航運業必須花大錢運送空貨櫃的問題有望獲得紓解，新設計的可折疊式貨櫃最快今夏問世，卸貨後可收疊堆放，卡車、火車或貨輪回程載運的空櫃數量將因此增加三倍，使載運空貨櫃的成本降低75%。
卸完貨的空貨櫃常須繞行全球，等候再次裝貨，此時不僅無法創造收入，還得花費鉅資搬運。朱利航運顧問（Drewry Shipping Consultants）的戴維森說： 「這開銷龐大，是令業界頭疼的問題。」分析師估計，來回搬運空櫃的淨成本每年約70億美元。
包括麥司克集團（A.P.Moller-Maersk）、CMA CGM遠洋航運公司、日本郵船（NYK）、及長榮集團等全球知名航運業者說，若能證明折疊式貨櫃可行，且價錢合理，他們可能投資。
Cargoshell公司創辦人嘉柏斯（Rene Giesbers）設計了一種兩側壁面可內折、再完全收平的貨櫃，號稱運輸燃料可節省75%，計劃今年夏天開賣。28歲荷蘭工程師波士德的HCI公司也推出可折疊貨櫃設計，同樣打算今年夏天上市。印度銀行家賓德拉設計的可折疊貨櫃與HCI一樣，壁面可滑動，正進入完成原型的最後階段。
因為設計複雜，折疊式貨櫃的單價自4,000美元起跳，幾乎比一般貨櫃貴上一倍。除了要能耐熱、耐寒、耐海水鹽蝕性外，可折疊貨櫃還須禁得起碼頭吊車的粗魯對待，因為在船上會堆至十層高，所以耐重須達350噸，且須合乎全球高度自動化碼頭的標準作業系統。
全球數百家船公司的1萬艘貨輪，每年載運貨櫃的次數超過1億趟。因為全球貿易失衡，亞洲出口貨物多於進口，所以海上貨櫃有20%是空櫃，而在內陸卸貨完成的空櫃，也須仰賴卡車或火車運回港口。航運業者每年花費可觀資源處理空櫃問題，若能降低空櫃運送的支出，將可提高獲利率，對去年損失約200億美元的航運業來說十分重要。
戴維森說：「這能解決很多問題，但一切都會回經濟考量，究竟行不行得通？ 」
1970年代以來，業界幾次嘗試改革，包括設計四壁可拆卸的貨櫃，但都因為太過笨重、不夠堅固或操作費時過久等因素，未竟全功。
工程師說，最近的技術革新可使鋼板更輕、複合玻璃更堅固而有彈性，再加上新的設計概念，應可克服挑戰。
【編譯季晶晶2010/04/13 經濟日報】
受全球貿易萎縮影響，世界最大貨櫃航運業者麥司克集團（A.P. Moller-Maersk）去年貨運量與運費都呈現萎縮，出現二次大戰後60多年來首度虧損。但麥司克預期，今年貨運量與運費將上揚，獲利可望轉佳。
麥司克去年淨損70.3億丹麥克朗（12.9億美元），遠不如2008年的淨利170億丹麥克朗，和分析師所預測的虧損55億丹麥克朗。麥司克去年的營收為2,606.7億丹麥克朗（478.7億美元），比2008年的3,118.2 億丹麥克朗大減17%。
消息公布後，麥司克的股價4日盤中一度重挫6.7%，報每股40,870丹麥克朗（7,506美元）。
去年全球貨櫃航運萎縮是1970年代全球貨櫃船運興起以來首見。麥司克表示，貨櫃航運的運費比2008年少28%，儘管該公司預估今年全球貨運量將成長3%至5%，且運費也可望上漲，但仍不足以大幅提振2010年的獲利。
標準普爾公司股票研究部門的分析師卓亞諾說：「貨櫃航運市場仍供過於求，我們預估，2010年的運費相較於2009年仍有15%上漲空間，但再上漲可能有困難。」
但麥司克仍預估今年將出現小幅獲利。麥司克說：「營運業務的現金流量將遠高於2009年的水準，但用於投資的現金流量將遠低於2009年的水準。」
麥司克預期，今年全球貨運市場上的貨櫃輪噸位將增加7%至10%。
麥司克的貨櫃運輸部門營運虧損20.9億美元，遠不如2008年的獲利58.3億美元。該部門的大客戶包括零售業龍頭沃馬（Walmart）與星巴克集團，旗下擁有或經營的貨櫃輪共500艘、運量計1,900萬個貨櫃。
麥司克旗下的麥司克石油與天然氣公司是北歐地區最大能源探勘業者，自2006年起即為麥司克集團旗下獲利最多的部門。受去年石油平均價格大跌36%連累，全年利潤只有11.6億美元，較2008年大幅減少51%。
根據研究機構ASX Alphaliner的資料，麥司克占全球貨櫃航運市場的15%，最大競爭者為地中海海運公司（Mediterranean Shipping），占全球市場7.6%。
【 編譯吳柏賢 2010/03/05 經濟日報】
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