的預設，不僅華爾街的金融依存關係像一串肉粽，資本市場的全球化也已經使得他國的金融市場亳無防疫能力。後續的骨牌效應讓美國政府進退維谷，顧不得向來小心避免沾染社會主義指控的潔癖，史上最龐大的救市計畫於焉展開。
這一連串的過程，索爾金的《大到不能倒》書中交代得巨細靡遺。不同於過往金融海嘯相關書籍多以事件分析方式進行，索爾金改以人物為中心，事件過程中華爾街與華府的重要角色全都登場了。索爾金往往三言兩語即將人物的出身、性格及職業歷程交代得一清二楚，跟著書中的邏輯，即使登場人物眾多，整個事件的架構仍然非常清晰。由於索爾金筆下人物描繪鮮明，相關事件的陳述也很緊湊，使得這本報導文學讀來比小說還令人廢寢忘食。一口氣讀完這本精彩老練的書籍，對於作者的其他著作感到好奇，查過之後驚訝地發現作者現年才33歲，這是他的第一本書。不過，身為《紐約時報》記者的他曾囊獲各項重要的商業新聞獎項，也難怪一出手就表現非凡。
讀完之後，不禁讓人陷入沉思。書中登場人物每個都是有血有肉、經過教育或官僚體系長期培養的社會菁英，都試圖做好自己份內的工作，但交織在一起最後卻是災難一場。我們已經知道了，這其實是整個社會文化與價值觀出了問題，但兩年後的今天，我們還是繼續在市場必將回春的夢境中得過且過，沒有什麼長進，也只好對唯一沒被救市計畫拉一把的雷曼兄弟掬一把同情之淚。
一本書看透金融海嘯！
最驚人的內幕、最徹底的剖析、最嚴厲的人性考驗！
財經史上必須了解的一堂課，讓你看懂商業運作的真實面！
本書榮獲《經濟學人》2009商業與經濟好書、800-CEO-READ 2009年商業書大獎
《大到不能倒》這本書，透過一段段不為人知的幕後場景和追蹤紀錄，重現2008年的金融危機如何產生、如何逐漸失控，最終演變成全球金融風暴。
從雷曼兄弟的辦公室，到莫斯科的祕密會議，或是華府的走廊一角……《大到不能倒》描述金融界和政治圈最具權力、最富有的一群人，如何在成功與失敗之間、自大與貪婪之間、和最終在全球經濟的危機中，奮力一搏的精彩故事。
本書的主軸從2008年3月貝爾斯登瀕臨倒閉，被摩根大通收購開始。華爾街的危機越來越擴大：雷曼等銀行被放空者攻擊，股價暴跌，謠言滿天飛……直到九月，房地美、房利美被政府接管，9月15日雷曼兄弟聲請破產，財政部緊急紓困全球最大保險公司AIG，並且居中牽線將瀕臨倒閉的美林賣給美國銀行。10月，九大銀行的執行長齊聚財政部，簽字同意參加紓困計畫，美國將直接投資各銀行以拯救危機──也就是國有化的開端。
※本書重要人物與機構：
鮑爾森 (財政部長，原高盛執行長)、
蓋特納 (紐約聯邦準備銀行總裁，現任美國財政部長)、
柏南克 (聯準會主席)、
巴菲特、
四大投資銀行（高盛、摩根士丹利、美林、雷曼）的執行長、
重要商業銀行（摩根大通、花旗、美國銀行、美聯銀行、巴克萊銀行）的執行長、AIG、奇異電器、
美國國會、財政部、聯準會、證管會、英國金融服務監管局
這本書以貼身觀察的方式，觀察這些在金字塔最頂端的人物，面對危機的反應、如何決策、算計什麼，也回溯他們的出身經歷。（結果這些人幾乎彼此都認識！）作者帶我們到財經現場、祕密會議（例如身為財長的鮑爾森和其高盛老同事在風暴中期的2008年6月竟在莫斯科祕密會面）；又例如政府居間撮合貝爾斯登的併購案，並試圖左右交易價格；還有日本三菱集團、韓國產業銀行、中國投資公司、英國巴克萊銀行的介入；高盛陰謀論；以及財政部與華爾街密不可分的關係。
聯準會主席柏南克曾說：「貓耳洞裡沒有無神論者，金融危機中沒有道學先生。」在務實紓困與「道德風險」之間，尺度如何拿捏，仍將是爭辯不休的問題。
《大到不能倒》是一部壯觀的史詩，然而卻是華爾街走向崩潰的慘烈史詩，人性在風暴中的掙扎與盤算，逼真得彷彿就在你眼前。
這個真人實事的紀錄，不光是關於那些「太大而不能倒」的銀行，也是關於那些厚顏無恥的、認為自己「太大而不會失敗」的人們的人性故事。
作者簡介
安德魯．羅斯．索爾金（Andrew Ross Sorkin）
他是《紐約時報》的首席收購合併（mergers and acquisitions）記者、專欄作家、商業及金融新聞助理編輯；他也是財經新聞網站DealBook的創辦人與編輯。他曾獲得商業新聞的最高榮譽傑拉爾德．羅布獎（Gerald Loeb Award），以及美國商業編輯與記者協會（Society of American Business Editors and Writers）的獎項。2007年，世界經濟論壇將他選為「全球青年領袖」（Young Global Leader）。他最近入選《管理者》(Directorship)雜誌的全美公司治理最具影響力的一百人。
他所著《大到不能倒》這本書一出版就造成轟動。他的網站是www.andrewrosssorkin.com/
〔推薦序〕金融海嘯帶給我們的珍貴教訓 殷乃平
〔推薦序〕金融資本主義的失落 許振明
作者的話
譯者的話
重要人物與機構
前言
第一章 雷曼股價暴跌
第二章 財政部長鮑爾森
第三章 為何拯救貝爾斯登？
第四章 聯準會主席柏南克
第五章 放空雷曼！
第六章 雷曼的內部爭議
第七章 美林搖搖欲墜
第八章 AIG深陷危機
第九章 高盛的未來
第十章 房地美與房利美的危機
第十一章 接管兩房
第十二章 即將倒下的巨人
第十三章 誰來救雷曼？
第十四章 執行長們的會議
第十五章 雷曼之死
第十六章 AIG崩塌
第十七章 摩根士丹利的掙扎
第十八章 日本三菱來電！
第十九章 高盛獲救
第二十章 財政部的最後會議
推薦序1
金融海嘯帶給我們的珍貴教訓 殷乃平
「大到不能倒」一直是金融界的名言。因為銀行吸收民眾的存款，貸放或投資給企業、投資者、消費者等，一旦倒閉，波及甚廣。愈大的銀行影響層面愈深，嚴重者可以撼動一國經濟。所以世界各國出現嚴重的大銀行倒閉事件時，多由政府出面解決，當然最後都是納稅人買單。不過金融海嘯發生之後，不少國家發現銀行的虧損已大到政府無法因應的地步，例如冰島的銀行業務遍及歐洲，倒閉虧損是其全國GDP的二十倍左右，而瑞士的瑞士信貸與瑞士銀行業務跨及全世界，虧損也超過瑞士GDP的六倍，這時，政府想救也救不起來。於是有人改稱之為「大到不能救」。本書以「大到不能倒」為名，自然一語道破其中的問題所在。
書中從金融海嘯的源頭華爾街的投資銀行在金融市場上興風作浪、槓桿操作講起，其中金融機構所創造的金融資產證券化，將銀行的放款集束包裝成市場上可以轉手買賣交易的證券，不同的金融機構從規劃到包裝、提供信用保證、信用評等、負責上市行銷、撮合造市等，由於有多重保障，風險低而報酬相對卻較高，成為機構投資人主要投資對象，對沖基金又以之為主要的投資工具對沖風險。如此，每家金融機構環環相扣，一旦發生違約事件，就會造成骨牌效應，每家涉入的金融機構都會被拖累。次貸風暴就是在這種背景之下爆發出來的。
本書從貝爾斯登倒閉在金融市場中帶來的衝擊，到雷曼掙扎求生，波濤起伏，終至敗亡的經過，歷歷如繪。而美國政府不救雷曼卻因為擔心體制風險，怕引起全球金融恐慌，扔出八百五十億美元救AIG(最後是花了一千八百億美元)，折衝往返的決策過程，頗為精彩。隨後投資人對金融機構失去信心，客戶不斷流失，美林被迫併入美國銀行，摩根士丹利與高盛也在持續虧損、股價直落的情形下，改制為銀行，接受較嚴格的銀行規範，至此，美國的投資銀行幾乎全部消失。而在財政部的壓力下，摩根士丹利與高盛不甘不願地被迫與銀行做合併商議，雖然終以增資暫時解決，不過，未來前途未卜，仍然逆料。除此之外，房地美、房利美是半官方的房貸批發機構，隨著房貸市場出問題，若不立即救援，房地產市場全面崩潰可期。同時，為恢復投資人與存款人對金融機構的信心，問題資產拯救計劃(TARP)在國會的通過，以及執行銀行注資，近乎國有化過程的經過，都有頗為深入的分析。
金融海嘯為人類有史以來少有的大災難，處身其中的每個人應該都有不同的體會。本書中對金融危機從華爾街到華盛頓每一個場景，都生動地描繪出來。其中，最值得一看的是面臨金融災難下，扮演救火隊的各個角色：財政部長鮑爾森（來自華爾街）、聯儲主席柏南克（原是研究一九三○年代經濟大恐慌的學者）、紐約聯儲總裁蓋特納(後接任財長)等人在金融危機當中，如何全力施展，力圖挽救惡化中的金融機制、以及衰退的美國經濟。當然，事後觀察，許多危機處理政策不無可置喙之處，同時整個危機的發展已延伸到全世界，全球經濟問題接二連三的爆發，已近失控狀態，卻是始料未及。
回顧美國在金融危機中的救援政策，有許多打破先例的做法，如聯儲原只負責銀行的管理，卻於法不合的跨界救援投資銀行與保險公司；當財政部公債賣不掉時，聯儲干冒大不諱印鈔來買；財政部長濫用權力，介入迫使金融機構配合購併，以解決問題等，均多有違常理，縱使事急從權，亦有所不當。
華爾街為世界金融中心，集世界上最為聰明、最有智慧的金融專業人才，在金錢追逐與貪婪動力之下，堆砌成世界財富的聚散之地。本書指出，在政府「大到不能倒」的原則下，整個經濟體系與社會成為華爾街的人質，不管你願不願意，都要付出贖金。肥貓一族，可以坐享其利，風險與成本卻都由社會承擔，頗值得深思。美國新近通過的金改法案，就是在這個背景之下推出的。
細讀此書，可以了解華爾街金融機構的運作，對金融業者應有所啟發；面對各種金融問題，如何因應，政策如何制定，對金融主管亦有頗多可參考或戒慎之處；對投資人而言，可以看到金融危機發生的原因與發展的經過，可以經由書中的分析知道投資風險之所在，找出哪類金融機構較能在風雨中屹立不搖，進而找出趨吉避凶之道。這也是人類史上極為重要的一段記錄，它所產生的體制變革，影響將更為久遠。
總之，本書不僅值得一讀，更值得保存。
（本文作者為國立政治大學金融學系教授）
推薦序2
金融資本主義的失落 許振明
《大到不能倒》這本書是以二○○八年的三月至十月期間，從金融危機爆發，到美國財政部投入資金於各大銀行為止，其中的發展與各種內幕為主。其以雷曼兄弟（Lehman Brothers）為主視窗，旁及其他投資銀行（高盛、摩根士丹利、美林）、商業銀行（美國銀行、摩根大通、花旗、美聯銀行……）、大型保險公司（AIG）、對沖基金、空頭炒家、媒體、國會、金融主管機關（財政部、聯準會），眾多機構與人物牽涉其中，不僅描摹出金融危機的全貌，高度的寫實性與豐富的情節，凸顯了各機構的不同立場與衝突合作，使這本書讀來像是一本抽絲剝繭的偵探小說、一部懸疑影片，讓讀者可在趣味中，不知不覺、一氣呵成地看到最後，並能從中汲取寶貴教訓。
在雷曼兄弟執行長福爾德（Richard Fuld）的掌舵之下，雷曼兄弟度過了一九九八年的俄羅斯金融危機，卻躲不過十年後的美國次級房貸危機，甚而釀成國際金融海嘯。福爾德太過自信，認為擁有足夠的流動資金即可支應任何狀況，對於自家的房地產相關衍生商品過於自信，也缺乏足夠的理解與注意，為了追求高利潤，過度承擔風險，忽略了資產泡沫的信用風險、倒帳風險，終遭反噬。當各資產一一違約的連鎖反應不斷擴大時，即使再龐大的現金部位也難以支應。最終，負債大於資本，許多資產都變得一文不值。因此，金融機構面對追求高風險高報酬的抉擇時，應審慎考量這類高槓桿高負債的經營方式。
這本書還有以下幾點值得思考與討論：
第一，長期以來，金融業「大到不能倒」的現象，一直是貨幣銀行學的主題之一，也成為金融主管機關的一大挑戰。政府往往在紓困措施之後說「僅此一次」，但是下次遇到「拯救大銀行 vs.放任經濟崩潰」的抉擇時，又會怎麼做？此次金融危機當中，美國財長鮑爾森就面臨了三月時紓困貝爾斯登，九月初紓困房利美與房地美，九月十五日讓雷曼兄弟破產，九月十六日立刻決定紓困AIG給予八百五十億美元貸款，之後又撮合美林併入美國銀行，努力營救高盛和摩根士丹利……。前後不一的決策，再加上政治力的牽制，往往讓情況更加複雜。紓困會造成銀行的「道德風險」問題，身為主管機關如何拿捏，有時並無絕對的標準。聯準會主席柏南克在雷曼申請破產後的一次會議上說過：「貓耳洞?沒有無神論者，金融危機中沒有道學先生。」道盡了理論與實務的兩難。
第二，就世界局勢看，雷曼兄弟事件爆發成為金融危機，造成全球市場與經濟環境的動盪，這使得美國式資本主義，在全球進行金融殖民主義的進程遭到嚴重挫敗。由於美國連帶歐洲的經濟陷入衰退，相對地中國經濟強勢成長成為全球復甦的火車頭，使得經濟勢力從先進國家往新興國家挪移之趨勢，越發明顯，也開啟了未來的世界新局。而金融風暴影響所及，WTO的金融服務業全球化的推動，也面臨推遲。
第三，原本金融機構賴以生存的關鍵，不是滿坑滿谷的錢，而是存款人的信賴，以及金融機構彼此之間的信任。從書中可以看到，在金融危機的最高峰，信心盡失的存款人、對沖基金、及各銀行為了避免成為「最後一個」，爭先恐後的撤資的慘況，有識者應有所警惕。不光是金融業，各行各業也是，顧客的信心與信賴，應特別予以重視關心。
這本書可以從許多角度來看：從金融監管的角度，從反省金融資本主義心態的角度，從了解商業運作的角度（有些是負面示範），甚至可從書中讀到人心與人性，相信會對讀者有所幫助。
（本文作者為台灣金融研訓院院長）
作者的話
這本書是與直接參與到金融危機各事件的逾兩百位受訪者進行超過五百個小時的訪問，所得到的成果。受訪者包括華爾街的高層行政人員、董事會成員、管理層、現任或前任公務員、外國政府官員、銀行家、律師、會計師、以及一些顧問。不少受訪者提供了「白紙黑字」的文件資料，包括筆記、電郵、錄音、內部報告、文件草稿、講稿、行事曆、來電顯示、收費單據、開支報告……構成了書中細節的基礎。
他們有的更絞盡腦汁甚至花上數小時回憶會談中的一字一句，或者會議上的任何細節──不少會議只供特權人士知悉，甚至是機密。
有鑑於這些事件的爭議性──撰寫此書時，有幾件涉及刑事的調查仍在進行當中，更不用說數不清的民事訴訟案件──不少受訪者都以不具名、無法被追索身分的形式提供資料。再考慮到每個場景都有不同人士參與重建、確認當時的實際情況，因此，每一個角色說出的每一句話，其資源來源可能是來自其他方面，例如在場的其他與會者、透過擴音器參與電話會議的人士、或者由當場聽到當事人覆述情況的第三者，甚至當時的草稿、筆記資料──總的來說，並不一定由講者本人提供。
關於這次金融危機，坊間已有不少文字紀錄，而這本書是依據我的財經記者同事們的珍貴資料，這部份我會容後一一詳細列明。
但是，我希望在此提供的，是第一次把細節、以及無時無刻地追蹤這個歷史上最扣人心弦的災難，將之清楚地帶到世人眼前。提供資料的每一位人士，他們深信自己親眼看著經濟如何跌入深坑。
義大利偉大的科學家伽利略曾說：「所有被發現的真理都很容易被理解，重點是去發現它。」我希望我至少發現了一點點，也因此，可以讓過去幾年複雜的財經事件更容易被人理解。
譯者的話
動筆翻譯《大不能倒》是源於一股試它一試的衝動。這一念頭帶來的結果，是持續一百天的「筆戰」——每天早上四時半起床，爭取在上班前翻譯它三個小時；下班回家趕緊完成家務，晚上九時開始，再奮鬥四個小時……日復一日，按編輯大人的囑咐每天苦戰五頁。我把所有的空閒活動置之度外，為的，只是希望能和我最好的朋友盡早分享和討論書中內容。
作者安德魯．羅斯．索爾金（Andrew Ross Sorkin）擁有深邃的洞察力，這部厚墩墩的大作文風坦誠直率。不少人有先入為主的成見，以為索爾金這位出色的傳媒工作者，以其筆桿慣有的辛辣鋒利，此作八成是一心羅列華爾街和華盛頓官商勾結的罪證；反而，作者是把二００八年金融海嘯的箇中關鍵人物，內心深處不足為外人道的恐懼、無援，深刻地勾畫並展現在讀者的眼前，力圖做出一個公平、公正的紀錄。
儘管作者索爾金在美國主流媒體打滾多年，但翻開《大到不能倒》，讀者看到的卻是徹底違反好萊塢公式的實況：傳媒並非秉持正義，堅持發掘「真相」；也沒有挺身而出為他人犧牲的英雄，反而是，主人翁個個都以受害者自居，滿腔的怨恨不知應向誰發洩；同樣，所謂拯救世界經濟的英雄，其實不外是幾個急就章的臭皮匠湊得一個諸葛亮……
華爾街是世界上把資本主義發揮得最淋漓盡致的地方，就是一股求利的動力，竟可把來自不同種族、不同文化、不同信念、不同宗教……的各式人物牢牢地團結在一起。完成交易是銀行家天生的本能，為了完成交易，再不可能發生的妥協都變為可能──原來，利之當頭，真正的世界大同可展現在世人面前……原來，利益的熙來攘往力量之大，絕對凌駕在種族、宗教和政治立場……的芥蒂之上。
不過，令譯者最為感動的是，儘管金融界被一場海嘯弄得人仰馬翻，但在索爾金的筆下，人人仍盡力堅守崗位：不論是基層員工或國際級風雲人物，每人都是各為其主（這主可能是自己），在可能是一生最大的徬徨焦慮中仍克盡己任，在這場驚天動地的金融海嘯中咬緊牙關捍衛個人、美國、全球不同政權和經濟體系內各階層的利益。
另一觸動譯者之處，是作者對人的尊重。在這個世界上，人們總習慣前仆後繼地記錄「偉人」的一舉一動，其他的大多數人物就統統被埋入所謂無名英雄記念碑，其實是偉人的背後，有不少同事、下屬……各式人等一直鞠躬盡瘁地供「偉人」如牛馬驅策──在索爾金這本暢銷全球的金融故事書中，作者記錄的除了鮑爾森、蓋特納、柏南克外，還包括幾個月來一同苦撐的聯儲、財政部的隊伍，以及業界的一眾人物，就是這一點一滴的故事讓人動容——It makes it real and it makes it so much more human.
序
二００八年九月十三日星期六上午七時，美國第三大銀行──摩根大通（JP Morgan Chase）的執行長戴蒙（Jamie Dimon）正在他位於紐約公園大道家中的廚房裡為自己倒一杯咖啡，他多希望這是靈藥一杯，可以減輕他的頭痛。今早他宿醉未清，因為他昨天晚上喝多了悶酒，然而他頭痛卻另有原因：他知道得太多了。
昨天傍晚，紐約聯邦準備銀行把所有本是死敵的華爾街巨擘全部召來，出席緊急會議，要他們動腦筯研究出拯救美國第四大投資銀行雷曼兄弟（Lehman Brothers）的方案，要不然大家都得共同承擔緊隨雷曼倒閉而來的市場崩塌風險。
如此恐怖的景況令急忙趕回家的戴蒙感到有點頭昏眼花。他太太茱蒂(Judy)在家中首度設宴款待女兒男朋友的雙親，但他卻遲到了近兩個小時。
「老實說，我從來不會像這樣子遲到的。」戴蒙尷尬地解釋，希望能博取一點諒解。他不想透露太多，但還是忍不住說：「你們知道，我並沒有誇大事情的嚴重性。」他為自己調了一杯馬丁尼，繼續道：「明天看報紙就知道了。」
正如戴蒙所料，星期六的報章全部以顯著的篇幅報導這戲劇性的消息。戴蒙斜靠在廚台邊，「雷曼與時間競賽，危機正在擴散！」──《華爾街日報》的頭條標題刺入他的眼簾。
戴蒙知道雷曼可能捱不過這週末。曾考慮對雷曼放貸的摩根大通上週在審核其帳目後，得出的結論是雷曼的數字真是令人不敢恭維──摩根大通不僅無法對雷曼放貸，為防止雷曼倒閉，戴蒙還決定要雷曼增加抵押品。戴蒙知道在未來二十四小時之內，雷曼要不獲得拯救，要不就會倒閉。
除雷曼以外，戴蒙知道華爾街另一著名大銀行美林（Merrill Lynch）也同在水深火熱之中，他叮囑同事同樣要確保摩根大通持有美林足夠的抵押擔保。雖然公衆還未留意，但戴蒙也警覺到公司的另一客戶──全球保險業巨人美國國際集團（AIG）也處境險峻，他們正拼命籌措新的資金企圖自救。戴蒙估計美國國際集團只剩下一週的時間找出解決方案，籌款若不成功，美國國際集團也同樣會倒。
戴蒙在金融危機的發展過程中，他所處的位置比起政府以至其他主角的更為獨特，這是因為他掌握的資料是最即時跟完整的，「交易源流」（deal flow）讓他可以先於別人洞識出在這彷彿安全的金融體系內孱弱的環節。
戴蒙開始為最壞的情形作準備。早上七時三十分，他走進家中的書房，跟公司二十多名管理層進行電話會議。
戴蒙一開始先警告大家：「你們即將經歷美國立國以來最難以想像的一星期，我們要為此作最壞打算，我們要捍衛公司，這關乎我們的生死存亡。」
每個人都屏氣凝神聆聽著戴蒙的每一句話，但是他們都搞不懂戴蒙到底要說什麼。大家跟華爾街的主流意見一樣－－這包括擔任雷曼執行長多年的福爾德(Richard S. Fuld Jr.)，他們都認定政府必定會介入救市，防止雷曼的倒閉。
為了戳破這錯覺，戴蒙斬釘截鐵地說：「這是不切實際的妄想！我認爲華府沒有可能、也不應該去救投資銀行。你們要知道，我是說真的，這是生死攸關的時刻。」
他接著投下一個更大的炸彈。這方案他已反覆思量了整個早上，這是他的終極末世境況預告，他繼續一字一字慢慢吐出：「這是即將發生的事情，我們現在要立即準備雷曼申請破產。」他停一停：「繼而是美林。」他又停，又再說：「接著是美國國際集團。」他再停一停，再接著說：「然後是摩根士丹利（Morgan Stanley）。」在經過最後一次較長的停頓後，他開口說：「高盛（Goldman Sachs）也可能申請破產。」
電話裡所有人都倒抽一口涼氣。
就如戴蒙的黑色預警，接下來的幾天，整個金融體系瀕臨癱瘓，迫使政府做出現代歷史上毫無先例的拯救行動。華爾街在不出十八個月，由慶賀盈利創新高的天堂跌落到滅亡的地獄；幾兆美元的財富化爲烏有，金融業的版圖重整。這場災難必定推翻資本主義一些最珍貴的原則。那些金融鬼才所杜撰的所謂低風險高盈利的新時代，那些認爲美國式金融工程才是全球金科玉律的想法，也正式宣告結束。
在這爆破的過程，華爾街大部份人從未遇過這景況的市場──看不見的手也無法駕馭的恐懼與混亂，他們被迫在謠言四起、政策朝令夕改的環境中，依著無根據的數據，做出職業生涯中、甚至一生中最為關鍵的決定。有些人作出有智慧的選擇，有些人得到幸運女神的眷顧，有的人卻遺憾終生，也有許多情況是需要時間的沈澱，才能定錯立對的。
二００七年是美國經濟泡沫的頂峰，金融服務業膨脹成為財富製造機，佔全國企業總盈利的四０％。金融產品──包括那些複雜得連公司總裁和董事們都無法理解的新證券品種，已晉身爲推動國家經濟發展的更龐大力量；其中抵押貸款業務更是一個重要元素──這些貸款成了華爾街創意的原料，投資銀行家將之華麗粉飾包裝後，轉銷全球。
這些新產品箇中的盈利，為早在一九八０年代就以債務產品為主要盈利來源的華爾街，開拓出新的印鈔機。二００七年，金融業所支付的薪金及紅利總數高達令人咋舌的五百三十億美元；高盛作爲五大投資銀行之首，便佔了其中二百億美元，粗略計算即每位員工達六十六萬一千美元，其執行長貝蘭克梵（Lloyd Blankfein）個人便獨得六千八百萬美元。
這些金融鉅子自覺創造的不僅是盈利，而是可以成功出口全球的金融新模式。花旗集團的總設計師桑迪.威爾（Sandy Weill）在二００七年夏天時曾說：「全球正按照美國的模式轉向自由企業和資本市場，如果這過程沒有美國金融業參與，這會是很令人遺憾的事。」
當這些投資銀行一邊忙著宣揚他們的金融價值觀，和營造令人眼花撩亂的帳目；一邊則不斷透過加大債務來增加他們的賭本，這些華爾街公司的財務槓桿比率高達三十二比一。當一切順利時，這策略確實如魚得水，也證明這種複雜金融模式的效益，和推動投資銀行的盈利屢創新高。然而失敗的時候，後果是災難性的。
華爾街之所以能走出科技泡沫破滅和九一一殘局，搖身一變成為巨無霸，主要因為廉價的資金充斥市場。亞洲的儲蓄率高，加上聯邦準備理事會前主席葛林斯潘（Alan Greenspan） 在面對二００一年經濟衰退時推行持續的低利率政策以刺激經濟，令市場資金氾濫。
最佳的例證莫過於次級房貸（subprime mortgage）市場。在房地產泡沫高峰期，任何人幾乎只要懂得簽名，銀行都會貸款給他。購屋者只要宣稱年收入達十萬美元，無需任何證明文件，都可以獲准五十萬美元的貸款；一個月後還可以增貸。房價暴漲，促使人人參與投機炒賣，房地產成為買車買快艇的快錢來源，為熾熱的房地產市場加油添火。
當時，華爾街深信各式各樣新穎的金融產品──「資產證券化」──將貸款不斷斬件及拆細，已經把風險減低甚至剔除了。銀行把承作的獨立貸款個案合併並重新組合，包裝成新產品推出市場銷售，並在這過程中收取豐厚的費用。無論大家對銀行家打造房地產市場泡沬的手法如何不以爲然，不可否認的是，這些機構最後是「自作自受」──都大量吸納了其他銀行的次貸產品。
正是金融機構之間高度的環環相扣，每家銀行都擁有這些嶄新的投資產品不同的環節，他們沒有意識到大家都綁在一起，一家金融機構的倒閉，骨牌效應便隨之而來。
其實在商界和學術界，不乏如希臘神話中的女預言家卡珊德拉（Cassandras）的有識之士。早在一九九四年，便有人預言這類金融工程最終會慘淡收場；而經濟學家羅比尼（Nouriel Roubini）教授和席勒（Robert Shiller）教授更因他們的末世警告而備受尊崇。然而，市場對於這些聲音充耳不聞。
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