孩子們常在自然純真的心態下，燃起養動物的欲望，但飼養寵物當考量到照護與居家環境等因素，並顧及家裡相關成員的意見與需求。寵物畢竟是有生命的，千萬不可因一時的興起或流行就購買，更不要輕率的當禮物來贈予。
一日，帶著兒女在寵物店前候車，店門口擺放著一些寵物鼠等著販售。孩子們好奇地趨前觀看，兒子嘴裡唸著：「趴趴鼠……請不要傷害我！」兒子不解地問我：「媽咪！為什麼那上面要寫『請不要傷害我』？」我解釋說：「因為這種寵物鼠體型很小，長相可愛又討喜，人在摸握牠們時，常會不自覺用力過度，如此就會嚇到牠們或使牠們受傷。」
我憶起某位在醫學院作癌症細胞研究的同事，他飼養許多小白鼠。一次我問他，每天要解剖那麼多老鼠，先前要如何使其「撒手歸西」。同事平靜淡然的回應：「很簡單啊！一手扭斷牠的頸椎就可以了！」可見小動物的生命十分脆弱……就在我沉思之際，女兒帶著哀傷的語調央求說：「媽咪！我都沒有寵物……我也好想要養寵物喔！」兒子聽聞，立即加入請求陣容：「就是啊！我們家都沒有養寵物……」看著孩子乞求的眼神，我仍是義正嚴辭回應：「不行說養就養！這是關於生命的大事，要慎思！」
瞭解對待與飼養寵物的責任與態度
孩子們常在自然純真的心態下，燃起養動物的欲望，但飼養寵物當考量到照護與居家環境等因素，並顧及家裡相關成員的意見與需求。《我想養寵物》（蘿倫‧柴兒著＆繪、和英出版）這本繪本，即告訴孩子在飼養寵物前，當如何表述自我觀點，和家人溝通，並從他們的回應中做出同理與體諒。寵物畢竟是有生命的，千萬不可因一時的興起或流行就購買，更不要輕率的當禮物來贈予。
記得一次班上的女學生帶著拉不拉多犬到學校來，說是男友送的生日禮物。當時電影「再見了！可魯」正上映，學生們見到了「小可魯」，簡直都像失心瘋，爭相搶抱。2008年電影「心動奇蹟」上映，不久後班上又有一位女學生帶著男友貼心愛禮日本小柴犬來。而去年學生口中流傳的是「茶杯犬」，據說是一種經人工刻意改良的超迷你犬，體重極輕，壽命極短，因可放入咖啡杯而得名。我按捺不住內心的疑惑詢問學生，針對男友送的寵物，若有朝一日兩人分道揚鑣，寵物當歸何處；學生不假思索地紛紛回應：「自己繼續養」、「丟回給男友」、「給老媽幫忙養」、「再說囉！」
甘地曾說：「一個國家的道德是否偉大，可從其對動物的態度看出」，而人亦然。我們當學習電影「天堂赤子心」裡的6歲莎拉，全心全意地救治斷腳的小雞，即使父母親百般勸說、阻攔、拒絕，但在莎拉小小的心靈裡深信，任何生命皆是無價且獨一無二的。也因為莎拉的堅決，感動大人冷漠的心，且「喚醒」得以醫治小雞的病人醫生，這才是尊重生命的最佳典範。
學習照護寵物的方法與技能
其實，照護寵物除上述五星級的尊榮享受外，主要還是得對其行為特質、品種特性瞭解，並就其生活需求及常見的疾病、治療有所認識。瑞士政府於2008年2月23日宣布保護動物的新法令，規定養狗的人必須先上2至3堂的初級課程，才可以擁有狗。且接下來的1年內，還要和他們的狗兒一起接受訓練，使飼主具備充足照顧動物的知識。這是很好的「行前教育」，有鑑於此，我帶著一直渴望養寵物的兒女到身為獸醫娘的同學那裡，孩子們一進動物醫院，見到靠牆邊的籠子裡有隻西施犬，欲趨前觀看。同學見狀立即出言阻止，要孩子遠離點。當我們母子正納悶之際，同學移開狗籠說：「你們看！」只見牆上佈滿黑點點，像縮水的波霸珍珠，我喃喃地說：「那是什麼？」同學沒好氣表示：「壁蝨！」原來這隻寄宿的西施犬，平常都是在地上遛達，但主人並未對狗狗的腳與身體用心清潔，因此才會讓壁蝨有機可乘。
同學得知孩子們很想養寵物，便詢問：「你們知道要如何照顧狗狗嗎？」女兒稚氣回應：「給牠們吃飼料！」兒子說：「帶牠們去散步，還有幫牠們洗澡……」「不只喔！」同學補充：「要定期幫狗狗剪指甲、清耳朵、清理大小便、大便後最好可以擦一下屁股、帶牠們去打預防針、生病時帶牠們去看醫生並餵牠們吃藥，並且要幫狗狗植入晶片及申請寵物登記證……」孩子睜大眼專注聆聽，但腦中似乎在沉思些什麼。同學接著問：「你們還知道養寵物後要保有怎樣的衛生習慣嗎？」孩子們很有默契地搖搖頭。「一，摸觸寵物後要立刻去洗手；二，不可和寵物有過度親密的動作，如親牠或讓牠舔你們的手；三，家裡環境要定期清掃以保持乾淨……」歷經同學一番懇切的提醒與分享，孩子們走出動物醫院時，心情與步伐都顯得十分沉重。須臾，兒子淡淡地對我說：「媽咪！我們晚一點再養寵物好了！」「對啊！」女兒接腔：「而且，還要有登機證！」「是登記證！」我和兒子不約而同的出口糾正。
體會動物帶給我們的成長效益
英國華威大學的麥克尼古拉斯博士表示，幼童飼養寵物會更有愛心，更快樂，減少精神壓力。和寵物一起活動，能夠鍛鍊身體、強健心臟。青山醫院精神科范德穎醫生指出，「有些孩童自小受家長過分寵愛，習慣被他人照顧；但若他們養寵物，就可以透過學習照顧和關心小動物，從而培養他們的責任感。」台灣則在2001年9月16日成立狗醫生協會，服務內容包含「陪伴活動」──服務對象可獲得與動物相伴、被探視、得到關懷的機會，及「復健治療」──為配合復健師的療程設計，協助進行患者復健的活動。狗醫生們定期到醫院、老人養護中心、特殊教育中心進行義務的探訪活動，帶給受訪者身心靈上的醫療奇蹟。
一位罹患巴金森症的老爺爺，就因為懷中的一隻小狗而展開笑顏，並離開久坐的輪椅起身帶狗兒去散步。其實多數動物都能帶給人們一種舒緩與穩定情緒的力量，並可增進人們的自我價值感。屏東伯大尼之家的周阿冠，是位平時鮮少說話的中度智障者，只有在跟院內飼養的阿爾拜羊群相處時，才會顯出自信與自在；周阿冠不僅將羊群照顧得很好，且擠羊奶的功夫無人能比，是大家口中的「牧羊王子」。
飼養前應審慎評估
台北市政府於自2010年起，訂定每年4月的第4個星期六為「446愛護動物日」，為無聲的動物爭取「動物五大自由」：免於饑渴、免於不適環境、免於痛苦傷病、免於恐懼緊迫，以及表現其自然行為的自由。希臘名醫希波克拉底古說：「生物以不同的外貌存在著，但內在都有著相同的靈魂。」林肯亦言：「我贊同動物均有其權利，如同人類均有人權一樣。這才是擴充仁心之道。」其實無論男女老少，在飼養寵物之前，皆當審慎評估，並對其飼養的行為全權負責。絕不可因一時興起或日後生活改變，就對寵物做出棄養行為。否則不僅有違自我良心道德，還會觸犯動物保護法第30條而被罰款呢！
【文／康寧醫護暨管理專校幼保科兼任講師楊琳】
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