隨著個人電腦（PC）需求減緩，半導體龍頭英特爾（Intel）公司正另闢蹊徑，加快拓展嵌入式處理器市場，把晶片運用在數位電子看板和其他日常生活用品中，估計這個市場的商機上看100億美元。
兩年前，英特爾舉辦一場創意大賽，邀請大學生發想Atom處理器的新用途，其中一項提案是把晶片安裝在淋浴蓮蓬頭中，即可調節水溫並播放網路上的音樂。
雖然英特爾無意進軍衛浴市場，但這項創意卻助英特爾開始把晶片用途拓展到全新的領域，包括汽油幫浦、汽車、樂器和數位看板等各類產品。
英特爾執行長歐德寧（Paul Otellini）指出，嵌入式晶片市場大約有100億美元商機；PC處理器的規模則為345億美元。
彭博分析師預估英特爾今年營收將達440億美元，其中嵌入式晶片產品約占10億美元。
PNC資本顧問公司瓦雷西諾說，英特爾希望藉助Atom晶片的多樣用途，減少對PC市場的依賴，「核心事業帶給英特爾的利益有其限度」。
由於Atom晶片成本低廉，因此成為驅動各類裝置最經濟實惠的選擇。Nautilus公司就把Atom晶片運用到跑步機，不僅能把網路串流影片下載至內建螢幕上，也可記錄運動時間和跑步的里程數。
數位廣告是另一個蘊藏無限商機的市場。樂金電子（LG）就把Atom晶片嵌入數位看板，推出可辨識路人的年紀與性別、並根據這些資料調節廣告頻率的神奇電子裝置。Atom低耗電、低耗能的優點也獲得印度銀行業青睞，將它運用在手持提款機上，以提供便民服務給缺乏電力的鄉村。
英特爾高層透露，上季共接獲3,800筆Atom晶片客製用途的詢價訂單，當中有1,200筆已經成交。英特爾提供的是系統單晶片（systems-on-a-chip），並未替個別客戶設計新晶片。
另一方面，英特爾也致力於設計能協助Atom用戶研發新產品的軟體。英特爾去年斥資8.84億美元收購作業系統開發商Wind River，該公司專門設計Linux和Android客製化作業系統，供配備Atom晶片的汽車、手機和工業機械等產品使用。
上個月英特爾再以76.8億美元併購資訊安全大廠邁克菲（McAfee），規模歷年來最大，這樁交易有助於英特爾達成把安全軟體納入處理器的計畫。
【編譯莊雅婷2010/09/05 經濟日報】
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