新年即將到來，東南亞國協 (ASEAN)和中國的自由貿易區也將正式誕生。雖然許多東南亞產業熱烈期盼產品的關稅降到零，有些產業則「剉咧等」，不知「東協加一」的自貿協定是福是禍。
近年來，中國和東協的貿易額突飛猛進，已從2003年的596億美元暴增至2008年的1,925億美元，九成貨物免關稅的自貿區上路後，雙邊貿易量預料有增無減，將成為僅次於歐盟和北美自由貿易區的全球第三大自貿區，涵蓋19億人口。
紐約時報29日報導，東協加一自貿區面對的反對聲浪，比歐盟和北美小很多，原因可能是關稅本來就不高，或現有商業形態不會出現重大改變。
不過，東南亞有些產業不免擔心，進口稅取消後，廉價的中國貨會湧入，他們要保持或擴大國內市占率的難度將增加。印尼基於這種顧慮，準備要求延後取消鋼鐵、紡織、石化、電子產品的關稅。
按照自貿協定，中國和印尼、泰國、菲律賓、馬來西亞、新加坡、汶萊幾乎所有關稅明年都將取消，柬埔寨、寮國、越南、緬甸等新會員國也將逐年調降，最後在2015年歸零。
整體來說，中國對東協享有小額貿易順差，東協國家對中國的逆差程度不一。新加坡、馬來西亞、泰國對中國的逆差不大，越南近年則逆差節節高升，2008年從中國進口達157億美元、出口僅45億美元。
分析師認為，雖然更多中國貨的競爭可能對東南亞廠商帶來新威脅，但更容易進入13億人口龐大市場的商機，也可能很大。
1998到2002年擔任東協秘書長的塞維里諾表示，已出口棕櫚油、橡膠和天然氣到中國的馬來西亞，是可能從零關稅獲益的國家之一，以生產廉價消費品為主的越南等國則比較可能受到傷害，必須尋找新的出口產品和新的利基市場。
東協副秘書長普希帕納森承認，東協加一自貿協定生效後，部分國家要付出某些代價，但他認為，整體而言，中國和東協會互蒙其利。
泰國央行總裁塔麗莎接受「泰國民族報」專訪表示，東南亞國協（ASEAN）和中國的自由貿易區即將誕生，在這個人口將近20億的市場，人民幣將扮演舉足輕重的角色。
不過塔麗莎也指出，由於中國仍需因應諸多挑戰，人民幣的重要性將是循序漸進。她說，中國應允許貨幣完全自由兌換，讓金融市場自由化，並在法規條文中提升匯市交易的透明度。
塔麗莎說：「在東協與中國的自由貿易區誕生後，我們預期明年會有更多由人民幣主導的交易。」
她說，自由貿易區提供我們機會與挑戰，我們不僅要應付泰國6,700萬人口的市場，也要拓展到東協6億人口的更大市場；東協與中國的市場加起來共有19億人口。
據東協統計數據，東協會員國與中國的貿易總額，從2003年的596億美元增加到2008年的1,925億美元，平均每年成長率約達30%。
塔麗莎指出，東協未來要加強與中國、南韓與日本整合，不能再像以往倚賴G3國家（美國、歐元區及日本），因為美國與歐洲的經濟都面臨困難。
不過，塔麗莎駁斥亞洲效法歐元在近期採用單一貨幣的可能性。她說：「單一貨幣的時機尚未到來，可能需要一段很長的時間。」
塔麗莎還表示，中國人民幣想力抗美元成為世界儲備貨幣之一並非易事。理由是，在二次大戰後成為國際通用貨幣的美元，受惠於美國的超級強權地位、巨大經濟規模、龐大的流動性，以及金融市場的深度。
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