60多年來美國無線電視業者一向免費提供新聞、體育與娛樂內容，僅仰賴廣告收入維生，但現在廣告收入不足迫使業者紛紛另闢財源，甚至可能改採收費有線電視方式經營。
在有線電視與網路競逐觀眾下，美國廣播公司（ABC）、哥倫比亞廣播公司（CBS）、國家廣播公司（NBC）與福斯（FOX）等無線電視網都面臨嚴峻挑戰，廣告收益大不如前。近來經濟衰退更導致廣告量銳減，電視網被迫尋找新的收入來源，支應製播節目所需資金。
未來消費者支付有線電視與衛星電視的費用可能增加，因為無線電視網打算向康凱斯特（Comcast）與DirecTV等收費有線電視頻道供應商，收取更高的節目轉播金。
無線電視網也可能在未來幾年終止免費播放信號，改以有線頻道的方式經營。此舉將宣告美國自1940年代以來的免費無線電視頻道走入歷史。
旗下掌有福斯電視網（FOX）的新聞公司掌門人梅鐸說：「製播優質節目所費不貲，光仰賴廣告收益入不敷出。」
福斯電視網已公開警告時代華納有線電視（Time Warner Cable）等頻道供應商，若不提高支付福斯頻道的播放金，近日將切斷包括大學橄欖球盃賽程在內的節目。對此，時代華納有線電視已在徵求消費者意見。
此外，由於全美最大有線電視康凱斯特已準備掌控NBC多數股權，免費無線電視頻道的未來也再添一變數。
有線電視頻道仰賴廣告與向觀眾收費兩大收入，順利度過了景氣風暴，相較之下，無線電視網只能被迫裁員縮減支出，今年美國至少有兩家無線電視台聲請破產。
全美最大有線電視事業者康凱斯特公司（Comcast）3日宣布，同意以137.5億美元從奇異公司（GE）手中取得NBC環球公司的經營權。這筆交易將使康凱斯特躍居美國娛樂產業龍頭。
康凱斯特表示，將以65億美元的現金和72.5億美元的有線電視資產，挹注與奇異共組的合資企業，藉以取得NBC環球51%的股權。奇異原本即持有NBC環球的八成股權，日前才與威望迪集團（Vivendi）達成初步協議，以58億美元收購威望迪在NBC 環球的兩成股權。康凱斯特與奇異雙方評估，NBC環球價值近300億美元。
這筆交易若經主管機關核准，將使康凱斯特入主這家全美歷史最悠久的電視網路，旗下包括20多個有線頻道、環球環球影城，以及數座主題公園。若與現有的事業合計，康凱斯特旗下資產的總營收達510億美元，超越時代華納、迪士尼或新聞公司等媒體巨擘。
曾任NBC環球總裁的Lee資產合夥公司資深顧問萊特說，康凱斯特「是在媒體景氣最黯淡的時候買下NBC環球」。這也與華爾街近來偏好媒體產業分拆經營的口味背道而馳，康凱斯特自9月傳出有意收購NBC環球以來，股價已下跌逾11%。
儘管如此，康凱斯特期望藉此因應詭譎多變的媒體前景。在DVD銷售下滑、電視重播價值萎縮、廣告日益區塊化之際，康凱斯特正積極將電視節目放上網路，並發展隨選視訊，而NBC環球正好能提供現成的娛樂內容。
另一方面，奇異也將趁此退出耕耘多年的媒體產業。奇異在1986 年收購RCA公司後取得NBC環球的經營權，但始終不被外界看好。隨NBC黃金時段收視率逐漸下滑，奇異近來已將經營重心放在擅長的工業領域，減少金融與媒體等服務導向的產業。擁有環球音樂集團的威望迪集團，則是在2004年將環球影業公司（Universal Pictures）等媒體事業的持股售予奇異後，取得NBC環球持股。
然而，這筆交易已引發消費者團體關切，質疑康凱斯特能否以單一公司之姿，掌握如此龐大的娛樂產業產製與播送資源。康凱斯特聲稱，消費者將因此受惠，而且環球公司的電影未來在戲院上映不久後，能更快速出現在有線電視頻道供觀眾欣賞。
新聞公司（News Corp）和時代華納有線電視（Time Warner Cable）的合約到期日迫在眉睫，但新聞公司表示，不可能與後者達成協議，打算在合約屆滿的31日切斷旗下福斯電視網（FOX）的節目訊號。
這兩家公司已就節目播放金洽談數月之久。新聞公司營運長凱瑞（Chase Carey）30日表示：「目前很難達成協議，我們可能在（12月31日）午夜切斷節目訊號。」新聞公司也拒絕了時代華納有線電視的提議，透過有拘束力的仲裁（Binding Arbitration）來化解僵局。
雙方僵持不下的癥結是，新聞公司希望向時代華納有線電視爭取頻道訂閱戶1美元的收費。熟悉內情人士則指出，時代華納有線電視開給福斯的價碼和給其他業者無異，都是25美分。
近年來，電視台因營收下滑而向頻道供應商索取更高的節目播放金，雖然已有不少成功的前例，但福斯的索價高出不少。時代華納有線電視憂心，如果福斯開了先例，將引發業界跟風。
時代華納有線電視執行長布理特（Glenn Britt）表示：「福斯電視網企圖改變遊戲規則。這將使我們成本增加，而且最終仍將轉嫁到消費者身上，因為福斯的對象不只我們，而是所有的（頻道）供應商。」但布理特也說，希望雙方能達成協議。
凱瑞則反擊表示，如果有線電視頻道供應商真要向消費者索取更高的費用，將使自己陷入「難以置信的險境」。
如果協商破局，將使紐約、洛杉磯和達拉斯1,300萬戶時代華納有線電視的訂戶，無法收看福斯電視網的節目，包括職業美式足球（NFL）比賽、選秀節目「美國偶像」（American Idol）和電視影集「反恐24小時」；新聞公司旗下的有線頻道如FX、Speed和部份區域性運動頻道，訊號也將中斷。
在電視節目合約談判中，這種劍拔弩張的情勢十分常見，但合約通常會在失效前的最後一刻敲定。一年前時代華納有線電視和維康公司（Viacom）也曾因頻道播放金頻生齟齬，最後在新年午夜時分簽下合約，使部分國內訂閱戶的節目訊號一度中斷。
時代華納有線電視去年已從時代華納公司（Time Warner）分割出去。內情人士指出，這個全美第二大有線電視頻道供應商計畫換上新的名字「Project Mercury」。
留言列表