美國的復甦腳步比起以往由衰轉榮的速度要慢得多；不過政府可以幫上一點忙。
「美利堅，汝將往何處去？」這個由Jack Kerouac代表「垮掉的一代」在半世紀前提出的問題，恰巧是目前全球經濟面臨的最大不確定性。它也反映了多數美國選民的首要擔憂，他們將在這個國家的失業率達到近一成之際，於11月2號的國會期中改選投下自己的一票。來路將會漫長而艱辛，他們應該有所準備。
自1930年代以來最令人痛苦的衰退，已在一年前結束。然而，復甦──起先有點出人意料地太過強勁──卻在今年稍早大幅放緩了。第二季的GDP成長率只有微弱的1.6%，而且看來將會停滯在類似的水平上。在暫時性的購屋稅捐優惠到期後，房屋市場也隨之下挫。由於私人企業創造的就業機會太少，失業率看升不看跌。整個夏天到處人心惶惶，深怕美國經濟再度陷入衰退。
幸運的是，這些憂心現在看來都太過誇大。第二季的GDP不振，部分原因可能是因為暫時性的自中國進口激增所致。從八月份相當良好的零售銷售率，到申請失業補助人數的下降等統計資料來看，經濟固然仍脆弱，但並沒有進一步下挫。歷史也說明，雖然稚嫩的復甦有時會搖擺個一、二季，但很少會再陷衰退。目前，最有可能的狀況是：美國經濟將會以可能為2.5%的成長率緩緩爬行。這個成長率比停滯不進要高，但卻沒有高到可以改善失業率。
巴士上的戰鬥
美國最大的問題是：政治人物還不知道經濟正處於這樣一條漫漫長路之上，更別說去預備其後果了。有少數勇敢的官員正在提出警告，說失業率可能會「維持高檔」。但是政治爭辯擺在誰該為經濟衰退負責的成份多，而找出有創意的方式來增進甦的活力成份少。
引擎大修的方法
在一個理想的世界裡，美國現在應該要致力於進行中程的稅務改革，並且配合預算，進行必需的削減支出，同時又能有足夠的餘裕來維持目前的寬鬆政策。但在吵得火熱又黨同伐異的華盛頓，這是在作白日夢。今天的目標只能更加地溫和：滋養脆弱的經濟、降低不確定性，並且為未來的財政辯論作好準備。最後，國會應該要把布希政府所有的減稅方案都延長到2013年，然後屆期全部失效。接著，在經濟較為強健之際，就要提出嚴肅的財政改革方案了。
【本文譯自《THE ECONOMIST》SEP18-24/2010，由台灣英文雜誌社授權刊載，未經同意禁止轉載】
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