這一個月以來，幾個歐洲國家分別發生了大規模的抗議示威，這是一連串相互作用的結果：國家財政行將破產，被迫要削減開支，引發被砍部門的強烈抗議，類似效應，未來還會擴散到其他國家。
首先是九月底，來自歐洲卅國近十萬名勞工在布魯塞爾遊行，抗議歐盟各國財政緊縮衝擊弱勢權益，歐洲十四個國家，廿九日也同步發起示威罷工。
接著是希臘，除了七成政府公務員罷工、鐵路工人抗議民營化，文化部雇員甚至還佔領衛城，讓鎮暴警察在兩千年文化遺址中施放催淚瓦斯；然後是法國百萬人上街頭，抗議退休年齡延後，至今仍在示威，堵住機場與油庫的路，讓整個國家癱瘓，最近英國也開始大幅削減預算，讓人擔心八○年代，柴契爾政府與工會對抗的情形將會重演。
國家破產的起因不一，冰島是在金融危機中出血挹助銀行與產業，西班牙則是由於福利開支過多，希臘等國安逸已久，毫無生產力，但結果則一：國家財政不堪負荷，已經不僅是赤字，而是鉅額赤字。
政府要借錢，私人銀行已把國家債信評得極低，利息拉得極高，而向國際機構或外國政府借錢，則被要求削減支出減少赤字，換句話說，政府被迫要裁員，預算要縮減。
希臘是最典型的例子，今年初它幾乎要破產，但在同意四年內實施總值相當於ＧＤＰ十四％的緊縮措施後，獲得國際貨幣基金以及歐盟國家的一千一百億歐元緊急貸款。
迫於國際要求節縮的壓力，今年前九個月希臘預算赤字減少了三○．九％，但希臘採取的方式是粗暴的，引發的抗議也是空前的；政府除了將公務員薪資調降約十五％，還調高稅率，凍結退休金，甚至該付的費用不付。
法國退休體制也面臨著巨額赤字，照目前制度，到二○四○年赤字黑洞將達八○○億歐元。目前法國財政赤字達ＧＤＰ的七％，遠高於歐盟三％的標準。法國總理費雍就表示，法國實際上已經是個陷於破產的國家。
但是總統薩柯奇把退休年齡由六十歲延長到六十二歲，卻激起全國工人與學生強烈抗議，抗議者的訴求不是沒有道理的，他們認為法國已經轉變成「貧者愈貧、富者愈富」的社會，破產由中下階層來負擔，但國家不敢向資本利得徵稅，認為這會嚇跑投資者阻礙經濟復甦。
薩柯奇先是希望國會參眾兩院通過立法後，抗議浪潮就會失去動力，接著派出精銳反恐部隊，打開封鎖煉油廠的道路，但是他有些錯估形勢，至今抗議未曾退潮，民意調查顯示，七○％的民眾支持抗議示威行動。
英國政府日前也推出戰後規模最大財政緊縮政策，包括在二○一五年前的四年內，削減八三○億英鎊公共開支，意味將裁減五十萬個政府工作；英國工會已計畫明年三月在倫敦發動大型示威抗議，但財相歐思邦強調，「我們沒有別的選擇」，在此刻退縮、放棄計畫，將導致英國走向經濟毀滅之路。
但不是每個人都認為如此，剛獲得諾貝爾經濟學獎的皮薩瑞德，就批評歐思邦，在經濟還沒有復甦前，就業職缺還不夠，大幅削減公共開支，只會令就業情況惡化，不必要地影響經濟復甦。
英國政府堅持要做的唯一理由，皮薩瑞德認為，就是擔心產生主權風險，怕英國國債債信受損，讓國際貨幣基金接管，英國丟不起這個臉；在大西洋彼岸的另一位諾貝爾經濟獎得主克魯曼也認為如此，他的批評更尖銳，認為這些政府一味追求平衡預算、削減赤字，枉顧經濟復甦，其實是在追求流行。
克魯曼認為，從歷史上來看，二○年代大蕭條時期，美國與英國的財政部長都做過類似的蠢事，但在高失業率與低通貨膨脹率時，企圖平衡預算，絕對不智，他批評英國的聯合政府意識形態掛帥，企圖推翻工黨的福利國家政策。
克魯曼的批評其實有美國國內政爭色彩，做為民主黨赤字刺激景氣政策的背書者，他很擔心共和黨十一月期中選舉獲勝後，就效法英國大幅削減開支。
事實上，克魯曼與皮薩瑞德的看法不能說是錯，但並不是每個國家都能夠有別的選擇；國家為創造經濟景氣，還有一項利器，就是貨幣發行，中央銀行擁有壟斷貨幣發行的權力，為了刺激景氣，印鈔機要印多少有多少，這項權力操之在我，比起國債發行，操之由人，差別太大了。
英鎊現在沒有加入歐元，經過這番折騰，加上保守黨執政，加入機會就更渺茫；而美元是世界貨幣，美國財政部印鈔機猛開，就是以經濟復甦為最優先。
有些歐洲國家，為了在歐元區內暢行無阻，自願放棄貨幣發行的權力，但在這個緊急時刻，都後悔過這個決定，希臘今年初一度認真要脫離歐元，但是後來經過德法緊急磋商，不能令其破例，才把希臘給搶救下來。
在全球驚濤駭浪中，台灣能夠靠央行，保有這塊小小角落，不致落入赤字、節約與抗議的循環中，已是萬幸了。（chenlungkuo@yahoo.com）
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