今日世上局勢緊張地區，從巴勒斯坦到阿富汗，雖然偶有零星戰火，都是城市或鄉村的游擊戰。「哈瑪斯」也好，「凱達」也好，都只能躲藏在人群中，偶而發動突擊，雖令當地政府頭痛，究竟不成氣候。嚴格而言，今天世上很難發生戰爭。上世紀冷戰時期兩軍對歭的局面，大體已不存在。唯一的例外，就是北緯卅八度分割的南北韓。
上星期裏，這兩個韓國（正式名稱應為「大韓民國」與「朝鮮人民民主共和國」）為今年三月廿六日晚九時左右，南韓海軍的「天安艦」在北韓海域外的白翎島西南，遭受不明魚雷擊沉，全艦一百零四名官兵中，有四十餘人失蹤的事件，雙方劍拔弩張，戰事似乎一觸即發。不瞭解朝鮮半島情況的人，以為大禍即將臨頭。影響所及，全球股票市場跌個不停，報紙電視拿它做頭條新聞，使不明究裡的人惶惶不可終日。
三月底發生的意外事件，何以拖到兩個月後，才鬧得這麼大呢？主要是南韓為慎重起見，邀請美、英、澳洲、瑞典，再加南韓自身的科學與軍事兩方面的專家，組成「民、軍合同調查團（Joint Civilian-Military Investigation Mission）」，費了許多時間，蒐集從海底打撈出來的所有物件與碎片，詳細地分析研究。
這個跨國調查團到五月二十日才正式提出報告，認為所有資料顯示，天安艦所以爆炸沉沒，是在水面下六公尺到九公尺處，遭受重達二百至三百公斤的魚雷攻擊，產生震波和造成汽泡效應，船尾爆炸，動力全失，因而迅速沉沒。
唯有北韓才有這種CHT-02D型的魚雷，無從抵賴，平壤政權似乎也不想抵賴。至於發射魚雷的潛艇，應該是北韓一千八百噸級的潛艇，而非三百噸的鯊魚級、或一百卅噸的鮭魚級小潛艇。發射魚雷需要魚雷管與強大動力，才能有巨大的破壞力。
北韓「最高領袖」金正日（Kim Jong Il，俄文名Yuri Irsenovich Kim）是個唯恐天下不亂的大獨裁者。早在二○○六年，他就宣布說已經引爆了一顆核子彈。美、日兩國的地震儀都偵測到相當於四點二級地震的爆炸。去年五月廿五日，北韓再引爆了一顆核彈。國際原子能組織（IAEA）執行長巴拉岱（Mohamed el-Baradei）也已正式把北韓列入擁有核武國家之列。
擁有核彈是一回事，挑戰全世界卻是另一回事。金正日縱然狂妄自大，也知道他惹不起日本和美國。平壤與首爾之間，玩的是誰先膽怯討饒的危險遊戲。既然雙方都不肯先讓步，吵架聲越來越高。上星期別無重大新聞，外國記者不懂其中奧妙，以為朝鮮半島真要點燃戰火，可能延燒到其它地區。台灣的國防部也來湊熱鬧，緊急開會研討東北亞緊張局勢，難免被譏為貽笑大方。
兩韓迄今所採取的動作，正是中國人常用的捲起衣袖，做打架前預備狀，只等路人前來勸和。路人若不予理會，他們只好繼續互罵下去，比手畫腳較前更加激烈。北韓的「祖國和平統一委員會」發言人廿五日發表講話，宣布對南韓的「八項措施」，其中最嚴厲的一點是「廢除朝、韓互不侵犯協議」；請注意他用的詞是協議而非協定，真是笑話。因為只有一九五三年的「板門店協定」，才是兩韓互不侵犯的條約，其它諒解都不能算數。
南韓先在廿四日公布了對北韓「凍結關係」的決定。國土統一部發言人千海成廿六日重申要求北韓道歉，並且處罰應為事件負責者。但他也說，南韓同一天上午也向北韓遞送了「京義線和東海線的出入境計畫同意書」。換句話說，倚賴這兩條交通線生存的開城工業區和金剛山地區人員往來一切照常，生意照做，不受影響。廿六日，北韓趕走「開城工業區」的南韓官員，只是表示強硬姿態而已。
雙方僵持不下，還有什麼事可以詐唬外人的嗎？南韓想出來的辦法，是在板門店停戰線沿線架設大號喇叭，對北韓廣播抗議。金正日一聽之下，說你敢搭起大喇叭來，我就拿大炮轟你。其實雙方都是做給自己老百姓看的，裝模作樣，擺出不惜一戰的姿態。
廿六日，希拉蕊國務卿趕到首爾，與南韓外交通商部長柳明桓與李明博大統領會晤，表示美國對南韓的「堅定支持」。更有意思的是，她剛走後，溫家寶也到南韓訪問，卻未去北韓。其實大家心知肚明，南北韓都不想真動干戈。君若不信，等著瞧吧。
南韓天安艦爆炸的國際調查結果確認禍首是北韓之後，南北韓敵對態勢趨於白熱化，南韓以及美國，該用什麼樣的態度，來回應北韓，輕重之間，極難拿捏。
在沒有突發因素下，全面動武的可能性，應該可以被排除，因為美國和南韓必須考慮武裝衝突，對整個東亞穩定的衝擊，至於北韓領導人金正日再怎麼瘋狂，應該也不至於在明知道打不贏的狀況下，輕啟戰端。
眼前最可行的還是經濟制裁，不過經驗證明，它對已經過慣了苦日子的北韓，起不了太大作用。朝鮮半島的困境，彷彿進了死胡同，看不到解決的希望，不過專家認為未必。
北韓從前也幹過同樣的事，1960年代晚期，它突襲過一艘南韓戰艦，劫持過南韓飛機，還派敢死隊突襲青瓦台、企圖暗殺南韓總統，甚至挾持美國的情報艦，扣留82名人質將近一年。
1983年代中期，南韓總統全斗煥訪問緬甸時，北韓派特務到飯店埋炸彈，進行暗殺，1987年，北韓炸毀一架南韓客機，造成一百多人罹難，1996年，北韓小型潛艇侵入南韓，結果觸礁被俘，天安艦事件則是過去十四年來，最嚴重的一起。
北韓為什麼會在這個時候，做出這麼冒險的事情，盛傳有可能是因為金正日來日無多，他想藉著挑起事端，拉抬軍方鷹派聲勢，替小兒子金正銀接班舖路，然而這也只是揣測，沒有太多明確的根據。
據報導，過去幾個月，金正日私下會見了許多外國使者，這個月還去了一趟北京，他不辭路遙的搭火車來回，看不出生命快到盡頭的跡象。所以接班問題，或許是金正日行動盤算的考量因素之一，但應該不是最迫切主要的因素。比較有可能的是北韓內部的變化，逼得他不得不鋌而走險。
2002年，北韓開始進行小規模的資本主義試驗，為了平息日益高漲的民怨，它開了一扇小門，北韓百姓第一次接觸到進口食品和消費產品，來自於中國的手機、收音機、甚至南韓的連續劇，迅速的創造出一個從事地下買賣的商人階層，也給官員製造了新的貪污門路，眼看資本主義的怪獸快要失控，北韓開始走回頭路。
去年底，它突如其來的宣佈貨幣改革，北韓人只有一個星期的時間，可以把手中的舊貨幣，以一百比一的兌換率，換成新貨幣，這讓北韓人的畢生積蓄化為烏有，恐慌隨之而起，為了減少損失，大家爭相到黑市上把北韓貨幣換成外幣，或是搶進商品，這使得通膨急速飆升，糧食短缺惡化，部分地區傳出騷亂，當局一邊鎮壓，一邊試圖透過發送糧食來安撫。
不過緊接著，不尋常的事情發生了，北韓當局竟然讓步，幣改喊停，總理史無前例的公開道歉，主持改革的財政部長被安上了一個莫須有的罪名槍決。
這件事情透露，接班問題或許是北韓領導人在行動策略上，考量的因素，不過它應該不是最主要的因素，金正日更擔心的是，他沒有辦法永遠把人民和外界隔離，為了解決基本物資匱乏的問題，他必須開放市場，人民嚐到了甜頭，就會變得愈來愈不滿足，期望愈高，失望就愈大，問題隨之而生。
據報導，四月間，金正日發派了一批進口車給軍方高級將領，目的是為了攏絡人心，這聽起來有點像當年的東德領導人何內克，面對民主浪潮衝擊，東歐集團露出敗象，何內克為了討好手下將領，鞏固權力，會在週末招待他們去西柏林購物，沒想到卻讓他們的胃口愈變愈大，加速了東德的覆亡。
天安艦事故也許是北韓製造，企圖藉此挑起軍事危機，激發民族情緒，來鞏固領導中心，這一招說不定真的管用，進而讓金正日達到順利傳位給他的小兒子金正銀的目的，如果事態如此發展，對地區和平也不見得是壞事，因為，北韓當局要是突然垮了，飢病交迫的難民潮，對南韓以及中國都會是個頭痛的問題。
中國和北韓有長達一千四百多公里的領土接壤，北韓萬一亂起來，對中國的衝擊，恐怕不下於南韓。這就是中國不得不包庇北韓的原因，在天安艦事件上，面對著強大壓力，中國依然沒有直接點名的譴責北韓。
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