✍ 碧琴司の →ße

華爾街日報報導，鑒於美國天然氣極可能長期維持低檔，美國大型能源業者正積極與電力公司與其他客戶簽長期合約。

美國崔石比克能源公司（Chesapeake Energy）與Devon能源公司正嘗試達成複數年合約（可能為期五或十年），以確保天然氣將有買家收購，但將失去天然氣價格突然上漲帶來的利益。近十年來，天然氣價格時常上漲，尤其是冬季取暖用的天然氣需求增加之前；業者為獲得漲價的利潤，不願意簽長期合約。

然而，美國德州、路易斯安納州、賓州與其他地方新發現的巨型天然氣田，造成美國天然氣產量激增，加上經濟蕭條削弱各種能源需求，使市場過度供給。每百萬英熱單位的天然氣價格已降至6美元以下，不到2008年7月時的一半。

天然氣公司的主管發現，推銷長期合約竟出乎意料地困難。由於天然氣價格穩定，沒有突然上漲之虞，使客戶不願簽長期合約。

低廉價格對家庭用戶是一大利多，今年冬天用於取暖的天然氣支出，平均將比去年少11%，且電力價格也已下滑。

長期合約普遍存於美國以外地區，全球液化天然氣輸送的買賣合約通常是20年期以上。在美國，長期合約也常見於煤的買賣；煤的價格通常低於天然氣，但燃燒時產生的污染物也較多。積極推動長期合約的業者表示，他們將使天然氣價格更具競爭力。

以往，能源業者須不斷尋找較小且壽命較短的天然氣田，使業者難以保證長期的天然氣供給，價格經常上漲。新發現的天然氣田的蘊藏量大，開採成本相對較低，可望維持數十年，使天然氣供應商願意提供長期合約。

Devon能源公司執行長尼可斯表示，他預期長期合約將逐漸成為主流。他說：「抑制天然氣價格的波動，對供應商與客戶都有利。」